LIV Golf ได้ผู้ลงทุนหลักรายใหม่ พยุงลีกนอกขนบให้ไปต่อหลังปี 2026

LIV Golf ได้ผู้ลงทุนหลักรายใหม่อย่างเป็นทางการ เพื่อเป็นแรงหนุนให้ลีกกอล์ฟนอกขนบนี้เดินหน้าต่อหลังปี 2026 Scott O’Neil ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ประกาศเมื่อเช้าวันพุธว่า คณะกรรมการได้อนุมัติข้อตกลงเบื้องต้นแล้ว นักลงทุนรายใหม่นี้จะเข้ามาแทนที่กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย Public Investment Fund ซึ่งประกาศเมื่อเดือนเมษายนว่าจะยุติการสนับสนุนเงินทุนหลังจบฤดูกาลปัจจุบัน ผู้บริหารคาดว่าจะปิดธุรกรรมได้ภายในเดือนกันยายน นักลงทุนที่ยังไม่เปิดเผยชื่อรายนี้จะเข้ามาช่วยค้ำจุนทัวร์ที่พลิกโฉมวงการกอล์ฟอาชีพไปอย่างสิ้นเชิงตลอดหลายปีที่ผ่านมา

การปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่นี้จะพลิกสมดุลอำนาจทางการเงินของลีกกีฬาที่เป็นประเด็นถกเถียงแห่งนี้ โดยภายใต้กรอบใหม่ โปรกอล์ฟจะก้าวขึ้นเป็น ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ O’Neil ย้ำว่า โมเดลการถือครองเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรกของโลกสำหรับลีกกีฬารายใหญ่ ขณะเดียวกัน ฝ่ายบริหารยังได้รับความสนใจจากกลุ่มทุนอีกมากกว่าหนึ่งโหลที่ต้องการถือหุ้นส่วนน้อย ความสนใจอย่างกว้างขวางนี้ตอกย้ำการเปลี่ยนผ่านสู่โมเดลที่มีพันธมิตรร่วมทุนหลายราย ซึ่งออกแบบมาเพื่อสร้างเสถียรภาพระยะยาว โดยไม่ต้องพึ่งพาเงินทุนราว 6 พันล้านดอลลาร์ที่เคยได้รับจาก PIF เพียงแหล่งเดียว

ตารางแข่งขันกำลังถูกปรับครั้งใหญ่ ขณะที่องค์กรเตรียมก้าวสู่บทต่อไปของการเปลี่ยนแปลง ปฏิทินใหม่จะย่อเหลือการแข่งขัน 10 รายการต่อปี โดย 5 รายการจะจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา ส่วนอีก 5 รายการจะเป็น Team Majors ระดับโลก ซึ่งหมุนเวียนจัดในทวีปต่าง ๆ แผนใหม่นี้ยังต้องปรับสมดุลด้านการเงินด้วย เงินรางวัลคาดว่าจะลดลงจาก 20 ล้านดอลลาร์อันมหาศาลในยุคแรก เหลือราว 10 ล้านดอลลาร์ต่อรายการ ขณะที่ลีกกระชับรายจ่ายด้านการดำเนินงาน

ข่าวนี้สร้างทั้งความตึงเครียดและความคาดหวังก่อนศึก LIV Golf New York O’Neil กล่าวกับผู้เล่นและทีมงานโดยตรงที่ Trump National Bedminster เพื่อชี้แจงรายละเอียดของข้อตกลงเบื้องต้น การนำเสนอดังกล่าวเกิดขึ้นหลังการประชุมลับเฉพาะผู้เล่น ซึ่ง Bryson DeChambeau เป็นผู้นำ แม้ผู้บริหารจะยังไม่เปิดเผยตัวตนที่แน่ชัดของผู้เข้ามากอบกู้สถานการณ์ทางการเงิน แต่ระบุว่าคนในห้องแต่งตัวตอบรับแผนพยุงลีกนี้ด้วยความตื่นเต้นอย่างแท้จริง

การระดมทุนครั้งใหม่ช่วยสร้างความชัดเจนที่สำคัญให้กับบรรดาดาวเด่นของลีก ท่ามกลางวิกฤตเงินทุนที่ผ่านมา หลายฝ่ายตั้งคำถามมากขึ้นว่า DeChambeau และ Jon Rahm จะยังผูกพันกับลีกในระยะยาวหรือไม่ มีรายงานว่า DeChambeau ต้องการสัญญาฉบับใหม่มูลค่ามหาศาล เมื่อสัญญาปัจจุบันสิ้นสุดลงปลายปี 2026 O’Neil แสดงความเชื่อมั่นอย่างมากว่าจะรั้งบรรดาดาวเด่นเอาไว้ได้ พร้อมผลักดัน LIV Golf สู่ยุคของการย้ายทีมอย่างเสรี ซีอีโอมองเห็นอนาคตที่ทัวร์กอล์ฟนอกขนบนี้จะทำงานร่วมกับองค์กรกอล์ฟอื่น ๆ แทนการต่อสู้กัน