Was bleibt von Uniqlo U ohne das Duo Lemaire?
Mit der Präsentation der neuesten Uniqlo-U-Kollektion feiert die Linie von Christophe Lemaire und Sarah-Linh Tran diese Woche nicht nur ihr zehnjähriges Bestehen, sondern zugleich ihren letzten Release unter ihrer Leitung als Chefdesigner:innen. Nach Monaten der Spekulationen bestätigt Uniqlo in der Kommunikation zur FW26-Kollektion nun ausdrücklich das Ende ihrer kreativen Leitung von Uniqlo U. Zugleich betont die Marke jedoch, dass „ihre präzise Schneiderkunst und zeitlosen Designs im nächsten Kapitel von Uniqlo U weiterleben werden“ – ein Signal dafür, dass die Linie keineswegs vor dem Aus steht.
In den vergangenen zehn Jahren war Uniqlo U die hochwertigere, designorientierte Linie des japanischen Händlers neben dessen etablierter Hauptlinie. Binance berichtete, Uniqlo U könnte 2025 schätzungsweise rund 1 Milliarde US-Dollar zum jährlichen Einzelhandelsumsatz beigetragen haben – etwa 5 % von Uniqlo Umsätzen im betreffenden Geschäftsjahr. Die anhaltende Popularität von Uniqlo U wurde durch das rasante Wachstum von Lemaire noch verstärkt. Laut BoF stieg der Umsatz von Lemaire von 10 Millionen Euro im Jahr 2019 auf mehr als 103 Millionen Euro im Jahr 2024. Von der Partnerschaft profitierten beide Seiten.
Kurz gesagt: Es war die richtige Partnerschaft zur richtigen Zeit. In den 2010er-Jahren begannen modebewusste Konsument:innen, stärker auf Qualität zu achten, und entwickelten angesichts rasanter Mikrotrends ein Gespür für durchdachten Minimalismus. Es war die Ära, in der die „Normcore“-Ästhetik aufkam und sich „Athleisure“ als eigenständige Kategorie in der Mode etablierte. Ergänzend zu Uniqlo reduzierten Basics bot Uniqlo U einen Mittelweg: eine vielseitige Balance aus Funktion und Stil, kontinuierliche Neuheiten mit zeitlosem Gespür sowie von Designer:innen verantwortete Pieces zu erschwinglichen Preisen.
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Doch das von Lemaire geprägte U-Label war weder die erste noch die einzige Kollaboration des Händlers. In den Jahren vor Uniqlo U hatte das Unternehmen seine Erfolgsformel bereits verfeinert. Sein Gespür für den Trend zum Minimalismus zeigte sich insbesondere in früheren Kooperationen mit Jil Sander (2009), Undercover (2012), Theory (2014) und weiteren. Kurz nach einer limitierten Lemaire-x-Uniqlo-Kollektion im Jahr 2015 wurden Christophe Lemaire und Sarah-Linh Tran zu den ersten Designer:innen der Uniqlo-U-Linie ernannt – zugleich übernahmen sie die künstlerische Leitung des Pariser Forschungs- und Entwicklungslabors des Unternehmens.
Seither hat der Händler sein Spektrum erweitert und führt fortlaufende Kollaborationslinien mit dem Designer Jonathan Anderson, dem Tennisspieler Roger Federer und dem Künstler KAWS. Außerdem ernannte das Unternehmen 2024 Clare Waight Keller zur globalen Kreativdirektorin und lancierte ihre eigene Linie Uniqlo: C. 2025 überstieg der Umsatz von Fast Retailing in Japan erstmals 1 Billion Yen. Ein Großteil dieses Erfolgs ist zwar auf die globale Expansion im Einzelhandel zurückzuführen, doch die Marke wird zunehmend auch von ihren langjährigen Kollaborateur:innen geprägt. Daher stellt sich die Frage, ob deren Abschied den Erfolg beeinträchtigen könnte. Nun, da sich die Marke von dem Duo verabschiedet, das ihre langlebigste Kollaboration getragen hat: Wie geht es mit Uniqlo U weiter?
Die Nachricht wirft die Frage auf, ob das Unternehmen eine neue Designerin oder einen neuen Designer für die U-Linie berufen wird – oder ob sie auch ohne kreativen Kopf aus einer Kollaboration erfolgreich weitergeführt werden kann. Der Händler hat intensiv in Beziehungen zu einigen der renommiertesten Designer:innen investiert, und das Lemaire-Duo hat in den vergangenen zehn Jahren für die Marke einen Großteil der Arbeit getragen. Uniqlo hebt sich als Massenmarke mit Designer-Verbindungen auf Maison-Niveau ab. Und wenn sich von den großen Modehäusern eines lernen lässt, dann dies: Die DNA der besten Kreativdirektor:innen wirkt noch lange nach, wenn ihre Leitung bereits beendet ist.
