Aitor Throup กับการคืนวงการแฟชั่น การทลายทุกกฎ และการเปิดตัวแบรนด์ใหม่ AITOR ULTRA

Aitor Throup กลับมาอย่างเป็นทางการแล้ว และครั้งนี้เขากำลังลงมือทำทุกอย่างในแบบของตัวเองอย่างเต็มที่ ตลอดมาเขาเป็นที่ยกย่องในความเป็นอิสระดุดันและมุมมองด้านโครงสร้างดีไซน์เสื้อผ้าผู้ชายที่ฉีกกรอบ และตอนนี้ดีไซเนอร์ผู้มองไกลคนนี้กำลังจะเปิดตัวแบรนด์ ready-to-wear แรกของตัวเอง นั่นคือ AITOR ULTRA. แทนที่จะปล่อยคอลเล็กชันใหม่แบบตามสูตร Throup เลือกเสนอ “โมเดลการมีส่วนร่วม” รูปแบบใหม่ทั้งหมด เพื่อเติมเต็มสิ่งที่เขาเรียกว่า “ช่องว่างของความหมาย” ในภูมิทัศน์เสื้อผ้าผู้ชายปัจจุบัน ในการสัมภาษณ์เอ็กซ์คลูซีฟกับ Hypebeast เขาเล่าว่าแบรนด์นี้ถูกออกแบบมาเพื่อท้าทายกรอบเดิมของอุตสาหกรรม โดยเชิญชวนให้ผู้ชมได้สัมผัสไม่ใช่แค่เสื้อผ้าขั้นสุดท้าย แต่รวมถึงกระบวนการคิดเชิงคอนเซ็ปต์อันเข้มข้นที่ทำให้เสื้อผ้าเหล่านั้น “มีชีวิต” ขึ้นมาด้วย

สำหรับ Throup แล้ว AITOR ULTRA คือจุดรวมปลายทางของการแสวงหาระบบนิเวศทางความคิดสร้างสรรค์ที่สมบูรณ์แบบมาตลอดชีวิต เมล็ดพันธุ์ของโปรเจ็กต์ใหม่นี้ถูกหว่านไว้เมื่อสิบปีก่อน หลังคอลเล็กชัน New Object Research ครั้งสุดท้ายของเขา ก่อนจะค่อย ๆ กลายร่างจากโปรเจ็กต์ชื่อ ANATOMYLAND สู่กรอบการทำงานด้านแฟชั่นที่โฟกัสอย่างสุดขั้วและกลั่นรวมประสบการณ์ตลอด 20 ปีในการทำงานของเขา เป็นที่รู้กันว่า Throup คลั่งไคล้การศึกษาเรือนร่างมนุษย์อย่างสุดทาง เขาจึงดึงองค์ประกอบหลักจากผลงานยุคก่อน ๆ—ตั้งแต่หน้ากาก ผ้าคลุม กางเกงที่ต่อยาวครอบเท้า ไปจนถึงแขนเสื้อที่ยืดต่อเป็นถุงมือ—กลับมาในยุคใหม่นี้ พร้อมทั้งสร้าง “กายวิภาคแบบโมดูลาร์” ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ทำให้เสื้อผ้าสามารถสวมใส่หรือจัดเก็บได้หลากหลายรูปแบบในเชิงเปลี่ยนแปลง

Aitor Ultra

Aitor Ultra

Aitor Ultra

Aitor Ultra

Aitor Ultra

Aitor Ultra

Aitor Ultra

การแปลงผลงานเชิงคอนเซ็ปต์จัดหนักที่สร้างขึ้นในสตูดิโอให้กลายเป็นแบรนด์ ready-to-wear ที่ขยายสเกลได้ ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ด้วยบทเรียนสำคัญเรื่องการสเกลที่เขาได้รับช่วงนั่งเก้าอี้ Executive Creative Director ที่ G-Star RAW Throup จึงใช้เวลาทศวรรษที่ผ่านมาในการขัดเกลาวิธีรักษา “ภาษา” ของโปรดักต์ในระดับประณีตอย่างที่เขาต้องการ โดยไม่ต้องแลกกับการผลิตในระดับแมส ไปพร้อมกับการสลัดข้อจำกัดเดิม ๆ ทิ้ง—อย่างล่าสุดที่เขาปิดฉากการวาดภาพทุกวันในโปรเจ็กต์ระดับตำนาน The Daily Sketchbook Archives ที่ทำต่อเนื่องมายาวนาน 14 ปี เพื่อเปิดพื้นที่ให้ตัวเองได้ถ่ายทอดวิสัยทัศน์อย่างตรงไปตรงมาและเป็นอิสระที่สุด

