Aitor Throup ist offiziell zurück – und er macht die Dinge radikal zu seinen eigenen Bedingungen. Seit Langem wird der visionäre Designer für seinen kompromisslos unabhängigen und strukturell innovativen Zugang zu Menswear gefeiert, nun lanciert er sein erstes Ready-to-Wear-Label, AITOR ULTRA. Anstatt einfach nur eine neue Kollektion zu droppen, führt Throup ein völlig neues Modell der Auseinandersetzung ein, das jene von ihm so genannte „Leere an Bedeutung“ in der aktuellen Menswear-Landschaft füllen soll. In einem exklusiven Gespräch mit Hypebeast verriet Throup, dass die Brand darauf ausgelegt ist, klassische Branchenstrukturen zu hinterfragen, indem sie das Publikum einlädt, nicht nur die fertigen Stücke zu erleben, sondern auch den intensiven konzeptuellen Prozess, der sie zum Leben erweckt.

Für Throup ist AITOR ULTRA die Kulmination einer lebenslangen Suche nach dem perfekten kreativen Ökosystem. Die Saat für dieses neue Unterfangen wurde vor einem Jahrzehnt nach seiner letzten New Object Research-Kollektion gelegt und entwickelte sich aus einem Projekt mit dem Titel ANATOMYLAND hin zu einem hyperfokussierten Fashion-Framework, das seine gesamte 20-jährige Praxis bündelt. Bekannt für seine obsessive Auseinandersetzung mit der menschlichen Anatomie überführt Throup grundlegende Elemente seiner bisherigen Arbeit – etwa Masken, Schleier, angewachsene Hosenfüße und Ärmel, die in Handschuhe übergehen – in diese neue Ära und führt zugleich völlig neue modulare Anatomien ein, bei denen Kleidungsstücke auf transformative Weise getragen und verstaut werden können.

Diese hochgradig konzeptuellen, im Studio entwickelten Pieces in eine skalierbare Ready-to-Wear-Brand zu übersetzen, ist alles andere als trivial. Indem er jedoch die entscheidenden Learnings in Sachen Skalierbarkeit aus seiner Zeit als Executive Creative Director bei G-Star RAW nutzt, hat Throup das vergangene Jahrzehnt damit verbracht, Wege zu verfeinern, wie sich seine sublime Produktsprache bewahren lässt, ohne die Massenproduktion zu kompromittieren. Gleichzeitig legt er alte Zwänge ab; so beendete er kürzlich seine legendäre, 14 Jahre lang täglich geführte Zeichnungspraxis The Daily Sketchbook Archives, um sich den Raum zu geben, seine Vision kompromisslos und frei auszudrücken.

Um dieses neue Universum angemessen vorzustellen, lüftet Throup den Vorhang mit einer umfangreichen ersten Ausstellung. In Zusammenarbeit mit dem Westminster Menswear Archive präsentiert, wird das Projekt im Ambika P3 in London gezeigt. Ab dem 23. Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich, bietet die Ausstellung einen intimen Blick hinter die Kulissen des entwicklungsbezogenen Frameworks der Brand. Besucher:innen können frühe Kleidungsprototypen neben neu entwickelten skulpturalen Formen und expressiven Zeichnungen sehen – alles als einzigartige, unwiederholbare prozedurale Artefakte erhältlich, lange bevor 2027 die erste Clothing Collection in die Stores kommt.

Hypebeast: Nach 20 Jahren grenzverschiebender Menswear-Designs – welche konkrete Erkenntnis hat dich dazu gebracht, genau jetzt diese völlig neue Brand zu starten?

