BMW เตรียมพัฒนา i4 Convertible ไฟฟ้าล้วน ปี 2028 บนแพลตฟอร์ม Neue Klasse ใหม่

มีรายงานว่า BMW กำลังเตรียมเปิดตัว i4 Convertible พลังงานไฟฟ้าล้วน สำหรับปีโมเดล 2028 ภายใต้รหัสภายใน NA3 รถเปิดประทุนรุ่นใหม่นี้จะพัฒนาบนสถาปัตยกรรม Neue Klasse ที่ออกแบบมาเฉพาะของค่าย โดยยังยึดสูตรคลาสสิกแบบบาวาเรียไว้ครบถ้วน ทั้งหลังคาผ้าแบบดั้งเดิม ที่นั่ง 4 ที่ และตัวถัง 2 ประตู ทีมวิศวกรตัดสินใจไม่ใช้กลไกหลังคาแข็งพับเก็บ ขณะเดียวกัน i4 Coupe รหัส NA2 ก็อยู่ระหว่างการพัฒนาตามกำหนดการเดียวกัน

การพัฒนารถเปิดประทุนพลังงานไฟฟ้ามักสร้างโจทย์หนักให้วิศวกร ทั้งน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นและข้อจำกัดด้านความแข็งแกร่งของโครงสร้าง ซึ่งโดยทั่วไปส่งผลให้ระยะทางวิ่งลดลงอย่างมาก แต่ แพลตฟอร์ม Neue Klasse ระบบ 800 โวลต์ ช่วยแก้ปัญหานี้ได้ ด้วยระบบไฟฟ้าขั้นสูงที่รองรับการชาร์จเร็ว 400 กิโลวัตต์ สถาปัตยกรรมนี้เคยให้ตัวเลขระยะทางวิ่งโดยประมาณของ i3 ซีดานรุ่นใหม่ไว้ที่ 440 ไมล์ แม้ i4 Convertible จะเสียเปรียบด้านอากาศพลศาสตร์และต้องเพิ่มน้ำหนักจากการเสริมความแข็งแรงให้โครงสร้างหลังคาเปิด แต่ก็น่าจะวิ่งได้เกิน 350 ไมล์อย่างสบาย ๆ ภายในห้องโดยสารเตรียมติดตั้งระบบ Panoramic iDrive X พร้อมอินเทอร์เฟซแสดงผลที่ฉายภาพบนกระจกบังลมหน้า

ตลาดรถเปิดประทุนพลังงานไฟฟ้ายังแทบไม่มีอยู่จริงในระดับโลก นอกเหนือจากรุ่นเฉพาะกลุ่มในบางภูมิภาคอย่าง Fiat 500e cabrio ในยุโรป หรือ MG Cyberster ผู้ซื้อในสหรัฐอเมริกามีตัวเลือกเพียงรุ่นเดียว นั่นคือ Maserati GranCabrio Folgore ซึ่งมีราคาเกิน 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่คู่แข่งอย่าง Tesla และ Polestar ต่างเลื่อนโครงการโรดสเตอร์ของตนออกไปอย่างไม่มีกำหนด BMW จึงลดความเสี่ยงทางการเงินจากการสร้างรถรุ่นเรือธงแบบเฉพาะรุ่น ด้วยการใช้แพลตฟอร์มร่วมกันตลอดทั้งไลน์อัป เพื่ออาศัยเครือข่ายผู้จำหน่ายที่มีอยู่และฐานลูกค้าขนาดใหญ่

กลยุทธ์เปิดตัวรถสองรุ่นนี้สะท้อนช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญของแบรนด์ i4 Gran Coupe รุ่นปัจจุบันมีกำหนดยุติการผลิตในปีหน้า นั่นหมายความว่าชื่อรุ่น i4 จะหายไปช่วงสั้น ๆ ก่อนที่ NA2 และ NA3 รุ่นใหม่จะเข้ามาแทนที่ ส่วน 4 Series Convertible เครื่องยนต์สันดาปรุ่นปัจจุบันจะยุติการผลิตภายในกลางปี 2029 ส่งผลให้รถเครื่องยนต์สันดาปและรุ่นไฟฟ้ารุ่นถัดไปจะวางจำหน่ายทับซ้อนกันในโชว์รูมราว 1 ปี และเมื่อยังไม่มีการอนุมัติโครงการคูเป้เครื่องยนต์สันดาปรุ่นใหม่สำหรับทศวรรษหน้า i4 พลังงานไฟฟ้าอาจกลายเป็นผู้สืบทอดเพียงรายเดียวของสาย 4 Series ทั้งหมด