Honda ยืนยันเดินหน้าผลิตรถเกียร์ธรรมดา แม้ความต้องการลดลง

American Honda ยังคงเดินหน้าสนับสนุนเกียร์ธรรมดาอย่างเต็มที่ และไม่ยอมปล่อยให้รูปแบบการขับขี่ที่คนรักรถหลงใหลต้องเลือนหายไปในยุคที่รถยนต์ไฟฟ้าเติบโตอย่างรวดเร็วและเกียร์อัตโนมัติครองตลาด ระหว่างการแข่งขัน IndyCar Freedom 250 ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ผู้บริหารของบริษัทได้ตอบข้อกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับอนาคตของรถเกียร์ธรรมดา คำยืนยันนี้มีขึ้นไม่นานหลังผู้ผลิตรถยนต์ประกาศพักการผลิตรถสายขับสนุกที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดสองรุ่น จนเกิดข่าวลือว่าแบรนด์อาจเลิกใช้แป้นคลัตช์ไปตลอดกาล

ความตื่นตระหนกเริ่มขึ้นในเดือนกรกฎาคม 2026 เมื่อ American Honda ยืนยันว่าจะหยุดประกอบ Civic Si รุ่นปี 2027 เกียร์ธรรมดา และ Acura Integra A-Spec เป็นการชั่วคราว แม้การตัดสินใจนี้จะดูราวกับเป็นสัญญาณอวสานของรถคอมแพ็กต์สายขับสนุก แต่ผู้ผลิตยืนยันว่าการหยุดครั้งนี้เป็นเพียงการพักการผลิตเท่านั้น คาดว่าสต็อกรถเกียร์ธรรมดารุ่นปัจจุบันตามดีลเลอร์จะมีเพียงพอไปจนถึงช่วงต้นปี 2027 ตลอดมาแบรนด์ยังคงยึดมั่นกับผู้หลงใหลการขับขี่ โดยนี่นับเป็นเพียงครั้งที่สี่ที่ Civic Si หยุดการผลิต นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 1986

Lance Woelfer รองประธานฝ่ายขายรถยนต์ กล่าวถึงความเป็นจริงของตลาดในปัจจุบันอย่างตรงไปตรงมา โดยยอมรับว่าความคุ้มค่าเชิงธุรกิจของเกียร์ธรรมดาลดน้อยลงทุกปี เขาระบุว่ากลุ่มลูกค้าที่มองหารถเกียร์ธรรมดายังคงมีสัดส่วนเล็กลงเรื่อย ๆ ในตลาดรถยนต์ อย่างไรก็ตาม Woelfer ย้ำว่าอรรถรสและการมีส่วนร่วมในการขับขี่ที่รถเหล่านี้มอบให้นั้น มากพอจะเป็นเหตุผลให้ยังคงผลิตต่อไป เขาชี้ว่า Civic Si คือมาตรฐานของสมรรถนะที่เข้าถึงได้มาตลอดสี่ทศวรรษ และเจเนอเรชันถัดไปก็จะสืบสานธรรมเนียมนี้ต่อไป

ปัจจุบันผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นรายนี้มีรถเกียร์ธรรมดา 4 รุ่น ภายใต้ 2 แบรนด์หลัก โดย Civic Si และ Civic Type R ที่พร้อมลงสนามแข่ง คือรุ่นสำคัญของแบรนด์ Honda ส่วน Acura แบรนด์พรีเมียม มีเกียร์ธรรมดา 6 สปีดเป็นทางเลือกสำหรับ Integra A-Spec และติดตั้งเกียร์ธรรมดามาให้เป็นอุปกรณ์มาตรฐานใน Integra Type S แต่ละคันที่ผลิตจึงเป็นการตัดสินใจที่ต้องแบกรับต้นทุน เมื่อเทียบกับเกียร์ CVT ที่ถูกกว่าและเกียร์อัตโนมัติคลัตช์คู่ที่เปลี่ยนเกียร์ได้รวดเร็วกว่า แต่ก็เป็นการลงทุนอย่างมุ่งเป้าเพื่อรักษาความภักดีต่อแบรนด์ในกลุ่มคนรักรถ

การมาถึงของ Civic เจเนอเรชันถัดไปในปีโมเดล 2028 จะเป็นบทพิสูจน์สำคัญของคำมั่นสัญญาครั้งใหม่นี้ Eiji Fujimura ซีอีโอของ American Honda ตอกย้ำแนวคิดขององค์กรระหว่างงาน IndyCar สุดสัปดาห์เดียวกัน โดยละจากตัวเลขยอดขายเพื่อพูดถึงปรัชญาพื้นฐานของบริษัท เมื่อกล่าวถึงอนาคตของประสบการณ์ขับขี่แบบแอนะล็อก Fujimura อ้างถึงมรดกของผู้ก่อตั้งบริษัท พร้อมระบุว่าผู้นำของบริษัทคำนึงถึงคนรักรถและความฝันของพวกเขาอยู่เสมอ