Aitor Throup: Der Wendepunkt war vor genau 10 Jahren, als ich die letzte New Object Research-Kollektion an lebensgroßen Puppen präsentierte. Es war der erste Versuch, mich von den rigiden konzeptuellen Zwängen zu befreien, die ich mir in den ersten 10 Jahren meiner kreativen Praxis selbst auferlegt hatte. Dieses Experiment führte zu einem neuen Projekt namens ANATOMYLAND, das ursprünglich als meine erste Ready-to-Wear-Brand gedacht war, 2020 durch Covid jedoch eine völlig andere Richtung einschlug. Das Projekt wuchs organisch zu etwas heran, das weit über Fashion hinausgeht und sich bis heute in Entwicklung befindet. Dieser unerwartete Shift ließ mich erkennen, dass ich die Bekleidungs- und Produktentwicklungen aus Anatomyland herauslösen und sie in ein deutlich fokussierteres, „fashion-spezifisches“ Framework überführen musste, das zugleich die gesamten 20 Jahre meiner bisherigen Praxis integriert und verdichtet – genau das ist AITOR ULTRA.

Ich empfinde einen ganz natürlichen Drang, aus meinen etablierten „Zutaten“ (archetypische Kleidungsstücke, Features und Details), die sich organisch zu einer Art ästhetischem System entwickelt haben, etwas radikal Neues zu bauen. Zum ersten Mal bin ich wirklich begeistert davon, Fashion Designer zu sein – nach Jahren, in denen ich genau jene Komponenten und Frameworks abgelehnt habe, die es dafür braucht. Während all meiner Jahre der Experimente und Präsentationen in und um die Modebranche herum fühlte ich mich nie wirklich mit ihr verbunden. Die starren Systeme und Formate wirkten auf mich immer langweilig. Es fühlte sich an, als seien meine Vorschläge zu richtungsweisend, um wirklich angenommen zu werden … Die Luft rund um Fashion fühlt sich für mich inzwischen anders an. Es wirkt, als sei das alte System zwangsläufig kollabiert. Es scheint, als würden die Menschen aktiv ein Erkunden neuer Möglichkeiten einfordern.

Wie hat sich dein charakteristischer Zugang zu Anatomie und Bewegung weiterentwickelt, um die grundlegenden Pieces deines neuen Projekts zu formen?

Der Ausgangspunkt war für mich immer derselbe – mich interessiert die Frage, wie man dreidimensionale Strukturen erschafft, die von der Anatomie des menschlichen Körpers informiert sind. Irgendwann wurde mir klar, dass sich diese Faszination mit meinem Wunsch überschneidet, Produkte zu entwickeln, die selbst eine eigene Anatomie besitzen. Mich interessiert es, Objekte zu schaffen, die unsere Humanität widerspiegeln – nicht nur körperlich, sondern auch mental und spirituell. Das mag prätentiös klingen, ist in Wahrheit aber sehr pragmatisch. Ich glaube, dass die zeitlosesten und wertvollsten Kreationen jene sind, die uns wirklich spiegeln – die, die uns etwas „fühlen“ lassen, bewusst oder unbewusst. Oberflächlich betrachtet bedeutet das, dass anatomische Features in meiner Arbeit immer präsent waren: von Masken und Schleiern über angewachsene Hosenfüße bis hin zu Ärmeln, die in Handschuhe übergehen; und natürlich bilden diese Komponenten grundlegende Aspekte von AITOR ULTRA. Gleichzeitig gibt es völlig neue, ultra-anatomische Designmerkmale: So können etwa Garments auf verschiedene Arten getragen und verstaut werden, wodurch sich organisch völlig NEUE modulare Anatomien ergeben. Man spürt, dass die Arbeit eine eigene Identität, eine eigene Ausdrucksweise besitzt. Die Pieces wirken transformativ und zugleich seltsam vertraut.

Welche Learnings in Sachen Skalierbarkeit aus deiner Zeit als Executive Creative Director bei G-Star RAW wendest du direkt auf dieses neue Label an?

