Chan Wai-lap holt das öffentliche Schwimmbad zur Art Basel Hong Kong – und lädt dich zum Bleiben ein

Mitten im Trubel der Art Basel Hong Kong 2026 gibt es einen Bereich der renommierten Kunstmesse, der eine unerwartete Aufforderung ausspricht: einen Gang herunterzuschalten.

Willkommen in der Welt von Chan Wai-lap. Der in Hongkong geborene und aufgewachsene Künstler hat Jahre damit verbracht, die sterile und zugleich zutiefst menschliche Architektur öffentlicher Schwimmbäder zu dokumentieren – ein vertrauter Treffpunkt in der Stadt, die er sein Zuhause nennt. Seine neueste Installation „Mimimomo Pool (2026)“, die dieses Jahr in Basel unter anderem neben Werken von Andy Warhol, Ed Ruscha und Wayne Thiebaud zu sehen ist, ist weit mehr als nur eine Einladung, Platz zu nehmen. Sie ist ein sprachliches Augenzwinkern an Chans Wurzeln in Hongkong; abgeleitet von der kantonesischen Redewendung 「靡靡摩摩」(mi-mi-mo-mo) beschreibt sie mit einem Augenzwinkern jemanden, der trödelt oder sich Zeit lässt. Zusätzlich verankert ein flackerndes Neonschild, das über dem Raum schwebt, diese lokale Identität. Dieses Sinnbild des Hongkonger Straßenlebens wird traditionell genutzt, um Kundschaft in Läden zu locken. Hier fungiert es als leuchtendes Willkommenssignal – eine Hommage an Hongkongs vibrierende, wenn auch erschöpfende Energie.

„Ich habe mich für ‚Mimimomo Pool‘ entschieden – wegen seines unverkennbar kantonesischen Klangs und seines lokalen Charakters. Selbst Einheimische benutzen die Wendung oft, ohne zu wissen, dass man sie als „靡靡摩摩“ schreiben kann – ich habe das erst bei der Recherche herausgefunden“, erzählt Chan Hypebeast wenige Tage vor der Eröffnung der Art Basel Hong Kong. „Diese Lücke zwischen Alltagssprache und ihrer ‚korrekten‘ Form ist ein spielerischer Einstieg. Der Titel rahmt Langsamkeit mit Humor und lädt Besucher:innen dazu ein, zu entspannen, herunterzufahren und eine leichtere, unaufgeregte Stimmung zu teilen.“

Die Keime von „Mimimomo Pool (2026)“ liegen in „Dreaming of Swimming Pools 12 (2024–25)“, einer von Chans früheren Arbeiten, in der er die Welt als rundes, mosaikverkleidetes Becken neu denkt. Statt das Werk klassisch an die Wand zu hängen, entschied der Künstler sich damals, die Arbeit auf einen weitläufigen Teppich drucken zu lassen – und löschte damit die Distanz zwischen Betrachter:in und Kunstwerk. Diese Weiterentwicklung – von Papier hin zu einer physischen Umgebung – wurde durch eine strategische Partnerschaft mit der UBS Art Collection möglich. Mary Rozell, Global Head der UBS Art Collection, erläutert die Bedeutung dieses Schrittes: „Der Auftrag für Mimimomo Pool zeigt exemplarisch, wie die UBS Art Collection langfristige Beziehungen zu Künstler:innen aufbaut. Als wir die Zeichnung von Chan Wai-lap erstmals erwarben, hat uns die konzeptuelle Welt fasziniert, die er geschaffen hat. Mit diesem Auftrag konnten wir die Weiterentwicklung dieser Idee unterstützen – von einer intim skalierten Zeichnung hin zu einer großformatigen Installation, die zur öffentlichen Teilhabe einlädt.“

Chan betont, dass es bei diesem Wechsel um weit mehr geht als nur um Größe: „Man tritt auf das Kunstwerk, statt es als Bild an der Wand zu betrachten.“ Und weiter: „Die Zeichnung als Boden und Umgebung zu installieren, macht die Begegnung körperlich – Maßstab, Textur, Bewegung und Dauer werden Teil der Arbeit, ebenso wie Entscheidungen zu Material, Farbe, Licht und den Zugangspunkten.“

„Ich teile die Überzeugung, dass Kunst aus dem alltäglichen Leben hervorgehen kann – nicht nur aus Museen und weißwürfeligen Räumen.“

Für Chan steht das Schwimmbecken für weit mehr als eine Ästhetik des Müßiggangs. In seinen Arbeiten untersucht er die feinen Machtverhältnisse, die entstehen, wenn Fremde sich denselben Raum teilen. Das öffentliche Schwimmbad wird zum Mikrokosmos, geregelt von Vorschriften, Nähe und sogar gemeinsamem Atem. Übertragen auf eine Stadt, die so dicht besiedelt und rasant ist wie Hongkong, stellt er fest: „Langsamkeit und Raum zum Atmen können sich wie purer Luxus anfühlen.“

„Diese Arbeit verwandelt meine Beobachtungen in eine gelebte Erfahrung – sie schafft eine Pause innerhalb der Messe, in der Betrachter:innen, insbesondere Fremde, Raum gemeinsam erleben“, führt er aus, „und in der ‚Ich und die Anderen‘ durch gemeinsam verbrachte Zeit und Präsenz spürbar wird.“

