Amazon ขยายเครือข่ายโดรน Prime Air สู่เกือบ 500 เมืองทั่วสหรัฐฯ

13 ปีหลัง Jeff Bezos นำเสนอแนวคิดโลจิสติกส์ทางอากาศสุดล้ำราวกับนิยายไซไฟผ่านโทรทัศน์ระดับประเทศ Amazon ก็พร้อมผลักดันเครือข่ายจัดส่งด้วยโดรนสู่บริการกระแสหลักเสียที ยักษ์ใหญ่ค้าปลีกประกาศขยายโครงการ Prime Air เป็น 6 เท่า โดยคาดว่าจะให้บริการครอบคลุมเกือบ 500 เมืองและเมืองเล็กทั่วสหรัฐอเมริกาภายในสิ้นปี 2026 พร้อมเตรียมเปิดดำเนินการในมหานครสำคัญอย่างแอตแลนตา บอยซี ชิคาโก คลีฟแลนด์ และซีราคิวส์ ศูนย์ใหม่เหล่านี้จะเสริมทัพ 11 พื้นที่ให้บริการที่เปิดดำเนินการอยู่ทั่วประเทศ ช่วยยกระดับความรวดเร็วในการส่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันถึงมือผู้บริโภคอย่างมีนัยสำคัญ

บริการที่ขยายขึ้นนี้ใช้โดรนรุ่น MK30 ซึ่งเป็นอากาศยานพลังงานไฟฟ้าล้วน บินด้วยความเร็วเดินทาง 73 ไมล์ต่อชั่วโมง ที่ระดับความสูงสูงสุด 300 ฟุต ใบพัดแนวตั้ง 6 ตัวสร้างแรงยกให้ตัวโดรน จึงบินได้แม้ในฝนปรอยและลมแรงเกิน 20 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ละจุดให้บริการครอบคลุมรัศมี 175 ตารางไมล์ และส่งพัสดุน้ำหนักไม่เกิน 5 ปอนด์ถึงทางเข้าบ้านหรือสวนหลังบ้านของลูกค้าโดยตรง โดยทั่วไปใช้เวลาราว 60 นาที แต่บางเที่ยวส่งถึงได้ภายในเพียงครึ่งชั่วโมง ผู้บริโภคสั่งซื้อสินค้าที่ร่วมรายการได้หลายล้านรายการ ตั้งแต่เครื่องสำอางและของชำ ไปจนถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ระดับไฮเอนด์อย่างสมาร์ตโฟน

นับตั้งแต่ต้นปี Prime Air จัดส่งพัสดุไปแล้วหลายแสนครั้ง และตั้งเป้าภายในองค์กรไว้ที่ 1 ล้านครั้งต่อปี Amazon กำลังเร่งจูงใจให้ผู้บริโภคหันมาใช้รูปแบบการจัดส่งแห่งอนาคตนี้ สมาชิก Prime รับบริการจัดส่งด่วนพิเศษฟรีเมื่อสั่งซื้อเกิน 50 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนคำสั่งซื้อยอดต่ำกว่านั้นมีค่าบริการเพียง 2.99 ดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ผู้ที่ไม่ใช่สมาชิกจ่ายอัตราเหมารวม 4.99 ดอลลาร์สหรัฐ ด้วยการติดตั้งสถานีปล่อยโดรนทั้งในศูนย์จัดส่งสินค้าภายในวันเดียวขนาดเล็ก และศูนย์ปฏิบัติการจัดการคำสั่งซื้อขนาดใหญ่ที่ใช้หุ่นยนต์ Amazon กำลังเชื่อมต่อหน้าร้านดิจิทัลเข้ากับการได้สินค้าจริงอย่างแทบจะทันที

การขยายระบบการบินอัตโนมัติจำเป็นต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดอย่างเคร่งครัด ควบคู่กับการได้รับการยอมรับจากชุมชน ผู้บริหารจึงชูระบบ Detect-and-Avoid ที่พัฒนาขึ้นเอง เพื่อลดความกังวลของคนในพื้นที่เรื่องเสียงรบกวนและการชนกลางอากาศ เทคโนโลยีนี้ทำหน้าที่เสมือนนักบินดิจิทัล ใช้กล้องและเซ็นเซอร์บนตัวโดรนตรวจจับและบินหลบสิ่งกีดขวางได้เองแบบเรียลไทม์ มาตรการความปลอดภัยนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หลังเคยถูกตรวจสอบอย่างเข้มข้นจากเหตุขัดข้องในการดำเนินงานที่ผ่านมา รวมถึงกรณีโดรนชนเครนก่อสร้างและสายอินเทอร์เน็ตในตลาดทดสอบบางแห่ง แม้ต้องเผชิญอุปสรรคเหล่านี้มาก่อน แต่การขยายบริการในวงกว้างครั้งนี้สะท้อนการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของมาตรฐานการจัดส่งในอีคอมเมิร์ซยุคใหม่