รำลึก Lucien Smith ผู้ผลักดันศิลปินรุ่นใหม่
“กระบวนการแบบนี้คือของขวัญ” Lucien Smith กล่าวถึงนิทรรศการของเขา Delay of Game ซึ่งเป็นอินสตอลเลชันที่รวม “Rain Paintings” ชุดใหม่ 4 ชิ้น จากซีรีส์ที่ทำให้เขาเป็นที่รู้จักในปี 2012 “ผมปล่อยให้ตลาดและเสียงวิจารณ์จากภายนอกมากำหนดแนวทางการทำงานของตัวเอง ซึ่งนั่นเป็นความผิดพลาด ชีวิตพาผมวนกลับมาจุดเดิม ผมคิดว่าถึงเวลาที่จะกลับไปหากระบวนการที่ผมได้รับมาแล้ว”
Smith ศิลปินร่วมสมัยผู้ผลักขอบเขตของงานจิตรกรรมและอุตสาหกรรมศิลปะ ซึ่งเสียชีวิตในวัย 37 ปี ทิ้งมรดกแห่งการค้นพบตัวเองอีกครั้งอย่างไม่ประนีประนอมไว้เบื้องหลัง ตั้งแต่งานวิจิตรศิลป์ ภาพยนตร์ ไปจนถึงร้านอาหาร เขามีตัวตนที่ยากจะลบเลือนในแวดวงดาวน์ทาวน์ และภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังยืนยันข่าวการเสียชีวิต บุคคลสำคัญจากวงการศิลปะ แฟชั่น และดนตรีต่างหลั่งไหลแชร์เรื่องราวบนอินเทอร์เน็ตว่า Smith ไม่ได้เป็นเพียงฟันเฟืองสำคัญของนิวยอร์กซิตีเท่านั้น หากยังเป็นหนึ่งในผู้ร่วมวางรากฐานให้เมืองนี้ด้วย
เรื่องราวการพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้วร่วงลงอย่างถูกนำเสนอเกินจริง อาจกลายเป็นบทสรุปที่ง่ายดายสำหรับอาชีพของคนวัยยี่สิบกว่า ๆ แต่สำหรับ Smith นั่นกลับเป็นจุดเริ่มต้น ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา เขาเปลี่ยนประสบการณ์ชีวิตของตนให้กลายเป็นพื้นที่สำหรับศิลปินรุ่นใหม่ พร้อมกับรื้อสร้างทั้งแนวทางการทำงานของตัวเองและตำราของโลกศิลปะไปพร้อมกัน
Hypebeast
Smith เกิดที่ลอสแอนเจลิสในปี 1989 และเริ่มเป็นที่จับตาหลังจบการศึกษาจาก Cooper Union ในปี 2011 นิทรรศการวิทยานิพนธ์ร่วมสองศิลปินของเขา Imagined Nostalgia เปิดตัว “Rain Paintings” อันกลายเป็นผลงานไอคอนิกในเวลาต่อมา—งานที่สร้างขึ้นด้วยการฉีดพ่นสีจากถังดับเพลิงลงบนผืนผ้าใบ จนจุดกระแสความนิยมครั้งใหม่ให้แก่งานนามธรรมแบบกลางศตวรรษ และเหล่านักสะสมก็แห่เข้ามา
ผลงานปี 2014 ของเขา “Hobbes, The Rain Man, and My Friend Barney / Under the Sycamore Tree” ขายได้ในตลาดประมูลผลงานมือสองที่ 389,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือสูงกว่าราคาแรกเริ่มถึง 38 เท่า แต่ไม่นานนัก ตลาดศิลปะช่วงต้นทศวรรษ 2010 ก็เผยเขี้ยวเล็บ Smith กลายเป็นภาพแทนของกระแสนิยมในยุคนั้น รวมถึงตกอยู่ท่ามกลางคลื่นคำวิจารณ์ เขาออกจากเมืองอย่างกะทันหัน เพื่อค้นหาเสียงของตัวเองโดยปราศจากแรงกดดันจากตลาด “ไม่ว่าผมจะมองไปทางไหน ศิลปะก็มีแต่เรื่องเงิน มันน่ากลัว” เขากล่าว “ผมถูกผลักให้เป็นศิลปินเร็วเกินไป จนไม่มีโอกาสได้ทบทวนว่ากำลังทำอะไรอยู่ หรืออยากให้อนาคตเป็นแบบไหน”
แทนที่จะเล่นตามเกมของแกลเลอรีเชิงพาณิชย์ Smith เลือกถอยออกมาหนึ่งก้าว ในปี 2015 เขาหยุดทำงานกับแกลเลอรีโดยตรง และไปใช้ชีวิตที่บ้านในชนบทของมอนทอกเพื่อเริ่มต้นใหม่ ที่นั่นเอง เขาเปิดบทใหม่ของการทำงานด้วยการช่วยให้ศิลปินรุ่นใหม่ได้ค้นหาที่ทางของตนเช่นกัน หนึ่งปีต่อมา เขาก่อตั้ง Serving the People (STP) องค์กรไม่แสวงหากำไรที่มุ่งสร้างโอกาส ชุมชน และพื้นที่ทดลอง เป็นศูนย์รวมคนรุ่นใหม่จากท้องถิ่น STP จัดเวิร์กช็อปและการพบปะอยู่เสมอ ก่อนจะเติบโตเป็นเครือข่ายสร้างสรรค์ระดับโลก ซึ่งมีทั้ง Tremaine Emory, Heron Preston และ Virgil Abloh โดย Abloh เคยจัดนิทรรศการร่วมกับศิลปินผู้นี้ในปี 2018 นอกจากนี้ Smith ยังเปิดตัวผลงานชุดที่ว่าด้วยการหลีกหนีความจริงในนิทรรศการแรกของ STP Fear Eats the Soil ณ Frieze LA 2020
