Jeff Bezos เจรจาร่วมกลุ่มนักลงทุน เล็งถือหุ้นส่วนน้อยใน Liverpool FC

Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon ถูกทาบทามให้เข้าร่วมกลุ่มนักลงทุนที่ต้องการเข้าถือหุ้นส่วนน้อยในสโมสร Liverpool FC กลุ่มทุนนี้นำโดยอดีตเจ้าของร่วม Queens Park Rangers อย่าง Amit Bhatia และได้รับการสนับสนุนจากตระกูล Mittal มหาเศรษฐี Fenway Sports Group ยืนยันว่ากำลังมีการเจรจาเรื่องการลงทุนเชิงกลยุทธ์ในสัดส่วนหุ้นส่วนน้อย แม้จะมีการพูดคุยกันแล้ว แต่แหล่งข่าวเตือนว่ามหาเศรษฐีเทคโนโลยีรายนี้ยังไม่ได้ตอบรับที่จะปิดดีล หากสำเร็จ ข้อตกลงนี้จะนำเม็ดเงินจากสหรัฐฯ เข้าสู่แวดวงฟุตบอลอังกฤษระดับสูงเพิ่มขึ้นอีกก้อน

Bhatia ปูทางสู่การลงทุนที่คาดการณ์ไว้นี้ ด้วยการโอนหุ้นที่ถือครองใน Queens Park Rangers ให้ Ruben Gnanalingam อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม การเคลื่อนไหวดังกล่าวปิดฉากบทบาทตลอด 18 ปีกับสโมสรจากฝั่งตะวันตกของลอนดอน ระหว่างอยู่กับสโมสรที่ Loftus Road เขามีส่วนช่วยดูแลทีมจนเลื่อนชั้นสู่ Premier League ในฤดูกาล 2010–2011 นักธุรกิจวัย 46 ปีแต่งงานกับ Vanisha Mittal ในปี 2004 เธอเป็นบุตรสาวของ Lakshmi Mittal เจ้าพ่อเหล็กชาวอินเดีย ผู้มีทรัพย์สินส่วนตัวเกิน 22,000 ล้านปอนด์สเตอร์ลิง หรือราว 29.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ การสนับสนุนทางการเงินจากตระกูล Mittal จึงช่วยเพิ่มน้ำหนักให้ข้อเสนอซื้อหุ้นครั้งนี้อย่างมีนัยสำคัญ

การเข้ามามีส่วนร่วมของอดีตผู้บริหาร Amazon ทำให้การเจรจาครั้งนี้มีฐานความมั่งคั่งในอีกระดับหนึ่ง Forbes ประเมินว่าทรัพย์สินของเขามีมูลค่าเกือบ 257 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อนหน้านี้เขาเคยพิจารณาเข้าซื้อแฟรนไชส์กีฬารายใหญ่ของสหรัฐฯ อย่าง Seattle Seahawks และ Washington Commanders แต่ท้ายที่สุดก็ปล่อยผ่านทั้งสองโอกาส การเจรจาปัจจุบันมีรายงานว่าประเมินมูลค่าสโมสรจากเมอร์ซีย์ไซด์ไว้สูงกว่า 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ Fenway Sports Group ซื้อทีมนี้มาในปี 2010 ด้วยราคาเพียง 300 ล้านปอนด์สเตอร์ลิง (401 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) นอกจากนี้ กลุ่มเจ้าของยังถือครอง Boston Red Sox และค่อยๆ ขยายพอร์ตโฟลิโอด้านกีฬาทั่วโลกมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา

โครงสร้างเชิงกลยุทธ์ของดีลที่เสนอครั้งนี้มีลักษณะคล้ายกับข้อตกลงที่ Fenway Sports Group เคยทำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยในปี 2023 กลุ่มเจ้าของได้ขายหุ้นสัดส่วนเล็กน้อยให้ Dynasty Equity บริษัทไพรเวตอิควิตี้จากสหรัฐฯ ด้วยมูลค่าราว 164 ล้านปอนด์สเตอร์ลิง หรือประมาณ 219 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เงินดังกล่าวถูกจัดสรรไว้อย่างชัดเจนเพื่อลดหนี้และพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน ไม่ใช่สำหรับการซื้อนักเตะ นักวิเคราะห์การเงินมองว่าเงินทุนที่ได้จากกลุ่ม Bhatia ก็น่าจะถูกนำไปใช้ตามแนวทางการดำเนินงานแบบเดียวกัน การหลั่งไหลของเงินลงทุนใหม่นี้ยังสอดคล้องกับแนวโน้มใหญ่ของเงินทุนต่างชาติที่เข้ามาใน Premier League ซึ่งเกือบครึ่งของสโมสรในลีกปัจจุบันมีเจ้าของเป็นชาวอเมริกัน