Sotheby's verkauft eines von nur drei bekannten Nanotyrannus-Skeletten für bis zu 9 Millionen US-Dollar

Der Markt für prähistorische Artefakte wird bald das finanzielle Gewicht eines wissenschaftlichen Rebrandings auf die Probe stellen. Am 27. Oktober eröffnet Sotheby’s in New York die Auktion für ein montiertes Dinosaurierskelett namens Jodi, dessen Schätzwert vor dem Verkauf zwischen 6 und 9 Millionen US-Dollar liegt. Falls das beeindruckende Fossil High-End-Sammlern bekannt vorkommt, liegt das daran, dass exakt dasselbe Skelett 2023 auf der Frieze London unter einer völlig anderen Identität ausgestellt wurde. Damals wurde es als „Chomper“ präsentiert, als junger Tyrannosaurus Rex vermarktet und mit einem Preisschild von stolzen 20 Millionen US-Dollar versehen. Nun, nach einer bedeutenden paläontologischen Wende, kehrt das Skelett mit neuem Namen, neuer Artenklassifizierung und einer deutlich reduzierten Bewertung auf den Auktionsblock zurück.

Das Exemplar wurde offiziell als Nanotyrannus reklassifiziert, genauer gesagt als die Art Nanotyrannus cf. lancensis. Diese Änderung beendet eine langjährige paläontologische Debatte darüber, ob diese kleineren Skelette lediglich junge T. rexe waren oder eine völlig eigenständige evolutionäre Abstammungslinie darstellten. Eine von den Wissenschaftlern Lindsay Zanno und James Napoli in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie klärte diese Frage endgültig. Sie analysierten 200 Fossilien, um den Nanotyrannus als eindeutig gültige Gattung einzuführen. Zu den individuellen Merkmalen gehörten 150 morphologische Unterschiede zum T. rex, die die Spezies als schnelles, hochspezialisiertes Raubtier auszeichneten. Während diese wissenschaftliche Bestätigung das Exemplar historisch selten macht, verdeutlicht der drastische finanzielle Rückgang gegenüber dem vorherigen Angebotspreis eine harte Realität auf dem Dinosaurier-Auktionsmarkt. Das unübertroffene kulturelle Prestige der Marke T. rex bleibt unabhängig von wissenschaftlichen Neuheiten der ultimative Treiber für Höchstpreise.

Jodi stammt aus dem Maastrichtium und ist exakt so imposant, wie man es von einem 67 Millionen Jahre alten Killer aus der Kreidezeit erwartet. Das Skelett ist knapp zwei Meter hoch und erstreckt sich über eine Länge von fast sechs Metern. Einer früheren Schätzung zufolge ist das Exemplar zu 55 Prozent vollständig und besticht durch eine atemberaubende Anzahl intakter biologischer Elemente. Zu den Merkmalen des Fossils zählen ein nahezu vollständiger Schädel mit 35 Zähnen, alle vier Krallen, ein komplettes Becken, ein Oberschenkelknochen sowie ein Schlüsselbein.

Die eigentliche Freilegung des Fossils ist bereits ein Stück moderner Ausgrabungsgeschichte. Jodi wurde 2019 in der fossilienreichen Hell-Creek-Formation im Garfield County, Montana, entdeckt – gefunden von der Namensgeberin Jodi Pierson. Nach der ursprünglichen Entdeckung übernahm der kommerzielle Paläontologe Clayton Phipps die Ausgrabung; ein Prozess, der für die Discovery-Channel-Serie „Dino Hunters“ gefilmt wurde. Aktuell gilt das Exemplar als eines von nur drei der Wissenschaft bekannten Nanotyrannus-Skeletten. Da es der erste Nanotyrannus ist, der nach der wissenschaftlichen Bestätigung der Gültigkeit seiner Gattung auf den Markt kommt, bietet die Auktion bei Sotheby’s eine beispiellose Gelegenheit, ein zertifiziertes Stück frisch umgeschriebener paläontologischer Geschichte zu erwerben.