Hinter den Kulissen von „Pokémon Champions“: Masaaki Hoshino über die Zukunft der Pokémon-Kämpfe

30 Jahre nach Pokémon Red und Blue, haben sich die Kämpfe von Schulhof-Duellen zu einem vollwertigen Profi-Zirkel entwickelt – mit Championship-Finals, die dieses Jahr im Chase Center in San Francisco ausgetragen werden.

Kämpfe standen seit Beginn im Zentrum der Franchise. Mit Pokémon Champions, rückt der Fokus nun voll und ganz auf den kompetitiven Kampf. Das im letzten Jahr angekündigte Pokémon Champions ist ein rundenbasiertes Erlebnis, das sowohl für Neulinge als auch für erfahrene Trainer:innen entwickelt wurde.

Mit Blick auf Zugänglichkeit wurden zentrale Systeme verschlankt – das Erhalten von Pokémon, der Teamaufbau, das Matchmaking und mehr. Neben der Vereinfachung historisch komplexer Mechaniken wird das Spiel auf Nintendo Switch, Switch 2 und Mobilgeräten verfügbar sein.

Im Vorfeld des Launches im nächsten Monat lud uns The Pokémon Company International in die Firmenzentrale in Bellevue, WA, ein, um eine geführte Demo des Spiels auszuprobieren. Die kurze Hands-on-Session begann mit drei Tutorials, die die wichtigsten Komponenten von Pokémon-Kämpfen erklärten. Anschließend sollten wir vier neue Pokémon rekrutieren, daraus ein Team aufstellen und ihre Werte individuell anpassen. Dann ging es in den Kampf.

Als jemand, der bereits an Turnieren teilgenommen hat, fühlte sich das Erlebnis vertraut und dennoch frisch an. Ein Team zusammenzustellen ist einfacher denn je, und der gesamte Ablauf wirkt intuitiv. Selbst die weniger erfahrenen Spieler:innen im Raum fanden mühelos hinein.

Nach der Demo sprachen wir mit Masaaki Hoshino, dem Game Producer und Development Director von Pokémon Champions, über die Rückkehr klassischer Kampfmechaniken und die Integration von Pokémon aus zukünftigen Spielen wie Pokémon Winds und Waves, und mehr.

The Pokémon Company

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Das folgende Interview wurde während eines Medien-Roundtables über eine:n Dolmetscher:in geführt.

Warum ist jetzt der richtige Zeitpunkt, ein kampffokussiertes Spiel wie Pokémon Champions?

Masaaki Hoshino: Pokémon Champions wurde entwickelt, weil wir Pokémon-Kämpfe für immer lebendig halten wollen. Ich selbst liebe sie und möchte, dass alle anderen sie ebenfalls genießen können. Aus meinen Erfahrungen mit Pokémon Unite, war es nur folgerichtig, Kämpfe durch die Veröffentlichung auf Nintendo Switch und Mobilgeräten einem noch breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Außerdem, da Pokémon Legends: Z-A ein anderes Kampfsystem hat, wissen wir, dass viele Spieler:innen die neuen Mega-Entwicklungen in einem klassischen Setting nutzen möchten. Unabhängig davon, welche Kampfsysteme künftige Spiele einführen, wollen wir sicherstellen, dass rundenbasierte Kämpfe weiterhin verfügbar bleiben.

Mega-Entwicklung ist ein zentrales Element der Kämpfe in Pokémon Champions. Wie finden andere Kampfmechaniken der Reihe ihren Weg ins Spiel? Können mehrere davon in einem einzigen Kampf zusammenkommen?

Wir beginnen mit der Mega-Entwicklung, bereiten aber auch die Rückkehr früherer Kampfmechaniken vor. Künftige Mechaniken werden mit hoher Wahrscheinlichkeit ebenfalls in Pokémon Champions. Dieses Konzept, generationsübergreifende Kampfmechaniken zu vereinen, ist ein zentraler Kern des Titels.

„Pokémon Champions wurde entwickelt, weil wir Pokémon-Kämpfe für immer bewahren wollen.“

Wie ist das Team an das Balancing des Spiels für alle Zielgruppen herangegangen?

