Ford จดสิทธิบัตรระบบขยับรถกระบะที่จอดอยู่ด้วยมือจับฝาท้าย

Ford Global Technologies ได้รับสิทธิบัตรสหรัฐฯ เลขที่ 12,728,722 อย่างเป็นทางการ สำหรับกลไกควบคุมที่ออกแบบมาให้ผู้ใช้งานขยับรถกระบะซึ่งจอดนิ่งอยู่ได้โดยไม่ต้องเข้าไปในห้องโดยสาร เอกสารสิทธิบัตรมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า “ระบบและวิธีการเคลื่อนย้ายยานพาหนะโดยใช้อินเทอร์เฟซมนุษย์กับเครื่องจักรที่ติดตั้งภายนอก” โดยอธิบายถึงอุปกรณ์ควบคุมแบบกายภาพที่ช่วยให้สั่งงานรถซึ่งจอดอยู่ได้ด้วยตนเอง การยื่นจดสิทธิบัตรนี้มุ่งแก้ปัญหาเชิงใช้งานสำหรับการขยับรถทีละน้อยระหว่างทำงานด้วยแรงงานคน

หัวใจของระบบที่เพิ่งได้รับสิทธิบัตรคือมือจับแบบดึงขึ้นได้บริเวณด้านท้ายรถกระบะ ปัจจุบันชิ้นส่วนนี้เป็นออปชันของบันไดที่ฝาท้ายในรถ Ford F-Series แต่สิทธิบัตรฉบับนี้เพิ่มความสามารถในการสั่งให้รถเคลื่อนที่ได้ ตามแนวคิดดังกล่าว ผู้ใช้งานกดมือจับด้านท้ายเพื่อสั่งการ จากนั้นรถกระบะที่จอดอยู่จะขยับไปข้างหน้าหรือถอยหลังทีละน้อย กลไกนี้ตอบสนองตามแรงกดของผู้ใช้ จึงอาจทำให้รถเคลื่อนที่ได้ไกลขึ้นเมื่อออกแรงกดมือจับมากขึ้น อีกทางหนึ่ง การกดแรงขึ้นอาจทำให้รถขยับถี่ขึ้นเป็นชุด โดยแต่ละครั้งเคลื่อนที่ในระยะเท่าเดิม ระบบทำงานได้ทั้งสองทิศทาง และใช้งานขณะถอยหลังได้ราบรื่นไม่ต่างกัน

การมอบการควบคุมรถกระบะหนักหลายตันให้ผู้ใช้งานที่ยืนอยู่นอกห้องโดยสาร ย่อมต้องมีมาตรการความปลอดภัยรองรับ เอกสารสิทธิบัตรของ Ford ระบุว่า เซ็นเซอร์ช่วยจอดและระบบตรวจจับต่าง ๆ ในรถจะติดตามสภาพแวดล้อม เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดคิดทั้งด้านหน้าและด้านท้ายรถ เพื่อลดความเสี่ยงจากการสั่งงานโดยไม่ตั้งใจ ระบบอาจตั้งโปรแกรมให้รถเคลื่อนที่ได้ต่อเมื่อผู้ใช้งานกดมือจับอย่างจงใจแล้วปล่อยมือ เอกสารยังเน้นย้ำถึงการเพิ่มสวิตช์นิรภัยแบบเดดแมนโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นระบบป้องกันความผิดพลาดที่ใช้ยืนยันว่าแรงกดบนมือจับด้านท้ายเกิดจากความตั้งใจของผู้ใช้งาน ก่อนที่ระบบขับเคลื่อนจะทำงาน

นวัตกรรมเฉพาะทางนี้มีเป้าหมายเพื่อช่วยผู้ใช้งานที่ต้องขนถ่ายวัสดุจัดสวนหนัก ๆ ด้วยแรงงานคน เช่น หิน ดิน หรือวัสดุคลุมดิน โดยค่อย ๆ เคลื่อนย้ายของบรรทุกไปทีละน้อย ตามปกติ การขยับรถทีละนิดในพื้นที่ทำงานระหว่างเทวัสดุจำเป็นต้องหยุดและออกตัวซ้ำ ๆ จึงต้องมีคนขับอยู่ในห้องโดยสารควบคู่กับคนงานบนกระบะท้าย แต่เมื่อย้ายชุดควบคุมการเคลื่อนที่มาไว้ที่มือจับด้านท้ายโดยตรง งานที่ต้องใช้สองคนก็กลายเป็นงานที่ทำคนเดียวได้ ทำให้คนงานเพียงคนเดียวควบคุมตำแหน่งของรถ Ford จากภายนอกได้อย่างแม่นยำ