Art Basel 2026: Die Wiederentdeckung auf dem Messeparkett

Zusammenfassung

• Basel Exclusive feiert Premiere mit exklusiven „First-Look“-Präsentationen von Kunstwerken

• Starke Verkäufe und herausragende Beiträge von Unlimited, Parcours und digitalen Formaten prägten die Messe über alle Tage hinweg

Art Basel eröffnete am vergangenen Wochenende ihre Ausgabe 2026 mit 290 Galerien aus 43 Ländern und stellte dabei Basel Exclusive, eine neue Initiative vor, die den besonderen Nervenkitzel der ersten, persönlichen Entdeckung zurückbringen soll, indem ausgewählte Werke für ihre öffentliche Premiere während der VIP-Eröffnung reserviert werden. Die Messe markiert außerdem das Kuratorinnendebüt von Ruba Katrib für Unlimited, die Rückkehr des stadtweiten Sektors Parcours sowie ein erweitertes Gesprächsprogramm und die neueste digitale Kunstpräsentation von Zero 10, kuratiert von Trevor Paglen und Eli Scheinman.

Um 11 Uhr MEZ leerte sich der Innenhof, in dem zuvor das VIP-Frühstück stattgefunden hatte, beinahe schlagartig. Noch kurz zuvor war er dicht gefüllt mit Sammler:innen, Kurator:innen und Händler:innen, die bei Champagner und Kaffee miteinander ins Gespräch kamen. Als sich zeitgleich die Türen der Messe öffneten, strömte die Menge zu den nächstgelegenen Eingängen und in die Hallen.

Die deutlichste Verschiebung in diesem Jahr zeigte sich durch Basel Exclusive. Zwar hatten die meisten Besucher:innen bereits vorab von der Initiative gehört, doch viele begriffen das Konzept erst wirklich, als sie die dezenten schwarzen Metallplaketten an den Galeriewänden entdeckten. Schon bald begannen Sammler:innen, die Stände wie auf einer Schatzsuche abzuscannen – auf der Suche nach Werken, die zum allerersten Mal öffentlich gezeigt wurden. Anstatt ausgewählte Arbeiten vorab in Online-Viewing-Rooms oder in Vorab-Previews zu zeigen, reservierten die teilnehmenden Galerien sie für ihre erste öffentliche Präsentation während der VIP-Eröffnung – und gaben Sammler:innen damit einen noch überzeugenderen Grund, das Moment der Entdeckung persönlich zu erleben.

Trotz anhaltender Vorsicht auf dem globalen Kunstmarkt deuteten frühe Verkaufsberichte auf eine robuste Nachfrage im Spitzensegment hin. Hauser & Wirth meldete bis 16 Uhr MEZ den Verkauf von 35 Werken, angeführt von einem Picasso für 35 Millionen US-Dollar, während GRAY einen David Hockney für 8,5 Millionen US-Dollar platzierte. Die Dynamik erstreckte sich zudem auf zentrale Positionen der Nachkriegs- und Gegenwartskunst, darunter Willem de Kooning, Helen Frankenthaler, Pierre Soulages und Josef Albers.

Zu den herausragenden Sektionen dieses Jahres zählte Unlimited und bewies einmal mehr, warum dieser Bereich zu den prägenden Erlebnissen der Art Basel gehört. Erstmals kuratiert von MoMA PS1’s Ruba Katrib, vereinte der Sektor 59 Projekte im musealen Maßstab von 66 Galerien – von monumentalen Installationen über Skulptur, Performance und Film bis hin zu immersiven Umgebungen.

„Monumentale Werke schienen quer durch die weitläufige Ausstellungshalle miteinander zu sprechen.“

Im Vergleich zu früheren Ausgaben wirkte Unlimited dieses Mal noch bildmächtiger und ambitionierter. Monumentale Werke schienen quer durch die weitläufige Halle miteinander zu kommunizieren und ermutigten Besucher:innen, Tempo herauszunehmen, statt hastig von einer Präsentation zur nächsten zu eilen. Zu den eindringlichsten Arbeiten zählte Nikita Kadans „Tryvoha (Sirens and the Mast)“ (2023), in der die Stimme einer Mezzosopranistin hinter einem transluziden weißen Vorhang den Klang einer Luftschutzsirene nachzeichnet. Während der Preview blieb ein Besucher in der Installation sitzen – und weinte. Auch Tracey Emins „Knowing My Enemy“ (2002), präsentiert von White Cube, setzte ein starkes Zeichen: mit einer aus Margate stammenden, geretteten Strandhütte, die auf einer Holzstegkonstruktion ruht. Das Werk wurde während der Vorschau für 1,25 Millionen GBP verkauft.

Ein weiteres Highlight bot Parcours, kuratiert von Stefanie Hessler, das Art Basel mit 21 Projekten von 30 Galerien weit in den Stadtraum hinein verlängerte. In öffentlichen Räumen und historischen Orten in unmittelbarer Nähe zur Messe installiert, lud der Sektor dazu ein, zeitgenössische Kunst jenseits der Ausstellungshallen zu erleben – und ließ Basel selbst wie eine Erweiterung der Messe wirken.

Andernorts kehrte Zero 10 unter dem Titel The Condition, kuratiert von Trevor Paglen und Eli Scheinman, zurück. Mit Künstler:innen wie Hito Steyerl und Andreas Gursky weitete die Plattform das Engagement der Art Basel für digitale, technologische und KI-getriebene künstlerische Praktiken weiter aus. Auch bei Zero 10 setzte früh Dynamik ein: Fellowship verkaufte John Gerrards STANDARD innerhalb der ersten Stunde nach Eröffnung der Plattform für 500.000 US-Dollar.

Anstatt Neuerungen um ihrer selbst willen einzuführen, bestätigte Art Basel 2026 jene Qualitäten, die ihre Flaggschiffmesse seit Langem prägen: herausragende Kunstwerke, prägende Begegnungen und die besondere Aufregung, sie persönlich zu entdecken. Auch wenn der globale Markt verhalten bleibt, ließen die Eröffnungstage erkennen, dass Sammler:innen weiterhin für Werke reisen, die sich nirgendwo anders erleben lassen – und stärkten damit Basels Position im Zentrum der internationalen Kunstwelt.

Text von Sunmin Byun