7-Eleven ฟ้อง Nike เหตุใช้สี Air Max 95 คล้ายแบรนด์ เปิดขายชน Free Slurpee Day

7-Eleven ยื่นฟ้อง Nike ต่อศาลรัฐบาลกลางในรัฐเท็กซัส โดยกล่าวหาว่าแบรนด์สปอร์ตแวร์รายนี้ลอกเลียนแบบลายแถบสีส้ม เขียว และแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ไปใช้กับสนีกเกอร์รุ่น Air Max 95 ที่มีกำหนดวางขายในวันที่ 11 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันที่ผู้ค้าปลีกรายนี้ฉลองเป็นประจำทุกปีในชื่อ “7-Eleven Day” เชนร้านสะดวกซื้อได้ยื่นคำร้องต่อศาลแขวงสหรัฐประจำเขต Northern District of Texas เมื่อวันพุธ โดยให้เหตุผลว่าสีสันของรองเท้าคู่ดังกล่าวมีความใกล้เคียงกับอัตลักษณ์แบรนด์สามสีจนชวนให้สับสน ระดับที่ผู้บริโภคอาจนึกเชื่อมโยงไปถึงชื่อ 7-Eleven โดยตรง

Reuters รายงานว่าประเด็นหลักของคำร้องอยู่ที่ลายแถบสามสีของ 7-Eleven ซึ่งเป็นองค์ประกอบด้านแบรนดิ้งที่ผู้ค้าปลีกซึ่งมีสำนักงานใหญ่ที่เมืองเออร์วิงระบุว่าใช้มาต่อเนื่องหลายทศวรรษ ทั้งบนป้ายหน้าร้าน งานโฆษณา สินค้าที่ระลึก รองเท้า และโปรดักต์อื่น ๆ อีกมาก พร้อมย้ำว่าลายดังกล่าวได้รับความคุ้มครองผ่านการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าหลายฉบับ คดีนี้ชี้ว่าโทนสีของ Nike Air Max 95 จำลองดีไซน์ลายแถบนั้นมาใกล้เคียงจนเกือบถอดแบบ จนมีแนวโน้มทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดว่ารองเท้าคู่นี้เป็นคอลแลบฯ หรือโปรเจ็กต์ที่ 7-Eleven ให้การสนับสนุนหรือรับรอง ทั้งที่ในความเป็นจริงไม่มีความร่วมมืออย่างเป็นทางการระหว่างสองบริษัทแต่อย่างใด โดยในคำฟ้องยังอ้างถึงรายงานจากสื่อที่ออกมาบรรยายไปแล้วว่ารองเท้ารุ่นนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากเชนร้านสะดวกซื้อดังกล่าว

กำหนดวันวางขาย 11 กรกฎาคมยิ่งทำให้ข้อพิพาทครั้งนี้เดือดขึ้นไปอีก 7-Eleven ระบุว่าวันดังกล่าวผูกโยงอย่างชัดเจนกับแคมเปญ “7-Eleven Day” ประจำปีของแบรนด์ ซึ่งร้านที่เข้าร่วมจะเสิร์ฟ Slurpees เครื่องดื่มเย็นจัดเนื้อเกล็ดน้ำแข็งรสหวานให้ฟรี — เมนูซิกเนเจอร์ที่แบรนด์ปั้นให้กลายเป็นไอคอนทางวัฒนธรรมตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในแถลงการณ์ 7-Eleven ระบุว่าช่วงเวลาที่ Nike เลือกเปิดตัวรองเท้าทำให้แบรนด์ “จำเป็นต้องลงมือ” โดยกล่าวว่า “เมื่อพิจารณาจากการใช้แบรนด์ของเราโดยไม่ได้รับอนุญาต ประกอบกับการเปิดตัวรองเท้าในอีกไม่กี่วันซึ่งตรงกับวันเกิดของเราเอง 7-Eleven Day (7/11) เราจึงจำเป็นต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อปกป้องแบรนด์ของเรา” คำร้องยังใช้ถ้อยคำแรงขึ้นไปอีก โดยระบุว่าการกระทำของ Nike เป็นการแสดงให้เห็นถึง “การเพิกเฉยต่อสิทธิของ 7-Eleven อย่างหยาบช้าและมุ่งร้าย”

มีรายงานว่าทั้งสองฝ่ายเคยติดต่อพูดคุยกันมาก่อนที่จะมีการยื่นฟ้อง โดยตามเอกสารคดี 7-Eleven พยายามจะยุติข้อขัดแย้งนอกศาลหลายครั้ง แต่ Nike ส่งสัญญาณชัดว่าจะเดินหน้าทำการตลาดรองเท้ารุ่นดังกล่าวต่อไป และยังยึดกำหนดวางขายวันที่ 11 กรกฎาคมตามเดิม การปฏิเสธที่จะชะลอแผน ประกอบกับดีลที่ชนกับวันสำคัญบนปฏิทินนี้เอง ที่ผลักให้เรื่องบานปลายกลายเป็นคดีในชั้นศาล แทนที่จะจบลงด้วยข้อตกลงส่วนตัว ทั้งนี้ Nike ยังไม่ตอบกลับคำขอให้แสดงความคิดเห็นในทันที

ข้อเรียกร้องต่อศาลของ 7-Eleven สะท้อนให้เห็นชัดว่ากำหนดวันวางขายนั้นมีเดิมพันสูงเพียงใด ฝั่งผู้ค้าปลีกขอให้ศาลสั่งระงับการขายรองเท้าของ Nike โดยสิ้นเชิง สั่งเรียกคืนรองเท้าทุกคู่ที่กระจายออกไปแล้ว และให้ Nike ส่งมอบกำไรจากรองเท้ารุ่นนี้พร้อมชดใช้ค่าเสียหายเพิ่มเติมเป็นเงินสด