Ai Weiweis nächster Coup: Eine 30-Tonnen-Knopf-Installation

Zusammenfassung

• Der gefeierte Künstler Ai Weiwei verwandelt seine 30 Tonnen schwere Knopfsammlung in acht monumentale Flaggen für „Button Up!“, eine neue Ausstellung in Manchester.
• Die Ausstellung, die in diesem Sommer eröffnet, präsentiert „Eight-Nation Alliance Flags“, eine neue Textilserie, flankiert von einer 2D-Version von „History of Bombs“, komponiert aus 3,5 Millionen Lego-Steinen.

2019 kaufte Ai Weiwei den gesamten Bestand auf von A Brown and Co Buttons, einer stillgelegten Textilfabrik im Süden Londons – was viele rätseln ließ: Was hatte der Künstler mit 30 Tonnen Knöpfen vor? Nach der viel beachteten Installation „F.U.C.K.“ in der Lisson Gallery 2024 verfolgt AisFaszination für den Alltagsgegenstand weiter – und rückt nun im kommenden, treffend betitelten „Button Up!“-Ausstellungsprojekt in Manchester’s Factory International ab dem 2. Juli ins Zentrum.

Die ehemalige Lagerhalle zeigt „Eight-Nation Alliance Flags“, eine neue Textilserie. Speziell für den Ort entwickelt, spürt die Installation der Geschichte von Industrialisierung und Globalisierung anhand materieller Kultur nach. Jede Flagge besteht aus 9.000 Knöpfen, sorgfältig genäht, verknüpft und zusammengesetzt von einem Team weiblicher Kunsthandwerkerinnen in Shandong, China, wo die Sammlung in den vergangenen Jahren gelagert wurde. Gemeinsam erzählen die Splitter und Stücke aus Porzellan, Baumwolle, Glas und Bronze eine Geschichte des Konsums in einer globalisierten Welt. Ergänzend zu den Flaggen wird eine 80 Fuß lange 2D-Version von Ai’s berühmtem „History of Bombs“ erstmals präsentiert – gefertigt ausschließlich aus Lego-Steinen.

„Der Besuch dieser Stadt für die Ausstellung – dem Geburtsort der Industriellen Revolution – und die Auseinandersetzung mit Großbritanniens globaler territorialer Expansion haben mir klargemacht, dass ich diese Geschichte erforschen und verstehen muss, wie sie mit den Kräften verknüpft ist, die heutige Kriege und globale Krisen antreiben“, erklärte der Künstler kürzlich in einem Statement.

Das Werk verknüpft Vorstellungen von Arbeit und industriellem Kapitalismus – insbesondere zwischen England und China – über die Geschichte der Textilien. Es verweist auf die acht Länder der sogenannten Eight-Nation Alliance – Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Russland, die USA und das damalige Österreich-Ungarn –, die 1900 in China einmarschierten, um den Boxeraufstand niederzuschlagen, der darauf abzielte, den westlichen Einfluss zurückzudrängen.

Diese Frage nach dem Zugang zu Kleidung hat für den Künstler zudem eine sehr persönliche Bedeutung, erklärte Low Kee Hong, der Creative Director von Factory International, gegenüber The Times. Während seiner Haft in China wartete Ai einen Monat auf die Genehmigung für Nadel und Faden, um seine zerrissene Hose zu flicken – „und selbst dann kamen bewaffnete Wachen herein und standen daneben und beobachteten ihn“.

Ai, der dafür bekannt ist, die Grenzen des Aktivismus mit monumentalen Werken auszuloten, begreift die Vergangenheit als hellsichtige Spiegelung unserer Gegenwart und nahen Zukunft: „Die Welt heute ist tief gespalten, überall herrscht Tragödie“, führt er aus. „Geschichte zu verstehen, geht Hand in Hand damit, für Wahrheit und Gerechtigkeit einzustehen.“

Button Up! wird am 2. Juli eröffnet und ist bis zum 6. September zu sehen. Besuchen Sie die Website von Factory International und sichern Sie sich schon jetzt Ihre Tickets.

Factory International
Water St
Manchester M3 4JQ
United Kingdom