Wenn Gäste ihre Schuhe ausziehen, um ihre müden Füße auf der Textur des „Becken“-Bodens auszuruhen, wird klar, dass „Mimimomo Pool (2026)“ ein neues Kapitel für den Künstler markiert. Dieses Highlight der Art Basel Hong Kong ist ein Werk, das Zugänglichkeit ebenso hochhält wie technische Präzision. „Es ist ein bedeutender Schritt hin zu immersiver, partizipativer Arbeit“, reflektiert Chan. „Es erweitert meine Praxis von der Darstellung hin zur Umgebung und schafft eine gemeinsame Erfahrung, in die Menschen tatsächlich eintreten und die sie bewohnen können.“

Die Einbindung von „Mimimomo Pool“ in die „Beyond Pop: Art of the Everyday“ Ausstellung ist eine starke kuratorische Entscheidung, wie Rozell betont, die auf die Brücke hinweist, die Chan zwischen dem Lokalen und dem Universellen schlägt. „Was die Arbeiten von Chan Wai Lap im Kontext von „Beyond Pop: Art of the Everyday“ so überzeugend macht, ist die Art und Weise, wie sie universelle Themen in einer spezifisch lokalen Erfahrung verankert. Während Künstler wie Ed Ruscha und Wayne Thiebaud die Bildsprache des Alltags und der Konsumkultur untersuchen, richtet Chan den Blick auf geteilte Räume wie öffentliche Schwimmbäder und taucht in die persönliche und soziale Bedeutung ein, die Bewohner:innen leicht übersehen“, sagt sie. „Durch diese Linse verwandelt Chan eine vertraute urbane Umgebung in eine Reflexion über Erinnerung, Gemeinschaft und die Rhythmen des Alltags. Seine energiegeladene Arbeit verbindet die Besonderheiten der kulturellen Landschaft Hongkongs mit größeren Fragen danach, wie alltägliche Räume kollektive Identität formen.“

In einer Stadt, in der Zeit und Effizienz sprichwörtlich zählen, ist Chan Wai-lap etwas vermeintlich Unmögliches gelungen: Er hat einen Ort geschaffen, an dem alle ein bisschen mimimomo.

Hypebeast: Wie verlief der kreative Prozess, als die zweidimensionale Arbeit „Dreaming of Swimming Pools 12 (2024–25)“ in einen immersiven, physischen Raum überführt wurde?

Die Zeichnung imaginiert den Globus als kreisförmiges, mosaikverkleidetes Becken. Die Installation holt dieses Bild in den Körper: ein mit der Zeichnung bedruckter Teppich, Mosaikflächen, Sitzgelegenheiten mit Massagerollen und Sonnenschirme, die die Atmosphäre von Freizeit intensivieren. Es ist weniger eine bloße Vergrößerung als eine Choreografie – wie Menschen eintreten, innehalten und bleiben – und so eine ruhige Insel inmitten der geschäftigen Kunstmesse bilden.

„Mimimomo Pool (2026)“ umfasst eine Vielzahl von Elementen, darunter Mosaikstrukturen, integrierte Massagerollen und Sonnenschirme. Wie funktionieren diese spezifischen Objekte gemeinsam, um eine standardisierte Messeumgebung in einen spielerischen Gemeinschaftsraum zu verwandeln?

Es sind vertraute Signale für Ruhe und öffentliche Freizeit. Gemeinsam verschieben sie das Werk von „anschauen“ zu „Zeit darin verbringen“: hinsetzen, verweilen, Raum teilen. Mich interessiert die Choreografie, die daraus entsteht – wie Menschen sich versammeln, bewegen und Grenzen aushandeln –, sodass die Installation eher ein gemeinsamer Raum als eine statische Präsentation wird.

Als Künstler, der in Hongkong geboren wurde und dort lebt: Wie spiegelt diese Installation die lebendige Kultur der Stadt wider und bietet zugleich eine „Atempause“ von ihrem Tempo?

Meine Arbeit entsteht aus der Beobachtung der Straßen Hongkongs und der Art, wie Menschen öffentliche Räume nutzen. „Mimimomo Pool“ trägt diese urbane Energie in seinen Materialien und in den Bezügen zu gemeinschaftlicher Freizeitinfrastruktur, drosselt das Tempo jedoch und bietet eine kurze, geteilte Pause innerhalb der Intensität der Stadt.

Ihre Arbeiten werden zusammen mit globalen Ikonen der „Pop“- und „Everyday“-Bewegungen wie Andy Warhol und Ed Ruscha gezeigt. Wie unterscheidet sich Ihre Auseinandersetzung mit „alltäglichen Objekten“ von diesen internationalen Traditionen – und wo sehen Sie Berührungspunkte?

Es ist mir eine Ehre, neben diesen Künstlern gezeigt zu werden, und ich teile die Überzeugung, dass Kunst aus dem gewöhnlichen Leben hervorgehen kann – nicht nur aus Museen und White-Cube-Räumen. Mein Schwerpunkt liegt darauf, Alltagssituationen zu beobachten und zu transformieren, insbesondere jene, die von unausgesprochenen Regeln, Zugängen, Intimität und Macht geprägt sind, wie sie im täglichen Leben subtil verhandelt werden.