Bei Ranked Battles geht es darum, das Matchmaking so fair wie möglich zu gestalten. Was die Pokémon selbst angeht, spielen viele Parameter hinein – das kann neue Trainer:innen schnell überfordern. Wir haben einige dieser Elemente verschlankt, ohne ihre Identität anzutasten. So wurden etwa die Fleiß-Punkte (EVs) von 252 auf 64 reduziert, sodass sie für Einsteiger:innen zugänglicher sind und sich für Veteran:innen dennoch vertraut anfühlen. (Anm. d. Red.: Dadurch entfallen einige Besonderheiten des ursprünglichen 252-Punkte-Systems.)

Wurden die Individuellen Werte (IVs) aus den Pokémon-Stats entfernt? Und falls ja, warum?

IVs sind ein Element, das wir gestrichen haben, um den Teamaufbau zugänglicher zu machen. [Shigeki Morimoto] von Game Freak, der ursprüngliche Designer der Pokémon-Kämpfe, und ich haben intensiv darüber diskutiert, welche Werte wirklich nötig sind. Nach einer hitzigen Debatte kamen wir zu dem Schluss, dass IVs zwar wichtig sind, aber entfernt werden können, ohne die Kernidentität eines Pokémon-Kampfes zu beeinträchtigen.

Da Pokémon Champions nun zum offiziellen Titel des kompetitiven Zirkels wird, gibt es für ambitionierte Spieler:innen viel, worauf sie sich freuen können. Doch wie sieht es für eher entspannte Pokémon-Trainer:innen aus – wird es spaßorientierte Regelwerke oder Spielmodi geben?

Neben Ranked Battles wird es auch Casual- und Private Battles geben. Die automatische Team-Erstellung ist ein weiteres Feature für Einsteiger:innen, das den Teamaufbau deutlich vereinfacht.

„Wir [kamen zu dem Schluss], dass IVs zwar wichtig sind, aber entfernt werden können, ohne die Kernidentität eines Pokémon-Kampfes zu gefährden.“

Werden bestimmte Pokémon oder Items in Pokémon Champions schwerer zu bekommen sein als andere – etwa Legendäre Pokémon oder Mega-Steine?

Bei Legendären Pokémon bleibt es vorerst ein Geheimnis. Was seltene Items betrifft, sind Mega-Steine über den Ingame-Shop erhältlich. Man kann sie mit VP kaufen, die man durch Kämpfe verdient. Außerdem wird es Events geben, bei denen bestimmte Items erspielt werden können.

Mir ist aufgefallen, dass bisher nur voll entwickelte Pokémon gezeigt wurden. Werden nicht voll entwickelte Pokémon spielbar sein?

Zum Start werden nur letzte Entwicklungsstufen verfügbar sein. Auch darüber habe ich lange mit Morimoto-san diskutiert. Nachdem wir viele der finalen Entwicklungen eingeführt haben, könnten wir auch frühere Entwicklungsstufen in Betracht ziehen. Für den Moment ist dieser Ansatz für neue Spieler:innen zugänglicher.

Mit zukünftigen Pokémon-Titeln wie Pokémon Winds und Waves in Aussicht stellt sich die Frage, ob diese Spiele mit Blick auf Pokémon Champions entwickelt werden? Wird es eine Verzögerung geben, bis Spieler:innen neue Pokémon in Pokémon Champions nutzen können?

Ich habe keinen vollständigen Einblick in die Entwicklung von Pokémon Winds und Waves, daher kann ich zur dahinterstehenden Philosophie nichts sagen. Wann neu eingeführte Pokémon in Pokémon Champions auftauchen, wird derzeit noch geklärt.

Übersetzer: Hoshino-san hatte zum Schluss noch einen Kommentar.

Pokémon Champions ist ein Live-Ops-Spiel, daher ist die Community enorm wichtig. Feedback ist entscheidend – darum wollte ich auch an dieser Media-Preview teilnehmen. Wir planen, Rückmeldungen der Spieler:innen zu sammeln und das Spiel kontinuierlich weiterzuentwickeln. Ich hoffe, dass ihr Pokémon Champions spielt und eure Eindrücke mit uns teilt.

Pokémon Champions erscheint am 8. April als Free-to-Start-Titel für Nintendo-Switch-Systeme, eine Mobile-Version folgt später im Jahr.