นักวิเคราะห์ประเมินงบ GTA VI ทะลุ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จ่อเป็นผลงานบันเทิงที่แพงที่สุดตลอดกาล

Grand Theft Auto VI มีแนวโน้มจะกลายเป็นผลงานบันเทิงที่มีต้นทุนสูงที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา แม้ Rockstar Games จะยังไม่เปิดเผยตัวเลขเงินลงทุนที่แน่ชัดต่อสาธารณะ แต่นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมประเมินว่างบประมาณน่าจะสูงกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐมาก โดยบางแหล่งคาดว่าตัวเลขอาจใกล้เคียง 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เงินลงทุนมหาศาลนี้สูงกว่างบประมาณที่เปิดเผยของภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์จากฮอลลีวูด และสร้างมาตรฐานใหม่ให้การพัฒนาเกมระดับ AAA เพื่อให้เห็นภาพขนาดของเม็ดเงินดังกล่าว เอกสารศาลที่เพิ่งเปิดเผยระบุว่า Sony Interactive Entertainment ใช้งบ 212 ล้านดอลลาร์สหรัฐกับ Horizon Forbidden West และ 220 ล้านดอลลาร์สหรัฐกับ The Last of Us: Part II ขณะที่ Activision ลงทุนราว 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐใน Call of Duty: Black Ops Cold War ตลอดวงจรชีวิตของเกม

งบประมาณระดับพันล้านดอลลาร์เป็นผลโดยตรงจากความเป็นจริงของการพัฒนาเกมยุคใหม่ และตารางการผลิตที่กินเวลายาวนานเกือบทศวรรษ การสร้างโลกเปิดอันกว้างใหญ่ต้องอาศัยทีมงานจำนวนมหาศาล ทั้งนักแสดง นักเขียน โปรแกรมเมอร์ แอนิเมเตอร์ นักออกแบบ และนักประพันธ์ดนตรี Rockstar ถึงกับตั้งทีมเฉพาะทางในลอสแอนเจลิส เพื่อกำกับทิศทางงานศิลป์ให้ตัวละครที่ผู้เล่นไม่สามารถควบคุมได้แต่ละตัวโดยเฉพาะ Aaron Garbut หัวหน้าสตูดิโอร่วมเผยในการให้สัมภาษณ์เมื่อไม่นานมานี้ว่า ความทะเยอทะยานด้านเทคนิคนี้ผลักดันให้จำนวนแอนิเมชันในเกมพุ่งถึง 600,000 รายการ มากกว่า 55,000 แอนิเมชันที่มีใน Grand Theft Auto V อย่างเทียบไม่ติด และเป็นสองเท่าของ 300,000 รายการที่ใช้ใน Red Dead Redemption 2

Take-Two Interactive และ Rockstar พร้อมเสี่ยงลงทุนด้วยเม็ดเงินที่ไม่เคยมีมาก่อน เพราะผลตอบแทนที่อาจได้รับยังเหนือชั้นไร้คู่แข่ง เกมภาคก่อนของแฟรนไชส์สร้างยอดขาย 800 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในวันเดียวหลังวางจำหน่ายในปี 2013 ปัจจุบันเกมดังกล่าวทำรายได้รวมราว 10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยได้แรงขับเคลื่อนสำคัญจากไมโครทรานส์แอ็กชันอย่างต่อเนื่องและสมาชิกแบบพรีเมียมในโหมดผู้เล่นหลายคนออนไลน์ ภาคต่อที่กำลังจะมาถึงคาดว่าจะขายได้หลายร้อยล้านชุดในท้ายที่สุด และสร้างฐานผู้เล่นที่ทำรายได้มหาศาลต่อเนื่องไปตลอดทศวรรษหน้า

การใส่รายละเอียดซับซ้อนในระดับนี้ต้องใช้กำลังคนมหาศาล และส่งผลโดยตรงต่อสภาพการทำงานในสตูดิโอ โครงการนี้ถูกตั้งคำถามหลังพนักงานกล่าวหาว่าต้องทำงานดึกดื่นอย่างหนักและทำงานล่วงเวลาแบบบังคับ ข้อพิพาทด้านแรงงานทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อ Independent Workers Union of Great Britain ยื่นข้อเรียกร้องทางกฎหมายอย่างเป็นทางการต่อผู้พัฒนา สหภาพระบุว่า คนงานกว่า 30 คนตกเป็นเป้าหมายของการเลิกจ้างจากความพยายามจัดตั้งองค์กร โดยมองว่าการปลดพนักงานดังกล่าวเป็นการกลั่นแกล้งเป็นหมู่คณะที่เชื่อมโยงกับกิจกรรมสหภาพแรงงาน ขณะที่ตัวแทนบริษัทปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการปราบปรามสหภาพอย่างหนักแน่น โดยระบุว่าพนักงานเหล่านั้นถูกเลิกจ้างเพราะเผยแพร่ข้อมูลลับในพื้นที่สาธารณะ