NASA-Sonde Voyager 1 hat nach neuester Abschaltung nur noch zwei aktive Forschungsinstrumente
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Zusammenfassung
Die Sonde Voyager 1 von NASA ist derzeit mehr als 15,8 Milliarden Meilen von der Erde entfernt und wird voraussichtlich bis zum 18. November 2026 eine Kommunikationsverzögerung von einem ganzen Lichttag erreichen.
Missionsingenieur:innen am Jet Propulsion Laboratory haben vor Kurzem das Low-energy Charged Particles-Instrument der Sonde abgeschaltet, um die schwindenden nuklearen Energiereserven zu schonen.
Die Behörde bereitet nun ein riskantes „Big Bang“-Manöver vor, bei dem die Heizsysteme der Sonde neu konfiguriert werden sollen – mit der Hoffnung, ihre Betriebsdauer bis in die 2030er-Jahre zu verlängern.
Die NASA-Raumsonde Voyager 1 startete 1977 – noch bevor einige Mitglieder ihres heutigen Flugteams überhaupt geboren waren. Bis heute ist sie das am weitesten von der Erde entfernte menschengemachte Objekt. Die interstellare Pionierin sendet weiterhin wissenschaftliche Daten aus den Tiefen des Kosmos, während ihre Radioisotopengeneratoren jährlich rund vier Watt Leistung verlieren. Um die 49 Jahre alte Sonde funktionsfähig zu halten, haben die Missionsverantwortlichen am Jet Propulsion Laboratory eine Reihe weitreichender technischer Maßnahmen eingeleitet.
Am 17. April 2026 schalteten die Ingenieurinnen und Ingenieure das Instrument für niederenergetische geladene Teilchen der Raumsonde erfolgreich ab. Dieses Messgerät lieferte seit dem Start nahezu ohne Unterbrechung entscheidende Daten über das interstellare Medium. Nach dieser schwierigen Entscheidung bleiben nur noch zwei aktive wissenschaftliche Instrumente an Bord, die Magnetfelder und Plasmawellen messen. Die Abschaltung wurde als zwingend notwendig erachtet, um den drastischen Leistungsabfall zu stabilisieren und zu verhindern, dass ein autonomes Sicherheitssystem ausgelöst wird, das die Mission vollständig beenden könnte.
Die jüngste Abschaltung ist der Auftakt zu einer ehrgeizigen Neukonfiguration, die den Spitznamen „Big Bang“-Plan trägt. Das Raumfahrtzentrum in Kalifornien will mehrere Heizgeräte und strombetriebene Komponenten gleichzeitig umschalten, um etwa zehn Watt Energie einzusparen. Ein erfolgreiches Manöver soll sicherstellen, dass die Leitungen zu den Triebwerken der Sonde warm genug bleiben, damit sie nicht einfrieren. Der Verlust dieser Triebwerke würde der Sonde dauerhaft die Möglichkeit nehmen, ihre Antenne auf unseren Planeten auszurichten. Die NASA will die Strategie zunächst bei Voyager 2 testen, bevor sie die Lösung später im Jahr bei Voyager 1 anwendet.
Funksignale der Raumsonde benötigen derzeit rund 23 Stunden bis zum Kontrollraum. Die Sonde entfernt sich mit 88.000 Meilen pro Stunde und wird am 18. November 2026 voraussichtlich die enorme Distanz von 16,1 Milliarden Meilen erreichen. Diese Entfernung entspricht genau einem Lichttag von der Erde. Mit diesem Punkt hat sich erstmals ein menschengemachtes Objekt so weit von der Erde entfernt, dass eine einfache Statusabfrage für Hin- und Rückweg 48 Stunden benötigt. Der Meilenstein unterstreicht die beispiellose Dimension des am längsten laufenden Raumfahrtprojekts der Menschheit. Selbst wenn ihre Energie in den kommenden Jahrzehnten schwindet, wird die stille Botschafterin ihre berühmte goldene Schallplatte weiter zu den Sternen tragen.