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
“ผมรู้สึกเหมือนเป็นศิลปินหน้าใหม่อีกครั้ง” Smith บอกกับ Hypebeast ระหว่างให้เยี่ยมชมสตูดิโอในปี 2020 ก่อนนิทรรศการที่ลอสแอนเจลิส “เมื่อคุณนึกถึงศิลปะ มันคือความสามารถในการสร้างบางสิ่งจากภายในตัวเรา”
แม้จะวิพากษ์วิจารณ์และพูดถึงข้อบกพร่องของมันอย่างตรงไปตรงมา Smith ไม่เคยต่อต้าน “ตลาดศิลปะและระบบแกลเลอรี” อย่างสิ้นเชิง เขายังคงนำผลงานไปจัดแสดงเป็นครั้งคราว พร้อมก้าวสู่พื้นที่ทางเทคนิคใหม่ ๆ นอกเหนือจากจิตรกรรมและประติมากรรมแบบดั้งเดิม ตัวอย่างเช่น นิทรรศการช่วงหลังของเขา Burn Down the House และ People Are Strange นำเสนอภาพวาดแอร์บรัชที่สร้างด้วยแขนกลหุ่นยนต์ ทั้งสองนิทรรศการตั้งอยู่บนการใคร่ครวญอย่างเฉียบคมถึงเส้นทางอาชีพของเขาเอง และความหมกมุ่นของสังคมต่อคนดัง
ปีที่แล้ว Smith มองหาวิธีใหม่ในการหล่อเลี้ยงชุมชนของเขา—ด้วยการทำอาหารให้พวกเขา เขาชุบชีวิต FOOD ร้านอาหารในตำนานที่ศิลปินร่วมกันดำเนินการขึ้นมาอีกครั้งในปี 2025 ที่หัวมุม Canal และ Eldridge เขารับบทบาทเจ้าของร้านอาหาร มักมีคนเห็น Smith พูดคุยกับเพื่อน ๆ หน้าร้าน หรือขะมักเขม้นอยู่หลังเคาน์เตอร์ เขาสานต่อเจตนารมณ์ดั้งเดิมของผู้ก่อตั้ง ได้แก่ ศิลปิน Carol Goodden, Tina Girouard และ Gordon Matta-Clark ด้วยการสร้างพื้นที่ประจำให้ศิลปินได้มาร่วมโต๊ะและใช้เวลาด้วยกันผ่านอาหาร ปัจจุบัน ร้านปิดจนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติมตามที่ระบุใน Instagram แม้จะมีการจัดมื้อค่ำรำลึกเมื่อวันที่ 8 กันยายน
View this post on Instagram
แม้งานบริการจะเป็นสิ่งใหม่สำหรับ Smith แต่ FOOD ก็สะท้อนตัวตนของเขาอย่างแท้จริง “เป็นเรื่องสำคัญที่พนักงานจะรู้สึกว่าพวกเขาคือหัวใจของร้าน เพราะหากไม่มีพวกเขา ร้านก็เดินต่อไม่ได้” Smith กล่าวระหว่างมื้อกลางวันเมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมา ซึ่งสะท้อนแนวคิดเดียวกับที่เขาวางไว้ผ่าน STP ได้อย่างชัดเจน นี่คือการผสานสิ่งที่ทำให้เขาเป็นที่รู้จักได้อย่างลงตัว: การสนับสนุนศิลปินรุ่นใหม่ ไม่ว่าจะทำงานทัศนศิลป์หรืออาหาร พาพวกเขามาพบกัน และเหนือสิ่งอื่นใด คือการเดินตามกติกาของตัวเอง
ไม่นานก่อนเสียชีวิต Smith หวนกลับไปหา Rain Paintings ผลงานชุดที่เป็นจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง เมื่อเดือนที่ผ่านมา ณ สนามเบสบอลร้างใน Camp Hero มอนทอก เขาใช้แอร์บรัชสร้างผืนผ้าใบขนาดมหึมา 4 ชิ้นสำหรับ Delay of Game ซึ่งยังมีกำหนดเปิดในวันที่ 12 กันยายน ที่ Tripoli Gallery การย้อนกลับไปเชื่อมโยงกับแนวทางการทำงานในยุคแรกของเขาครั้งนี้ ทำให้อดนึกถึงบทสัมภาษณ์ Smith กับ Artsy เมื่อปี 2013 โดย Alberto Mugrabi ดีลเลอร์ผู้ทรงอิทธิพลไม่ได้ ในตอนที่ถูกถามว่าทำไมศิลปินคนนี้จึงเป็นดาวรุ่งรายต่อไป Mugrabi อธิบายว่า “ผมจะจับตาดู Lucien Smith เพราะเขานำแสงอาทิตย์มาให้ผมท่ามกลางสายฝน”
