ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส โดนปรับ 30 ล้านดอลลาร์ และถูกริบดราฟต์รอบแรก 5 สิทธิ์ ปมสัญญา Kawhi Leonard

NBA ประกาศลงโทษลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์สอย่างเป็นทางการ ด้วยค่าปรับ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และริบสิทธิ์ดราฟต์รอบแรก 5 สิทธิ์ ฐานหลีกเลี่ยง กฎเพดานเงินเดือน ระหว่างการเจรจาดึงตัว Kawhi Leonard ในฐานะฟรีเอเจนต์ บทลงโทษด้านดราฟต์ครั้งใหญ่นี้ทำให้องค์กรไม่มีสิทธิ์ดราฟต์ของตัวเองตั้งแต่ปี 2029 ถึง 2033 มาตรการทางวินัยยังพุ่งเป้าไปยังผู้บริหารระดับสูง โดยสั่งพักงาน Steve Ballmer เจ้าของทีม จากทุกกิจกรรมของลีกและทีมเป็นเวลา 1 ปี ส่วน Lawrence Frank ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอล ถูกพักงานโดยไม่รับค่าจ้าง 6 เดือน ขณะที่ Gillian Zucker ประธานฝ่ายปฏิบัติการธุรกิจ ถูกพักงานโดยไม่รับค่าจ้าง 1 ปี ด้าน Leonard ถูกปรับ 700,000 ดอลลาร์สหรัฐ จากการมีส่วนร่วมในแผนการดังกล่าว ข้อตกลงเทรดที่ตกลงกันไว้เพื่อส่งตัวเขาไปยัง Toronto Raptors ยังถูกระงับไว้ ระหว่างรอผลการสอบสวน

สำนักงานกฎหมาย Wachtell Lipton ในนิวยอร์กเป็นผู้ดำเนินการสอบสวนของลีก หลังรายงานของ Pablo Torre ผู้สื่อข่าว เป็นชนวนให้เกิดการไต่สวนขึ้น ผู้สอบสวนสรุปว่า ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์สละเมิดกฎของลีก ด้วยการจัดให้ Leonard มีโอกาสสร้างรายได้นอกสนามร่วมกับ 4 บริษัท ได้แก่ Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics และ Lockton Insurance รายงานอย่างเป็นทางการระบุว่า แฟรนไชส์จูงใจให้นิติบุคคลเหล่านี้ทำข้อตกลง ด้วยการเสนอธุรกิจของทีมให้โดยตรง นอกจากนี้ การสอบสวนยังพบว่าทีมออกค่าใช้จ่ายส่วนตัวแทน Leonard และตัวแทนของเขาด้วย

รายงานของ Torre อธิบายรายละเอียดกลไกการละเมิดเหล่านี้ พร้อมระบุว่า Ballmer ร่วมลงทุนบางส่วนใน Aspiration Partners บริษัทปลูกต้นไม้ที่ปิดกิจการไปแล้ว บริษัทดังกล่าวถูกกล่าวหาว่าทำข้อตกลงมูลค่า 28 ล้านดอลลาร์สหรัฐกับ KL2 Aspire, LLC บริษัทส่วนตัวของ Leonard ตามรายงานของ Torre เงื่อนไขข้อหนึ่งในสัญญาของ Aspiration เปิดทางให้ Leonard รับเงินได้โดยไม่ต้องทำงานจริง อีกเงื่อนไขหนึ่งระบุว่า ข้อตกลงจะเป็นโมฆะทั้งหมดทันทีหากเขาย้ายออกจากลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ด้วยการอาศัยความมั่งคั่งราว 152.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐของ Ballmer เพื่อนำไปใช้กับการลงทุนภายนอกที่จ่ายผลตอบแทนให้ Leonard อย่างลับ ๆ นอกเหนือจากเงินเดือน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แฟรนไชส์จึงกระทบต่อแก่นของระเบียบการเงินของลีกโดยตรง การกระทำเหล่านี้บ่อนทำลายเพดานเงินเดือนที่กำหนดขึ้นผ่านการเจรจาร่วม ซึ่งมีไว้เพื่อรักษาสมดุลในการแข่งขันและจำกัดการใช้จ่ายเกินควร

Adam Silver คอมมิชชันเนอร์ NBA กล่าวว่าเขาผิดหวังอย่างยิ่งต่อการละเมิดกฎอย่างโจ่งแจ้งและความล้มเหลวเชิงระบบของแฟรนไชส์ Leonard ออกแถลงการณ์รับผิดชอบต่อความผิดพลาดในการตัดสินใจของคนใกล้ชิด แม้จะปฏิเสธอย่างเป็นทางการว่าไม่เคยรับรู้ถึงเจตนาหลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือนก็ตาม แฟรนไชส์ประกาศว่าจะคัดค้านข้อสรุปดังกล่าวผ่านกระบวนการอนุญาโตตุลาการ ขณะที่เจ้าหน้าที่ของทีมปฏิเสธบทลงโทษ และระบุว่าการสอบสวนมีอคติอย่างมากและถูกออกแบบมาเพื่อรองรับข้อสรุปที่วางไว้ล่วงหน้า