พิพิธภัณฑ์แมงกะพรุนแห่งแรกของสหรัฐฯ เปิดแล้วในเซาท์ฟลอริดา

Jellyfish Museum เปิดให้เข้าชมอย่างเป็นทางการแล้วทางเหนือของเมืองฟอร์ตลอเดอร์เดล นับเป็นพิพิธภัณฑ์เฉพาะทางแห่งแรกในสหรัฐอเมริกาที่อุทิศให้แมงกะพรุนโดยเฉพาะ พื้นที่ชวนตื่นตาในเมืองปอมปาโนบีชแห่งนี้ส่องสว่างเป็นหลักด้วยตู้ปลาน้ำเค็มเรืองแสงและภาพฉายมหาสมุทรขนาดใหญ่ โดยพาผู้ชมไปทำความรู้จักสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังไร้สมองแต่ทรหด ซึ่งอาศัยอยู่ในมหาสมุทรของโลกมานานกว่า 500 ล้านปี

โปรเจกต์อันทะเยอทะยานนี้เป็นผลงานจากแนวคิดของ Alex และ Yana Yanovsky คู่สามีภรรยาผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำยาวนานกว่าสองทศวรรษ ทั้งคู่เคยดำเนินสถานที่ท่องเที่ยวที่เน้นแมงกะพรุนและประสบความสำเร็จในกรุงเคียฟ แต่ต้องทิ้งสถานที่แห่งนั้นไว้เบื้องหลังเมื่ออพยพหนีการรุกรานยูเครนของรัสเซียในปี 2022 ด้วยเล็งเห็นว่าแมงกะพรุนโปร่งแสงที่ขยับไหวเป็นจังหวะนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดผู้คนได้ทุกหนแห่ง ผู้ก่อตั้งจึงเร่งสร้างสานฝันเดิมขึ้นใหม่ในเซาท์ฟลอริดา นับเป็นกิจการด้านสัตว์น้ำแห่งแรกของทั้งคู่ในสหรัฐอเมริกา

สถานที่ขนาด 10,000 ตารางฟุตแห่งนี้เคยเป็นสาขาของธนาคาร Wells Fargo ก่อนจะถูกแปลงโฉมเป็นพื้นที่พักพิงใต้ท้องทะเล โดยได้รับเงินสนับสนุนเพื่อฟื้นฟูชุมชนจากเมืองราว 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ พื้นที่จัดแสดงแบบอิมเมอร์ซีฟออกแบบมาเพื่อชวนให้รู้สึกสงบนิ่งอย่างล้ำลึก ด้วยตู้จัดแสดงเฉพาะทาง 21 ตู้ และภาพฉายสามมิติสูง 5 เมตรที่จำลองความรู้สึกราวกับกำลังล่องลอยไปตามกระแสน้ำในทะเลเปิด

ภายในพิพิธภัณฑ์มีการสับเปลี่ยนหมุนเวียนสิ่งมีชีวิตทะเลหลากหลายชนิดจากพันธมิตรด้านการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำที่ได้รับใบอนุญาต ปัจจุบันไฮไลต์คือแมงกะพรุนตำแยทะเลญี่ปุ่น แมงกะพรุนจุด และแมงกะพรุนกลับหัว ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มักพบพักอยู่ตามพื้นทะเลท่ามกลางป่าชายเลนพื้นถิ่นของรัฐฟลอริดา ด้วยร่างกายที่แทบประกอบขึ้นจากน้ำทั้งหมด และมีเพียงโครงข่ายประสาทอย่างง่ายแทนสมองส่วนกลาง การเคลื่อนไหวเป็นจังหวะของพวกมันจึงมอบประสบการณ์ทางสายตาที่ชวนให้จิตใจสงบ ซึ่งพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำทั่วไปยากจะเทียบได้

นอกเหนือจากความงาม ผู้ก่อตั้งยังมุ่งมอบความรู้ด้านนิเวศวิทยาที่จำเป็น ไกด์ผู้เชี่ยวชาญจะให้ข้อมูลแก่ผู้เข้าชมถึงขนาดอันมหาศาลของประชากรแมงกะพรุนทั่วโลก ซึ่งปัจจุบันมีชนิดพันธุ์ที่ค้นพบแล้วราว 4,000 ชนิด การจัดวางผู้รอดชีวิตจากยุคโบราณเหล่านี้ไว้ในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้และผ่านการออกแบบอย่างมีสไตล์ ช่วยเชื่อมโยงวิทยาศาสตร์เข้ากับศิลปะ พร้อมเปิดมุมมองระยะใกล้ที่โดยปกติสงวนไว้สำหรับนักดำน้ำทะเลลึก