Don Tolivers Liebe zu Autos begann lange vor „Octane“

Dieser Beitrag begleitet unsere Don-Toliver-Titelstory aus Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue. Um ein Exemplar zu bestellen, besuch HBX.

Don Toliver liebt Autos – das ist offensichtlich. Aber mit Octane, wird aus dieser Obsession etwas Kalkuliertes – fast schon ein Leitmotiv, das durch die DNA des gesamten Projekts pulsiert. Das Album klingt wie ein gnadenlos aufs Gaspedal getretener Liebesbrief an Group-B-Rallyes und High-Performance-Fuel. Es beginnt sogar mit „E85“, einer Ode an den Hochoktan-Kraftstoffmix für Flex-Fuel-Fahrzeuge. Von Anfang an ist klar: Während Hardstone Psycho aus dem Jahr 2024 den Musiker aus Houston eine komplette musikalische und visuelle Welt um die Motorradkultur bauen ließ, Octanezeigt Toliver, wie er Musik für Tempo und Adrenalinkick des Rallye-Rennsports macht.

„Ich wurde richtig besessen davon, Fahrern beim Rennen zuzusehen und Fans, die buchstäblich direkt an der Strecke stehen“, erzählt er Hypebeast. „Ich hatte das Gefühl, dass das ähnlich ist wie bei uns auf der Bühne.“

Konzeptalben sind für Toliver nichts Neues, aber Octane wirkt nicht wie ein einmaliges Konzept. Es liest sich eher wie die Fortführung von etwas, das schon immer da war – eine langjährige Fixierung auf Motoren, Bewegung und die Welten, die beide umgeben. Nur wenige Tage vor unserem Covershooting war Toliver in Montana beim FAT Ice Race in Big Sky als Gast von Porsche Cars North America und driftete in seinem eigenen Porsche 911 Dakar über kurvige Straßen im verschneiten Bergterrain. Für das Album selbst tat er sich mit West Coast Customs zusammen und ließ einen Audi Coupe GT in einen Group-B-inspirierten Rallyewagen verwandeln, der später zur visuellen Klammer des Albums wurde und auf einer Promo-Tour, inklusive Stopp bei SXSW, durchs Land reiste.

Genau dieses Auto wurde zur zentralen Figur in der visuellen Welt des Albums. Es taucht erstmals im Octane-Trailer, in dem Toliver als Pannenhelfer für eine verunfallte Femme fatale auftaucht, bevor er durch die kalifornischen Hügel jagt. Die Szene wechselt zum Mount Wilson Observatory, wo er in eine Dr.-Frankenstein-artige Rolle schlüpft und sie mithilfe von Klängen aus dem „kosmischen Vakuum“ wiedererweckt. Die Erzählung setzt sich fort in Videos wie „ATM“ und „Tiramisu“, in denen seine private Sammlung die Grenze zwischen Requisite und Protagonist weiter verschwimmen lässt – darunter auch der Porsche 911 Dakar, der im letzteren eine Rolle spielt.

Für unser Magazin-Covershooting in Los Angeles baten wir Toliver, ein oder zwei Autos mitzubringen. Er erschien im Lamborghini Revuelto, mit seinem Porsche 911 Dakar und einem Honda NSX im Schlepptau, gefolgt von seinem Team in einem Rolls-Royce Cullinan, der später gegen einen cremefarbenen Rolls-Royce Phantom getauscht wurde. Das war kein Selbstzweck – so sieht seine Welt nun einmal aus, wenn sich die Türen öffnen.

Seine Beziehung zu Autos geht weit über bloße Show hinaus. Während viele Artists Autos als Statussymbole sammeln, setzt sich Toliver mit dem Design selbst auseinander. „Ich liebe einfach die Autos, die Linienführung der Karosserien. Die bringen mich an einen richtig coolen Ort“, sagt er. Diese Haltung endet nicht im Studio. Fragt man ihn, wie er diese Welt näher an seine Fans bringen will, denkt er schon weiter: „Ich habe ein paar kleine Car-Meetups fürs Album gemacht, aber sobald ich etwas Luft habe, vielleicht auf Tour, plane ich ein paar mehr. Wahrscheinlich in jeder Stadt.“

Um zu verstehen, wie sich diese Obsession in Octane niederschlägt, haben wir Schlüsselmomente aus unserer Hypebeast Magazine Issue 37-Titelstory herausgegriffen und nachgezeichnet, wie Tolivers Liebe zu Autos zum Rückgrat seines ersten Nummer-eins-Albums wurde. Anschnallen.

Du hast schon öfter über deine Liebe zu Autos gesprochen. Woher kam die Idee für Octane?

Toliver: Die Idee für das Projekt entsprang meiner Liebe zu Motorsport, Autos und allem, was in diese Welt gehört. Davor kam Hardstone, das sich um Harleys, Baggers und all die Bikes drehte, die ich ins Spiel gebracht habe. Aber dieses Mal sollte sich alles stärker um Group-B-Rallyes drehen.

Ich wurde süchtig danach, Rennfahrern zuzuschauen und Fans, die buchstäblich direkt an der Strecke stehen. Ich fand, das ist ein bisschen so wie bei uns auf der Bühne. Wenn alles komplett eskaliert und die Fans maximal aufgedreht sind, außer Kontrolle in ihrer eigenen Welt, fühlt es sich genauso an. Du rast da unten entlang, hast Fans mit Kameras, alle laut, und die Motoren sind irre. Es ist, als würdest du direkt vor ihnen performen.

Ich liebe einfach die Autos, die Linien ihrer Karosserie. Sie bringen mich an einen richtig coolen Ort. Also wollte ich das in mein Leben und in meine Musik holen. Der nächste Schritt war dann, ein Zuhause für all das zu finden. Ich wollte eigene Installationen bauen, vielleicht einen riesigen geodätischen Dom, aber ich dachte mir: „Das ist eine Menge Geld und eine Menge Zeit.“

Dann bin ich zufällig auf Mount Wilson gestoßen und habe angefangen, viel darüber zu recherchieren – wofür es steht, was [Astronomie-Pionier Edwin] Hubble dort gemacht hat. Parallel zur Musik habe ich meine eigene Reise als Hobbyastronom gestartet. Ich konnte dort Musik machen, Zeit verbringen, viel fotografieren und filmen. All das habe ich ineinanderfließen lassen, um dieses Album zu erschaffen.

Ich habe gesehen, du warst kürzlich in Montana beim FAT Ice Race – wie war das?

Toliver: Das Rennen in Montana war nur ein Vorgeschmack auf das, was noch kommt. Dieses Rennen war unglaublich. Ich konnte mein Auto mitnehmen, zeigen, fahren. Wir haben groß gewonnen und ich hatte extrem viel Spaß.

Themenwechsel: Findest du, die Car Culture ist besser in Houston oder in LA?

Toliver: Das ist eine starke Frage. Die Car Culture in Houston ist auf jeden Fall verrückt. In ganz Texas ist Autokultur einfach irre. Aber LA hat dieses abgefahrene Sci-Fi-Feeling. Wenn du Games wie Need for Speed oder Midnight Club spielst – genau so fühlt es sich an. Als Fahrer ist LA wunderschön.

Hast du schon mal ein Car-Meetup gemacht – oder ist das etwas, wovon du mehr machen willst?

Toliver: Auf jeden Fall. Ich habe ein paar kleinere Car-Meetups fürs Album gemacht, aber sobald ich etwas Luft habe, vielleicht auf Tour, plane ich ein paar mehr. Wahrscheinlich in jeder Stadt – einfach, um zu sehen, was abgeht und was die Kids da draußen fahren.

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