Netflix, Sony และ Paramount จ่อฮุ้บ Letterboxd โซเชียลสายหนังชื่อดัง

โซเชียลเน็ตเวิร์กสำหรับคนรักภาพยนตร์อย่าง Letterboxd อาจเปลี่ยนมือในเร็ว ๆ นี้ เมื่อสตูดิโอฮอลลีวูดรายใหญ่และยักษ์ใหญ่สตรีมมิงต่างจับตาแพลตฟอร์มแห่งนี้ในฐานะเป้าหมายการเข้าซื้อกิจการ รายงานระบุว่า Netflix, Sony Pictures และ Paramount Skydance ต่างจัดการหารือเบื้องต้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการเข้าซื้อกิจการ ขณะที่เจ้าของปัจจุบันกำลังวางกลยุทธ์ถอนการลงทุนที่อาจสร้างผลตอบแทนมหาศาล หลังแพลตฟอร์มมีจำนวนผู้ใช้เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

บริษัทโฮลดิ้งสัญชาติแคนาดา Tiny เข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ 60 เปอร์เซ็นต์ของแพลตฟอร์มเมื่อปีที่แล้ว โดยธุรกรรมในปี 2023 ประเมินมูลค่าบริษัทไว้ราว 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ล่าสุด เจ้าของกำลังทำงานร่วมกับธนาคารเพื่อการลงทุน LionTree เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการขายกิจการ ซึ่งจะประเมินมูลค่าบริษัทไว้สูงถึง 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ Matthew Buchanan และ Karl von Randow ผู้ร่วมก่อตั้ง ยังคงถือหุ้นที่เหลืออีก 40 เปอร์เซ็นต์ และบริหารงานจากสำนักงานใหญ่ในโอ๊คแลนด์ต่อไป

ความสนใจในแพลตฟอร์มทรงอิทธิพลทางวัฒนธรรมแห่งนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่กลุ่มบริษัทสื่อแบบดั้งเดิมเท่านั้น บริษัทไพรเวตอิควิตีอย่าง TPG และ RedBird Capital กำลังสำรวจโอกาสนี้อย่างจริงจัง ขณะที่ Alexis Ohanian ผู้ร่วมก่อตั้ง Reddit ก็มีรายงานว่ากำลังพิจารณาเข้าซื้อกิจการเช่นกัน ส่วน Versant เป็นผู้ซื้อที่มีศักยภาพอีกราย หลังแยกตัวออกจาก Comcast เมื่อต้นปีนี้ พร้อมสินทรัพย์อย่าง Fandango และ Rotten Tomatoes

กระแสความสนใจจากผู้ซื้อที่มีศักยภาพจำนวนมากสะท้อนให้เห็นถึงมูลค่ามหาศาลของคอมมูนิตี้เฉพาะกลุ่มที่มีผู้ใช้งานมีส่วนร่วมอย่างเหนียวแน่น แพลตฟอร์มรีวิวแห่งนี้เติบโตแบบก้าวกระโดดในช่วงล็อกดาวน์จากโรคระบาด และไม่เคยชะลอตัวลงเลย ในเดือนสิงหาคม 2022 จำนวนสมาชิกอยู่ที่ราว 6.5 ล้านคน แต่ปัจจุบันตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 30 ล้านบัญชีที่ใช้งานอยู่ทั่วโลก และมีแฟนภาพยนตร์เข้าร่วมบริการเพิ่มอีก 10 ล้านคนในปีที่ผ่านมาเพียงปีเดียว พื้นที่ดิจิทัลแห่งนี้เป็นแหล่งสำหรับบันทึกภาพยนตร์ที่รับชมและค้นพบหนังเข้าใหม่ พร้อมมอบข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับพฤติกรรมการรับชมของผู้บริโภค

การเข้าซื้อกิจการโดยผู้จัดจำหน่ายภาพยนตร์รายใหญ่อาจก่อให้เกิดข้อกังวลเรื่องความเป็นกลางในทันที นักวิจารณ์มองว่าการปล่อยให้ผู้ผลิตคอนเทนต์เข้าควบคุมแพลตฟอร์มรีวิวชั้นนำย่อมนำไปสู่ความขัดแย้งทางผลประโยชน์โดยธรรมชาติ ผู้บริหารสตูดิโออาจถูกกล่าวหาว่าให้ความสำคัญกับภาพยนตร์ที่เข้าฉายในโรงหรือสตรีมมิงของตนเองเหนือผลงานของคู่แข่ง Rotten Tomatoes เคยเผชิญการตั้งคำถามในลักษณะเดียวกันขณะอยู่ภายใต้เครือ NBCUniversal ก่อนแยกตัวออกมาไม่นานนี้ ตัวแทนของแอปภาพยนตร์ยอดนิยมระบุว่า การตัดสินใจใด ๆ เกี่ยวกับการขายกิจการในอนาคตจะมีผู้ก่อตั้งเดิมเข้ามามีส่วนร่วมโดยตรง