Earl Sweatshirt x MIKE: Die komplette Story ihrer Kollabo-History

Es ist eine ziemlich oberflächliche Einschätzung zu behaupten, dass Earl Sweatshirt und MIKE, obwohl sie von unterschiedlichen Küsten des Landes stammen, im selben Klangkosmos unterwegs sind. Beide befeuern im Grunde genau dieselbe Spur von bewusstem Underground-Hip-Hop – da wäre das Potenzial für Beef eigentlich gegeben. Doch bei MIKE und Earl ist es genau andersherum. Zwischen den beiden war es immer nur Liebe; sie bewegen sich seit geraumer Zeit in derselben kreativen Umlaufbahn und durchqueren dieselben musikalischen und thematischen Landschaften.

Um ihre kreative Synergie und echte Freundschaft endgültig zu zementieren, sind MIKE und Earl ins Studio gegangen, um POMPEII/UTILITY,  ihr erstes gemeinsames Album, zu kreieren. Im Zwei-Disc-Format – die erste komplett von MIKE verantwortet, die zweite ganz von Earl – kommt das Projekt mit durchgehender Produktion von SURF GANG und mündet in einem 33-Track-Trip durch den New-York-City-Underground, wo alles begann.

2015–2016: Die frühen Tage

Bevor die beiden sich überhaupt begegneten, war MIKE – wie viele von uns – einfach nur Earl-Fan und nannte ihn seinen Lieblingsrapper.

2015 veröffentlichte MIKE „crimson“, einen seiner Deep Cuts mit Produktion von Earls Producer-Alias „randomblackdude“. Zu der Zeit war MIKE Teil der von ihm mitgegründeten Rap-Crew sLUms, gemeinsam mit anderen Underground-Rappern aus NYC.

Offiziell zusammengeführt wurden die beiden 2016 vom Journalisten Matthew Trammell. MIKE war gerade einmal 17 und noch damit beschäftigt herauszufinden, wie er aus dem Haus seiner Tante ausziehen würde. Sweatshirt fragte, wen Trammell in letzter Zeit höre, und der schickte MIKEs „40 Stops“ rüber. Daraufhin kaufte Earl MIKEs Debütprojekt longest day, shortest night, für 45 US-Dollar auf Bandcamp – woraufhin MIKE eine E-Mail bekam mit der Info, dass Thebe Neruda Kgositsile gerade dein Album auf Bandcamp gekauft hat. Earl legte außerdem noch ein einmaliges Mix-Tape dazu, das MIKE gebastelt hatte, für weitere 15 US-Dollar. Später im selben Jahr war es dann 10k-Affiliate Wiki, der die beiden Rapper vorstellte – MIKE und Earl tauschten ihre ersten Worte auf der Fairfax Avenue in Los Angeles.

2017–2019: Die Zwischenzeit der Inspiration

Earls Rolle in MIKEs Leben wandelte sich bald von bloßer Inspiration zum aktiven Mentor, der MIKE zu neuen künstlerischen Ausdrucksformen verhalf. „Er hat immer wieder betont, wie wichtig es ist, seine eigene Lane zu kennen, die Leute [um dich herum] zu fördern, sie wirklich kennenzulernen und ihnen zu helfen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen“, erklärte MIKE damals in einem Interview mit Bandcamp. „Wenn alle um dich herum aufblühen, dann performst du selbst am besten und wächst, hältst diesen Motor am Laufen. Er meinte, er schätze meine Musik, weil sie so reflektiert ist – ich spreche über furchtbare Dinge, mit denen sich nicht jeder identifizieren kann, aber er hat es verstanden.“

Im selben Bandcamp-Interview erinnerte sich MIKE auch daran, wie prägend Earls Einfluss auf MAY GOD BLESS YOUR HUSTLE. war. Das Projekt erschien 2017, und zu der Zeit hatte MIKE nicht einmal ein eigenes Bankkonto. Er erzählte liebevoll davon, wie Earl ihn ins Kottu House auf der Lower East Side zum Lunch ausführte.

