Wie Izaak Brandt Breaking erstmals in die Serpentine brachte

Für Izaak Brandt war der Körper schon immer ein Instrument. Als Breakdancer lernt man zu fallen, wieder aufzustehen und es erneut zu versuchen. Scheitern bedeutet nie das Ende. Doch in den vergangenen Jahren hat sich Brandts Verhältnis zu seinem eigenen Körper verändert.

Im vergangenen Jahr erhielt er nach drei Jahren zunehmend stärkerer Symptome die Diagnose Colitis ulcerosa. Seine Beschwerden waren so schwer geworden, dass die Ärzt:innen zunächst Krebs in Betracht zogen. „Das hat so vieles in meinem Leben verändert“, sagt er. „In den vergangenen zwei Jahren ist mir erst bewusst geworden, wie verletzlich mein Körper ist.“

Diese Erkenntnis steht im Zentrum von „Soft Shell“, seinem bislang jüngsten und persönlichsten Werk. Die Arbeit wurde vergangene Woche im Serpentine Pavilion in London erstmals präsentiert, eröffnete XXIe Siècle, ein neues globales Kunstprogramm mit Fokus auf die darstellenden Künste, und markierte zugleich Brandts erste öffentliche Aufführung des Stücks.

Das Werk verbindet Skulptur mit einer Choreografie für sieben Personen, die sich um Breaking dreht. Es erforscht Härte und Weichheit, Stärke und Verletzlichkeit sowie das Verhältnis junger Männer zu ihrem eigenen fragmentierten Selbstbild. Im Kern ist „Soft Shell“ jedoch untrennbar mit Brandts eigenen Erfahrungen verbunden.

„Diese Arbeit wäre nicht entstanden, wenn ich innerlich nicht völlig im Arsch gewesen wäre“, sagt er. Die Anfänge des Projekts reichen rund zwei Jahre zurück, in eine Zeit, die Brandt als eine der turbulentesten seines Lebens beschreibt. Seine Finanzen, sein Privatleben und seine Gesundheit gerieten gleichermaßen unter Druck – obwohl seine Karriere nach außen hin scheinbar in die entgegengesetzte Richtung lief.

„Nach außen sah alles sehr, sehr gut aus“, erinnert er sich. „Es ergaben sich viele großartige Möglichkeiten, und mein Team und ich haben wirklich Gas gegeben, aber mir ging es überhaupt nicht gut.“ Auf der Suche nach einem Weg, seine innere Welt zu schützen, faszinierte Brandt sich für Tiere, die ihren eigenen Körper als Verteidigungsmechanismus einsetzen. Schuppentiere und Gürteltiere – und die Art, wie sie sich bei Bedrohung zu schützenden Formen zusammenrollen – wurden zu frühen Bezugspunkten.

„Alles andere war so turbulent – es fühlte sich an, als wäre diese körperliche Form das Einzige, was ich habe“, erklärte er. „Ich muss herausfinden, wie ich mich in diesem Ding durch die Welt bewege.“ Aus diesen Ideen entwickelte sich nach und nach Bewegung, die wiederum in Skulptur übersetzt wurde. In einem langwierigen Prozess wurden diese körperlichen Formen zu Bronzeplastiken, während Brandt und sein Team das Projekt mit Choreografie, Klang und Performance weiterentwickelten.

Die Diagnose vertiefte diese Auseinandersetzung noch. Brandt zog aus London weg, stellte seine Ernährung und seinen Lebensstil um und stützte sich stark auf körperliche und kreative Praktiken, die ihm Momente der Erleichterung verschafften. „Training oder völlig in meine kreative Arbeit einzutauchen, ist das Einzige, was meine Symptome für kurze Zeit lindert“, sagt er.

Entstanden ist ein Werk, in dem der Körper zugleich als erzählerisches Mittel, Schutzsystem und verletzliches Objekt fungiert. Noch bei der Generalprobe am Abend vor der Präsentation von „Soft Shell“ wurde an diesem Verhältnis gefeilt. Vor der Architektur des Serpentine Pavilion nahmen Brandt und sein Team letzte Anpassungen vor, erkundeten das Zusammenspiel der Choreografie mit der Außenumgebung und loteten aus, wie sich ihre Intensität in einem Raum steigern ließ, der sich deutlich von den Studios unterschied, in denen das Werk entwickelt worden war.

Am folgenden Abend fügten sich diese Details zusammen. Gemeinsam mit sechs weiteren Tänzern setzte Brandt auf eine Körperlichkeit, die nie dekorativ wurde. Die Körper falteten sich, prallten aufeinander, wichen zurück und tauchten wieder auf, während die sieben Performer den Pavilion durchquerten und die Themen mittrugen, die Brandt zwei Jahre lang durch Bewegung zu verstehen versucht hatte.

Die Kleidung wurde zu einer weiteren Ebene dieser Bildsprache. Brandt und seine Tänzer traten in Stone Island sowie Schuhen von Salomon auf und brachten damit zwei Marken, die eng mit der zeitgenössischen Subkultur verbunden sind, in einen Dialog mit Breaking, Skulptur und Performancekunst.

Unterstützt wurde das Projekt von NOAM, das XXIe Siècle mit „Soft Shell“ als erster Arbeit des Programms startete. Die Förderung brachte Brandts zutiefst persönliche Idee an einen der wichtigsten Orte für zeitgenössische Kunst in London und legte zugleich den Grundstein für ein Programm, das die darstellenden Künste weltweit weiterhin fördern wird.

Auch die Besetzung hatte eine weitere wichtige Dimension. Brandt stellte bewusst eine ausschließlich männliche Gruppe aus Performern und Mitwirkenden zusammen und schuf mit dem Projekt einen Raum, in dem Männer Gefühle ausdrücken konnten, die sie sonst womöglich in sich behalten würden.

„Es ist eine Gelegenheit für diese Jungs, sich sehr ausdrucksstark zu zeigen“, sagte er, „und viel von der Frustration und Wut, die sich bei Männern oft anstaut, in etwas zu lenken, das letztlich sehr positiv ist.“

Diese Befreiung zieht sich durch „Soft Shell“ – ebenso wie Brandts Verhältnis zum Scheitern. Breaking hat ihn früh gelehrt, dass Fallen unvermeidlich ist. Man versucht einen Move und landet auf dem Boden. Man geht in einen Jam, um zu gewinnen, und scheidet in der zweiten Runde aus. Man zieht sich blaue Flecken zu, passt sich an und kommt zurück. „Man wird ständig mit dem Scheitern konfrontiert“, sagt er. „Es wird einfach Teil des Prozesses.“

Für Brandt gelten diese Momente längst nicht mehr als Scheitern. Sie sind lediglich Etappen dessen, was er „den kreativen Prozess auf dem Weg zur Größe“ nennt. Nach zwei Jahren voller gesundheitlicher Probleme, Ängste, Experimente und ständiger Anpassungen hatte „Soft Shell“ in der Serpentine endlich seinen Moment. Doch die eindringlichste Idee war von Anfang an da: Stärke setzt nicht voraus, dass Verletzlichkeit fehlt.

Manchmal bedeutet Überleben, zu lernen, wann man sich schützen muss, wann man sich wieder öffnen kann und wie man trotz beidem in Bewegung bleibt.