Ich gehe jedes Projekt auf dieselbe Weise an – egal, ob es sich um eine Position als Creative Director oder um eine kleine Kollaboration handelt. Ich empfinde stets dieselbe Verantwortung: einerseits die einzigartige Natur der Brand / Company / des Artists, mit dem ich arbeite, herauszukristallisieren und klar zu formulieren; andererseits den Output so umzusetzen, dass er zugleich aspirational UND innerhalb der Möglichkeiten der jeweiligen Entität zugänglich bleibt. Die Herausforderung, die ich mir sehr konkret stelle, ist, auf dem Weg zu diesen Zielen kreative Kompromisse zu vermeiden. Je größer und etablierter eine Organisation ist, desto schwerer fällt es ihr in der Regel, Konventionen zu hinterfragen. Dennoch muss ich sagen, dass ich großes Glück hatte, mit vielen Brands zu arbeiten, die daran interessiert sind, neu auszuloten, was möglich ist – sowohl im Output als auch im Prozess.

Mich faszinieren die technischen Prozesse hinter Garments – ich will verstehen, wie wir bestimmte Maschinen einsetzen, um bestimmte Dinge herzustellen. Als ich die ursprüngliche New Object Research-Kollektion entwickelte, ging es mir schlicht um zeitlose Schönheit. Die Prozesse, die wir in meinem Studio erfanden, waren zutiefst poetisch, ließen sich jedoch von keiner Fabrik reproduzieren. Den Großteil der vergangenen 10 Jahre habe ich damit verbracht, Wege zu erforschen, wie wir dieses sublime Level an Produktsprache bewahren können, ohne die Skalierbarkeit zu opfern.

Welche spezifische Leerstelle in der aktuellen Menswear-Landschaft möchtest du mit deiner neuen Brand ganz konkret füllen?

Die Leere an Bedeutung. Eine gute Brand ist für mich wie ein guter Actionfilm … Man will den Film wegen der Action sehen, aber man will auch emotional involviert sein, wenn sie stattfindet. Die Action soll sich organisch aufbauen, und man soll mit den Protagonist:innen mitfiebern, wenn sie in Gefahr sind. Ein guter Film sorgt dafür, dass der Fokus auf dem Kontext rund um die Action liegt – nicht auf der Action selbst. Genauso geht es uns bei großartigen Brands: Wir interessieren uns für sie, weil sie uns in ihre Story hineinziehen, nicht wegen ihres Produkts. Das Produkt wird zum bloßen Symptom der Daseinsberechtigung der Brand. Natürlich habe ich mich intensiv darauf konzentriert, mein Produkt zu entwickeln und zu verfeinern, um sein volles Potenzial auszuschöpfen, aber eine der schwierigsten Aufgaben war für mich, eine Brand zu bauen, die zwar obsessiv auf das Produkt fokussiert ist, gleichzeitig aber ebenso obsessiv auf den Grund, das Konzept und die Philosophie dahinter.

Ich habe beschlossen, dass AITOR ULTRA in erster Linie von diesen prozeduralen und konzeptuellen Komponenten handeln muss. Ich möchte die Story PRIORISIEREN, BEVOR das Produkt verfügbar ist, damit jede interessierte Person bereits eine persönliche Verbindung aufgebaut hat, wenn das Ready-to-Wear dropt. Es ist, als würde man eine großartige Verfilmung seines Lieblingsbuchs sehen … man bringt bereits ein Gefühl von Autorität und Verbundenheit in die Experience mit. Das ist empowernd. Deshalb „pre-launchen“ wir die Brand im Oktober (im Ambika P3 in London, in Partnerschaft mit dem Westminster Menswear Archive). In dieser wichtigen Ausstellung werde ich das zentrale Ethos des Projekts und die einzigartige Entwicklungsgeschichte der vergangenen 10 Jahre präsentieren – über Skulpturen, Garment-Prototypen und Zeichnungen; all das wird als prozedurale Artefakte der Brand erhältlich sein, noch bevor sie offiziell zur Brand wird … während gleichzeitig die Samples der ersten Kollektion fertiggestellt werden, die wenige Monate später gezeigt wird. Es ist ein Shift darin, wie wir die Stories hinter Produkten konsumieren können – indem der Prozess selbst Teil des Produktversprechens wird.

