Earl Sweatshirt, MIKE und SURF GANGs „POMPEII//UTILITY“ feiert eine unausgesprochene kreative Synergie

„Wir haben hier eine komplette Berater*innen-Runde am Start“, sagte Earl Sweatshirt beim Stone-Island-Event am MittwochabendPOMPEII // UTILITY In-Store-Listening-Event. „Ich glaube, genau deshalb funktioniert das so gut. Wir schauen uns wirklich alles aus jeder einzelnen Perspektive an.“

Das war nur eines der vielen Nuggets, die Earl bei der intimen Listening-Party und dem Panel in New York City Anfang der Woche droppte. Neben ihm saßen seine POMPEII // UTILITY Mitstreiter MIKE und SURF GANG. Im Gespräch mit dem Stone-Island-Team und Albumkünstler Sharif Farrag reflektierte das Trio sehr offen über den kreativen Prozess hinter dem gemeinschaftlich herbeigesehnten Kollabo-Opus – ein Projekt, das MIKE als tief verwurzelt in einer „unausgesprochenen kreativen Synergie“ beschreibt.

„Ich glaube, wir haben bei diesem Projekt alle unsere Methoden getauscht“, führte Sweatshirt weiter aus. „Wir sind alle hier an den Ableton-Tisch gekommen … Durch die Arbeit mit MIKE und SURF GANG an diesem Projekt habe ich gelernt, meinen Prozess zu vereinfachen. Ich habe gelernt, wie man gut mit anderen zusammenspielt. Ich habe gelernt, wie das geht. Ich habe gelernt, Beats mit den Jungs zu machen. Ich dachte, ich hätte das vorher drauf, aber eigentlich konnte ich das davor nicht wirklich. Das habe ich mit der Gang gelernt.“

Das Projekt ist in zwei Discs aufgeteilt, wobei die erste, POMPEII – thematisch in Zerstörung und ihren Folgen verankert – komplett von MIKE verantwortet wird, und der zweite, praktischere Teil, UTILITY, verantwortet von Earl. Insgesamt 33 Tracks von Anfang bis Ende – es ist die SURF GANG-Production, die jeden Song mit seinem Vorgänger und Nachfolger verknüpft, wobei Harrison aus dem Kollektiv letztlich derjenige war, der die Realisierung des Projekts wirklich gepusht hat.

Nachdem sie für „Making the Band (Danity Kane)“ mit Earl zusammengearbeitet hatten, schlugen die beiden die Richtung hin zu POMPEII // UTILITY, ohne es überhaupt zu merken. „All diese Gespräche in dieser Zeit waren total unspektakulär“, erinnert sich Earl an die ersten Überlegungen, ein gemeinsames Album zu droppen. „Es war eigentlich nur so: ‚Yo, willst du ein Projekt rausbringen?‘ und wir alle so: ‚Ja.‘“

„Das Einzige, was anders war“, fuhr er fort, „war, dass ich keinen der Beats geöffnet und angehört habe, außer ich wusste, dass ich das auch wirklich durchziehe. Mir lagen all diese Beats am Herzen, also wollte ich sie nicht totspielen, bis sie sich abgenutzt anfühlen.“ Er erwähnte außerdem, dass „jeder einzelne Track zu einem anderen Zeitpunkt mal [sein] Favorit war“.

evilgiane sprach darüber, welche Rolle New York City bei der Prägung des Sounds des SURF GANG-Superproducer-Kollektivs gespielt hat – und wie sich genau das massiv im Projekt niederschlägt. „Ich bin mit allen möglichen Arten von Hip-Hop aufgewachsen – dem fried Shit, dem Heavy-Bass-Shit, extra hood Shit. Meine Mom hat mir immer gesagt, ich soll offen bleiben“, erzählte er. „Andauernd kommt ein neuer Rapper und ein neues Subgenre aus New York – und das hält mich inspiriert und davon ab, immer wieder dasselbe zu machen.“

POMPEII // UTILITY ist ein perfektes Beispiel für die Abneigung des Kollektivs gegen Wiederholung und entfaltet sich als echtes Mosaik aus Hip-Hop-, Ambient- und Alternative-Einflüssen. Aufbauend auf dieser grenzenlosen Sound-Inspiration ergab sich der kreative Prozess anschließend fast von selbst.

„Wir haben beide gleichzeitig an SURF GANG-Beats gearbeitet, also wollten wir diesen Run einfach weiterziehen“, erklärte Earl. „Wir haben Beats komplett from scratch gebaut – bis zu absolut absurden Uhrzeiten“, ergänzte MIKE.

Warum? „Weil es nur darum ging, diese Momente einzufangen und das Maximum aus ihnen rauszuholen“, so Earl weiter. „Harrison hat einen Ordner mit unendlich vielen Beats. Der heißt wirklich ‚Good Beats‘, und da sind einfach sehr viele gute Beats drin. Es ist ein konstanter Prozess, aber es geht darum, den Moment zu packen. Dieses Projekt ist eine ehrliche Momentaufnahme.“ Deshalb sagen die Jungs wohl „cooking“, schätze ich. Du hast irgendwas am Köcheln und sobald du abgelenkt bist, ändert sich seine Konsistenz, und deine Perspektive darauf ändert sich auch. Der Moment ist weg. Und du bist kurz davor, richtig mieses Essen zu servieren.“

Auch wenn es vor allem um diese unausgesprochene, aber sofort spürbare kreative Synergie geht, erzählt das Ganze genauso sehr vom Come-up. MIKE nutzte das Panel am Mittwochabend, um ausführlich seinen Weg nachzuzeichnen – dankbar dafür, all das erreicht zu haben und trotzdem noch Seite an Seite mit den Leuten zu stehen, mit denen er angefangen hat. Das Projekt fährt eine vollgepackte Liste an 10k- und SURF GANG-Affiliates als Features auf, darunter Niontay, Anysia Kym, Jadasea, Na-Kel Smith und Lerado Khalil.

„Ich mach immer den Witz, dass ich mit 45 eine Residency im Cafe Erzulie habe“, schloss MIKE das Panel ab. „Da waren wir nämlich.“

Wir stehen garantiert ganz vorne in der Schlange, wenn der Vorverkauf startet. Bis dahin pumpen wir POMPEII // UTILITY, jetzt auf allen Streaming-Plattformen draußen.