Xbox รุ่นถัดไปของ Microsoft อาจเล่นเกมได้จากทุกเจเนอเรชันคอนโซล

มีรายงานว่า Microsoft กำลังเตรียมปรับเปลี่ยนอีโคซิสเต็มครั้งใหญ่สำหรับคอนโซลเจเนอเรชันถัดไป ซึ่งใช้ชื่อเรียกภายในว่า Project Helix โดยบันทึกภายในที่หลุดออกมาระบุว่า ฮาร์ดแวร์รุ่นใหม่นี้ตั้งเป้ารองรับซอฟต์แวร์จาก Xbox ทุกเจเนอเรชัน นับตั้งแต่เครื่องรุ่นแรกเมื่อปี 2001, Xbox 360, Xbox One และ Xbox Series ในปัจจุบัน รวมถึงเกม PC แบบเนทีฟ กลยุทธ์อันทะเยอทะยานนี้วางให้ Project Helix เป็นศูนย์รวมการเล่นเกมแบบครบวงจรของ Microsoft ด้วยการผสานมรดกคอนโซลหลายทศวรรษเข้ากับโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลสมัยใหม่ ขณะที่อุตสาหกรรมโดยรวมค่อย ๆ หันห่างจากสื่อรูปแบบแผ่น ข้อมูลหลุดนี้จึงเผยแผนงานที่เป็นรูปธรรมว่า บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่รายนี้จะรับมือกับการอนุรักษ์เกมและการรักษาความต่อเนื่องของคลังเกมในโลกหลังยุคแผ่นดิสก์อย่างไร

เสาหลักของแผนงานนี้คือโปรแกรมใหม่ที่แปลงแผ่นดิสก์เป็นดิจิทัล โดยเปิดให้เจ้าของแผ่นเกม Xbox One และ Series X รับสิทธิ์ใช้งานแบบดิจิทัลที่ครอบคลุมทั้งอีโคซิสเต็ม เท่ากับช่วยให้คอลเล็กชันเกมแบบแผ่นพร้อมสำหรับอนาคต แม้คอนโซลรุ่นใหม่อาจไม่มีไดรฟ์อ่านแผ่นติดมาด้วยก็ตาม อย่างไรก็ตาม เครือข่ายการรองรับเกมย้อนหลังขนาดใหญ่นี้จะเกิดขึ้นได้ทั้งหมดหรือไม่ ขึ้นอยู่กับการอนุมัติจากผู้จัดจำหน่าย เอกสารที่หลุดออกมาจึงเปรียบเสมือนข้อเสนอโดยตรงถึงผู้พัฒนาจากภายนอก โดยชูโอกาสทางรายได้จากการนำแฟรนไชส์ที่หยุดนิ่งกลับมาใช้ใหม่ โดยไม่ต้องลงทุนพัฒนาด้านวิศวกรรมเพิ่มเติม มีรายงานด้วยว่า หากผู้ใช้นำแผ่นเกมไปแลกเปลี่ยนในภายหลัง ระบบจะสามารถโอนกรรมสิทธิ์ดิจิทัลไปยังเจ้าของคนใหม่ เพื่อรักษาตลาดซื้อขายต่อแบบดั้งเดิมไว้ในรูปแบบดิจิทัล

เบื้องหลังนั้น Microsoft เริ่มวางรากฐานทางเทคนิคสำหรับคลังเกมแบบรวมศูนย์นี้แล้ว เมื่อไม่นานมานี้ บริษัทเริ่มเปิดตัวเกมชุดแรกที่รองรับการเล่นเกม Xbox รุ่นดั้งเดิมย้อนหลังบน PC ด้วยการนำเกมคลาสสิกอย่าง Conker: Live and Reloaded และ Blinx: The Time Sweeper มาสู่แพลตฟอร์ม พร้อมการอัปสเกลความละเอียดได้สูงสุด 4 เท่า นักขุดข้อมูลที่ตรวจสอบเกม PC ชุดล่าสุดเหล่านี้ยังพบอีมูเลเตอร์ที่ฝังอยู่ในระบบ ซึ่งใช้ชื่อภายในว่า Fission และ Fusion และออกแบบมาเพื่อรองรับโค้ดรุ่นเก่าบนฮาร์ดแวร์สมัยใหม่ Microsoft ระบุอย่างชัดเจนในบันทึกฉบับนี้ว่า เกม Xbox 360 ก็กำลังมุ่งหน้าสู่ PC เช่นกัน และจะทำงานบน Project Helix ได้อย่างราบรื่น

แม้เทคโนโลยีจำลองระบบจะแข็งแกร่ง แต่ข้อจำกัดด้านลิขสิทธิ์ยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ เกมที่ถูกถอดออกจากหน้าร้านเพราะลิขสิทธิ์เพลงหรือยานพาหนะหมดอายุ อาจยังคงติดอยู่ในอดีต เว้นแต่นักพัฒนาจะเจรจาเงื่อนไขใหม่ สำหรับเกมที่ได้รับความยินยอมจากผู้จัดจำหน่ายแล้ว คาดว่าการทยอยเปิดใช้สถาปัตยกรรมแบบรวมศูนย์นี้จะเกิดขึ้นในช่วงปี 2027–2028