Hat sich dein berüchtigt akribischer Zeichen- und Prototyping-Prozess verändert, während du diese neue Identität von Grund auf aufbaust?

Das ist eine interessante Frage. Bei AITOR ULTRA geht es letztlich darum, dass ich meine eigenen Erfahrungen und mein eigenes Identitätsgefühl nutze, um eine kompromisslose Version meiner Vision auszudrücken. Jahrelang hatte ich das Gefühl, mich hinter meiner Arbeit zu verstecken, und ich habe mich darin irgendwie verloren. Meine Zeichnungen waren immer der zentrale, grundlegende Bestandteil – nicht nur meiner Arbeit, sondern meiner gesamten Identität. 2013 veröffentlichte ich mein New Object Research-Manifest, eine Art Container für die logischen und konzeptuellen Fundamente meiner Praxis. Das fühlte sich zunächst kathartisch, aber auch lähmend an. Ich fühlte mich von meiner eigenen Logik gefangen. Im selben Jahr begann ich eine tägliche Zeichenpraxis namens The Daily Sketchbook Archives. Meine Idee war, das rigide Bedürfnis meines linken Gehirns nach Struktur und Logik zu durchbrechen, indem ich eine Plattform schaffe, die das Gegenteil verlangt: Sie erlaubte mir, mich frei auszudrücken – die Zeichnungen mussten nichts bewusst kommunizieren. Gleichzeitig verlangte das System aber, dass ich es täglich aufrechterhalte, was natürlich eine andere Form von Druck war. Ich habe das fast 14 Jahre lang durchgehalten, was ich bis heute kaum fassen kann. Vor etwa sechs Monaten habe ich mit den täglichen Zeichnungen aufgehört … und ich brauchte Zeit und Raum, um meine Beziehung zu meinen Zeichnungen auf natürliche Weise neu zu kalibrieren. Heute wird mir klar, dass all das passieren musste, damit ich mich mit AITOR ULTRA vollständig ausdrücken kann. Es muss sich anfühlen wie eine Überzeichnung meiner Wahrheit.

Du hast sowohl unabhängiges Design als auch Corporate Creative Direction erlebt – wie sieht ultimativer Erfolg für dich mit dieser neuen Brand aus?

Erfolg bedeutet für mich, dass AITOR ULTRA für Menschen etwas Besonderes bedeutet. Ich empfinde es als Geschenk, aus erster Hand zu wissen, dass meine Arbeit vielen Menschen bereits etwas bedeutet hat – daraus erwächst für mich die Verantwortung, inspirierte Arbeit zu schaffen, um andere zu inspirieren. Ich hoffe, die Werkzeuge zu kreieren, die es erlauben, dass sich aus der Welt, die ich aufbaue, eine Art Community organisch bildet und weiterentwickelt. Mir ist bewusst, dass ich das nur bis zu einem gewissen Punkt steuern kann … und dass ihr Weg letztlich organisch durch kulturelle Dynamiken bestimmt wird. Das begeistert mich enorm – ich glaube, es ist die höchste Ehre, aus einem Ort des Dienstes heraus zu kreieren: im Dienst an den Ideen und an den Konsument:innen. Wir leben in einer Konsumgesellschaft, und auf die eine oder andere Weise finden wir alle Freude am Konsum.

Für mich bedeutet Erfolg, eine einzigartige, inspirierende und sinnstiftende Art zu bieten, ebenso einzigartige, inspirierende und sinnstiftende Produkte und Experiences zu konsumieren. Letztlich möchte ich, dass die AITOR ULTRA-Welt Menschen daran erinnert, dass wir Konventionen und Normen ablehnen können, wenn sie uns von unserer eigenen Wahrheit entfernen – und dass wir genau dadurch neue Welten erschaffen und bewohnen können.