Seltener funktionsfähiger „Hatfield“ Apple-1 könnte bei Bonhams bis zu 800.000 US-Dollar erzielen

Bonhams bringt mit dem „Hatfield“ Apple-1 eines der Gründungsartefakte der Computergeschichte unter den Hammer: ein noch funktionsfähiges Exemplar jenes Rechners, mit dem Apple seinen Anfang nahm. Das Gerät ist das Spitzenlos der Auktion History of Science, Technology & Computing im Oktober und zeichnet sich durch eine seltene Kombination aus Betriebsbereitschaft, lückenloser Provenienz und den Signaturen beider Apple-Gründer aus.

Im Zentrum des Loses steht eine Apple-1-Hauptplatine aus der zweiten Produktionscharge, die 1976 gefertigt wurde und bis heute funktionsfähig ist. Auf der Platine befinden sich der originale Mikroprozessor MOS Technology 6502, 8 KB Arbeitsspeicher, eine Tastaturschnittstelle, drei „Big Blue“-Kondensatoren von Sprague sowie die originale Kassettenschnittstellenplatine. Diese Ausstattung erlaubte es, den Apple-1 an einen gewöhnlichen Monitor anzuschließen – zu einer Zeit, als konkurrierende Mikrocomputer auf Schalterbänke oder die langsame Ausgabe über Fernschreiber angewiesen waren. Zum Verkauf gehört zudem ein umfangreiches Konvolut zeitgenössischen Zubehörs, darunter die originalen Bedienungs- und BASIC-Handbücher, ein Koyo-Videomonitor von 1977, ein Panasonic-Kassettenrekorder und zwei Tastaturen aus jener Zeit.

Was dieses Exemplar von anderen unterscheidet, ist seine lückenlose Dokumentation. Steve Wozniak, der den Rechner entwarf und von Hand baute, hat die Hauptplatine an ihrer Oberkante signiert. Zum Los gehört außerdem ein maschinengeschriebener, von Steve Jobs unterzeichneter Brief vom 18. Januar 1978, in dem er dem ursprünglichen Besitzer Fred Hatfield eine Inzahlungnahme für eine Apple-II-Platine anbietet. Hatfield, Mitarbeiter bei Computer Data Systems, hatte Apple wegen der überschaubaren Software-Auswahl für den Apple-1 geschrieben, lehnte das Angebot jedoch ab und behielt den Computer. Da viele Besitzer, die das Eintauschangebot annahmen, ihre Platinen zurückgaben, die später zerlegt wurden, sind Exemplare mit nachvollziehbarer Herkunft bis zum Erstbesitzer und weitgehend vollständigen Komponenten außerordentlich selten. Zuletzt wechselte das Gerät 2013 bei einer Auktion für rund 686.000 US-Dollar den Besitzer. Nun kommt es erneut auf den Markt und steht als eines von 74 verifizierten erhaltenen Exemplaren auf Platz 48 des Apple-1-Registers; noch weniger davon sind weiterhin funktionsfähig.

Wozniak entwickelte den Entwurf, nachdem er 1975 dem Homebrew Computer Club beigetreten war. Nach einer Vorführung Anfang 1976 beschlossen er und Jobs, die Platinen zu vermarkten, und gründeten am 1. April 1976 offiziell die Apple Computer Company. Den ersten Durchbruch brachte eine Bestellung von 50 vormontierten Platinen zum Stückpreis von 500 US-Dollar durch Paul Terrell, den Inhaber des Byte Shop. Jobs nutzte den Auftrag als Sicherheit für den Teilekredit, der den Produktionsstart ermöglichte. Insgesamt wurden nur etwa 200 Apple-1-Computer gefertigt, rund 175 davon bis 1977 verkauft. Jobs beschrieb diese Zeit später als ebenso kreatives wie technisches Unterfangen und sagte zu seinem Biografen Walter Isaacson: „Ich finde, große Künstler und große Ingenieure ähneln sich: Beide haben das Bedürfnis, sich auszudrücken.“

Die Online-Auktion History of Science, Technology & Computing findet vom 4. bis 14. Oktober über den New Yorker Auktionssaal von Bonhams statt. Für den „Hatfield“ Apple-1 wird ein Schätzpreis von 500.000 bis 800.000 US-Dollar erwartet.