Rundgang durch „Korean Treasures“ im Smithsonian – mit Audrey Nuna
Die Musikerin und „KPop Demon Hunters“-Darstellerin spricht über die neue Smithsonian-Ausstellung, die den künstlerischen Werdegang Koreas nachzeichnet.
Seitdem Hallyudie Weltbühne erobert hat, ist Südkoreas kreative Handschrift allgegenwärtig. Vom Boom des koreanischen Kinos und K-Pop bis hin zur Gwangju Biennale für alle, die eher als Kunstkenner*innen unterwegs sind – die sogenannte Soft Power des Landes hat ihre Raffinesse auf sämtlichen kulturellen Bühnen bewiesen. Im Smithsonian National Museum of Asian Art dreht eine neue Ausstellung nun die Zeit zurück, um die künstlerische Entwicklung nachzuzeichnen, die diesen Moment überhaupt erst möglich gemacht hat.
Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared markiert die erste große US-Ausstellung von Werken aus der renommierten Sammlung von Lee Kun-Hee, jenem 23.000 Stück umfassenden Schatz, den der verstorbene Samsung-Chairman über sieben Jahrzehnte hinweg aufgebaut hat. Mit mehr als 200 Arbeiten, darunter 14 offiziell ausgewiesene National Treasures, bietet die Schau einen seltenen Blick in einen der bedeutendsten privaten Kunstbestände Asiens – und trifft in einer Zeit, in der K-Culture weltweit auf einem Allzeithoch ist, den Nerv des Augenblicks.
„Korean culture war noch nie so populär“, sagte Audrey Nuna gegenüber Hypebeast, als sie über ihren jüngsten Besuch der Ausstellung sprach. Die koreanisch-amerikanische Musikerin aus New Jersey ist in der Musik längst eine feste Größe und ist vor Kurzem ins filmische Rampenlicht getreten – ganz im Spirit ihres Spielfilmdebüts KPop Demon Hunters, das betont, wie wichtig es ist, Geschichte zu würdigen, wenn wir über die Gegenwart nachdenken.
National Museum Of Korea
National Museum Of Korea
National Museum Of Korea
National Museum Of Korea
Über einen Zeitraum von 1.500 Jahren koreanischer Kunst versammelt die Ausstellung alles – von antiken buddhistischen Skulpturen und Keramiken der Goryeo-Dynastie über heilige Schriften und Möbel aus der Joseon-Zeit bis hin zu Schlüsselwerken moderner Meister wie Lee Ungno und Kim Whanki. In zehn thematisch statt chronologisch geordneten Räumen entspinnt sich ein zeitübergreifender Dialog, in dem Verschiebungen und Unterschiede in Stil, Macht, Glauben und Technologie zu einer eigenständigen Bildsprache verschmelzen. „Jede Person, die hier hineingeht, wird diese Emotion spüren“, sagt Nuna weiter. „Es lässt mich an unsere Herkunft und den Fortschritt denken, den wir als Volk mit Glück und Stärke gemacht haben.“
Neben klassischer historischer Finesse und palastartiger Eleganz – etwa einem Holzschnittbuch von 1459, das die frühe Nutzung von Hangul, des von König Sejong nur wenige Jahre zuvor geschaffenen koreanischen Alphabets, dokumentiert – schärft die Ausstellung den Blick für Fragen der Repräsentation. Im monumentalen „Clearing after Rain on Mount Inwant“ (1751) etwa malt Jeong Seon eine tatsächlich erlebte Landschaft – damals eine Seltenheit – und begründet damit die „true view“-Tradition, die die koreanische Malerei in der realen Welt statt in idealisierten Fantasien verankert.
An anderer Stelle lenken elegante Holzmöbel aus der Joseon-Dynastie den Blick auf den häuslichen Raum. Jenseits exquisiter Handwerkskunst und ausdrucksstarker Holzmaserungen stellen diese Objekte das gelebte Alltagsleben in den Vordergrund – und damit Geschichten über Geschlechtergrenzen hinweg, die viel zu lange übersehen wurden. „Ich musste ständig daran denken, wie Frauen alles gegeben haben. Ihre Namen, ihre Gesichter, ihre Geschichten wurden eigentlich nie wirklich gehört.“ Nuna erinnert sich an ein frühes Frauenporträt von Chae Yongsin, das sie zu Tränen rührte. „Diese Geschichte einem Mainstream-Publikum zugänglich zu machen, fühlt sich unglaublich kraftvoll an.“
„Natürlich gibt es die glamourösen, anziehenden Seiten einer Kultur, aber genauso wichtig ist es, ihre Geschichte, ihren Schmerz und die Länge dieses Weges zu verstehen.“
Andere Werke wiederum wirken plötzlich vertraut – dank medialer Popkultur-Momente wie KPop Demon Hunters. Der sechsteilige Paravent „Sun, Moon, and Five Peaks“, der im Film auftaucht, verkörpert vielleicht am eindrücklichsten die Strahlkraft von Korean Treasures: eine Reise in die Vergangenheit, genährt von unserer heutigen Neugier auf diese Kultur.
„Natürlich gibt es die schönen, reizvollen Seiten einer Kultur, aber es ist ebenso wichtig, ihre Geschichte, ihren Schmerz und die Länge dieser Reise zu verstehen.“ Nuna verweist auf die emotionale Konstante, die ihrer Meinung nach Künstler*innen über Medien und Jahrhunderte hinweg verbindet: Han, ein Gefühl von Widerstandskraft, Trauer und Durchhaltevermögen, das im Kern der koreanischen Identität liegt. Ob jahrhundertealte Meisterwerke oder Mitglieder der Underground-Creative-Class in Seoul: „Es ist jedes Mal wahnsinnig, zu sehen, wie begabte Artists ihr Ding machen“, sagt sie, „und es auf so unterschiedliche Weise ausdrücken.“
Korean Treasures ist derzeit noch bis zum 1. Februar 2026 zu sehen. Nach der Station in Washington, D.C., reist die Sammlung vom 7. März bis 5. Juli an das Art Institute of Chicago, bevor sie im Herbst weiter ins British Museum zieht.
Smithsonian National Museum of Asian Art
1050 Independence Ave SW,
Washington, DC 20004
