Devin Troy Strother „B M W (A Black Man’s Wish)“ bei Ruttkowski;68 in Köln

Devin Troy Strother eröffnet „B M W (A Black Man’s Wish)“ bei Ruttkowski;68 in Köln

Ironisch und introspektiv, provokant und zutiefst persönlich: Devin Troy Strothers Arbeiten lassen sich nicht einfach in Schubladen stecken. Mit Werken, die die gesellschaftlichen Codes dekonstruieren, denen wir unterworfen sind, hat sich der Künstler eine Fangemeinde aufgebaut. Rassistische Stereotype unterläuft er mit kritischer Aufrichtigkeit – und nutzt dabei oft Humor als Einstieg. Das ist ein Ansatz, der sich perfekt in der Zeile aus Paid in Full widerspiegelt, die seine jüngste Einzelausstellung inspiriert hat: „BMW steht für den Wunsch eines schwarzen Mannes’s, weil ich mir selbst einen wünsche.“

In B M W (A Black Man’s Wish) bei Ruttkowski;68 in Köln untersucht der in Los Angeles lebende Künstler, wie selbst Gold rosten kann. In einer neuen Serie aus Gemälden und Mixed-Media-Arbeiten widmet er sich der kulturellen Bedeutung des deutschen Autoherstellers. Dieser steht stellvertretend für die sich wandelnden Vorstellungen von Ehrgeiz, Fantasie und Erfolg – im kollektiven wie im persönlichen Vorstellungsraum.

Der Titel spielt auf die Aufstiegskultur im Harlem der 1980er-Jahre an, als der Besitz eines solchen Wagens zeigte, dass man es geschafft hatte. Zeitsprung in die Gegenwart: Die Schau verweist auch auf den eigenen Wagen des Künstlers – einen BMW 328i Touring aus dem Jahr 2012. Was einst zu den bekanntesten Statussymbolen der Welt zählte, erhält eine neue Alltäglichkeit, etwas Häusliches – und deutet darauf hin, dass Träume stets neu hinterfragt werden können.

In der gesamten Ausstellung eröffnet ein einziges Auto größere Gespräche über Begehren, Klasse, Race und die Geschichten, die wir auf materielle Objekte projizieren. Neben seiner bekannten Vorliebe für Philip Guston nennt Strother in den Titeln seiner Werke auch eine Reihe weiterer Künstler, darunter Tal R., Eddie Martinez, Emil Nolde und Max Ernst. Indem er sich auf Größen der Kunstgeschichte und Gegenwart bezieht, formt er seinen eigenen Kanon des Erfolgs.