Gleichzeitig aber, so sehr Earl MIKEs Come-up geprägt hatte, begann auch MIKE, Earls stetig wachsende Diskografie zu beeinflussen. MIKE und sLUms hatten starken Einfluss auf Earls 2018er Album Some Rap Songs, das eine leichte Verschiebung seines Sound-Kosmos markierte. „I be with MIKE and Med“, rappt Earl auf dem vierten Track „Nowhere2go“, gefolgt von „I was in the kitchen with that n**** MIKE“ auf „The Mint“ und „Press, King, Navy, Med, MIKE on the bench“ auf „Azucar“.

2020: Der erste gemeinsame Studiotrack

In den 2020ern lotete das Duo schließlich das volle Potenzial seiner kreativen Synergie aus. Für ihren ersten offiziellen gemeinsamen Ausflug ins Studio stieg Earl als Produzent bei MIKEs früher Single „allstar“ ein. Der Track landete auf MIKEs weight of the world-LP und markierte nur den Auftakt einer ganzen Kette an gemeinsamen Studiotracks.

2021–2026: Konstante Kollaboration

Nach „allstar“ taten sich Earl und The Alchemist für ihr gefeiertes Debüt-Tape VOIR DIRE zusammen, das mit einem wuchtigen MIKE-Feature auf „Sentry“ aufwartet. „Sentry“ erschien noch vor Mikes beeindruckendem Burning Desire-LP, das im Oktober 2023 erschien, auf dem Earl beim Songwriting unterstützte und selbst auf „plz don’t cut my wings“ zu hören ist. 2023 tauchte das Duo außerdem gemeinsam auf Niontays Demon Muppy-Tape auf – beim Track „Real hip hop“ zusammen mit El Cousteau.

2024 veröffentlichten MIKE und Tony Seltzer ihr gemeinsames Pinball-Projekt – durchzogen von indirektem Earl-Einfluss und mit einem offiziellen Feature von ihm (zusammen mit Tony Shhnow) auf „On God“.

Earl tauchte im Juli 2024 auch auf MIKEs Young World IV-Festival auf – einem komplett kostenlosen Event im Herbert Von King Park mit Performances von Acts wie MIKE und Earl bis hin zu Skaiwater und Sideshow.

2025 markierte das Release von MIKEs Showbiz! und den überraschenden Drop seines und Seltzers Pinball-Nachfolgers, Pinball II. Zwar hat Earl nicht direkt zu Showbiz!, beigesteuert, doch seine Essenz zieht sich durch das ganze Projekt – im Wagemut der experimentellen Produktionen und in den pointiert formulierten, emotionalen Themen. Bei Pinball II hingegen ist er mit am Start und liefert seinen Part zum Fan-Favoriten „Jumanji“.

All das heißt im Kern: POMPEII/UTILITY fußt auf einem unglaublich stabilen Fundament. Laut Pressestatements sind die 33 Tracks des Albums als Nebenprodukte aus ausgedehnten Studiosessions mit SURF GANG in New York und Los Angeles zwischen 2023 und 2025 entstanden.

Parallel zur Ankündigung des Projekts (inklusive einer Reihe von World-Tour-Dates) in der vergangenen Woche lüfteten Earl und MIKE auch den Vorhang für die Leadsingle – die, ganz im Stil von POMPEII/UTILITY gehalten, als zweiteilige Nummer daherkommt. „Minty“ liegt komplett in MIKEs Händen und stammt aus dem POMPEII-Teil der LP, während „Earth“ ganz Earl gehört und auf UTILITY.

POMPEII/UTILITY erscheint am 3. April überall. Bis dahin haben wir unter dem folgenden Link eine Playlist mit unseren liebsten Earl x MIKE x SURF GANG-Collab-Tracks zusammengestellt.