เพื่อเปิดจักรวาลใหม่นี้อย่างจริงจัง Throup จึงเลือกเปิดม่านด้วยนิทรรศการเปิดตัวขนาดใหญ่ งานนี้จัดขึ้นร่วมกับ Westminster Menswear Archive และจะจัดแสดงที่ Ambika P3 ในลอนดอน โดยจะเปิดให้สาธารณชนเข้าชมวันที่ 23 ตุลาคม นิทรรศการนี้จะพาผู้ชมเข้าไปเห็นโครงสร้างการพัฒนาของแบรนด์ในมุมลึกหลังฉาก ผู้เข้าชมจะได้เห็นต้นแบบเสื้อผ้ายุคแรกเคียงข้างกับประติมากรรมรูปทรงใหม่ ๆ และภาพวาดแนวเอ็กซ์เพรสซีฟ—ซึ่งทุกชิ้นสามารถซื้อได้ในฐานะอาร์ติแฟกต์เชิงกระบวนการแบบชิ้นเดียวในโลก ล่วงหน้านานก่อนที่คอลเล็กชันเสื้อผ้าชุดแรกจะวางขายในปี 2027

Hypebeast: หลังจากผลักกรอบเสื้อผ้าผู้ชายมานาน 20 ปี อะไรคือ “จุดตระหนักรู้” แบบเฉพาะเจาะจงที่ทำให้คุณตัดสินใจเปิดตัวแบรนด์ใหม่ทั้งหมดในตอนนี้?

Aitor Throup: จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อนพอดี ตอนที่ผมนำเสนอคอลเล็กชัน New Object Research ครั้งสุดท้ายบนหุ่นขนาดเท่าคนจริง นั่นเป็นครั้งแรกที่ผมพยายามหลุดออกจากกรอบคอนเซ็ปต์แข็ง ๆ ที่ตัวเองวางไว้กับการทำงานในสิบปีแรก การทดลองครั้งนั้นพาผมไปสู่โปรเจ็กต์ใหม่ชื่อ ANATOMYLAND ซึ่งเดิมทีตั้งใจให้เป็นแบรนด์ Ready-to-Wear แรกของผม แต่เส้นทางเปลี่ยนไปในปี 2020 เพราะโควิด โปรเจ็กต์ค่อย ๆ เติบโตกลายเป็นสิ่งที่ก้าวข้ามคำว่าแฟชั่นไปไกล และทุกวันนี้ก็ยังอยู่ระหว่างพัฒนา การเปลี่ยนทิศแบบไม่ทันตั้งตัวทำให้ผมตระหนักว่าจำเป็นต้องดึงพัฒนาการด้านเสื้อผ้าและโปรดักต์จาก Anatomyland มาต่อยอดให้กลายเป็นกรอบที่โฟกัสมากขึ้นในฐานะ “แฟชั่น” โดยเฉพาะ พร้อมทั้งรวบรวมและสังเคราะห์การทำงานตลอด 20 ปีของผมเข้าไว้ด้วยกัน—ซึ่งก็คือสิ่งที่ AITOR ULTRA เป็นอยู่นั่นเอง

ผมรู้สึกถึงแรงขับตามธรรมชาติที่อยากสร้างสิ่งใหม่จาก “วัตถุดิบ” ที่ตัวเองสั่งสมมา (ตั้งแต่แพตเทิร์นเสื้อผ้า รายละเอียด และฟีเจอร์ต่าง ๆ) ซึ่งค่อย ๆ พัฒนากลายเป็นระบบความงามในแบบของผมเอง หลังจากใช้เวลาหลายปีปฏิเสธทั้งองค์ประกอบและกรอบที่จำเป็นต่อการเป็นแฟชั่นดีไซเนอร์ วันนี้ผมกลับรู้สึกตื่นเต้นกับการเป็นแฟชั่นดีไซเนอร์จริง ๆ เสียที อีกอย่างคือ ตลอดหลายปีที่ทดลองและนำเสนอผลงาน “ใน” และ “รอบ ๆ” อุตสาหกรรมแฟชั่น ผมไม่เคยรู้สึกเชื่อมโยงกับระบบนี้อย่างเต็มที่เลย ระบบและฟอร์แมตที่ตายตัวมันน่าเบื่อสำหรับผม รู้สึกว่าข้อเสนอของผมมันตรงและชัดเกินไปจนระบบไม่สามารถรับไปใช้ได้ทั้งหมด… สำหรับผม บรรยากาศรอบ ๆ แฟชั่นตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว เหมือนระบบเก่าล่มสลายโดยหลีกเลี่ยงไม่ได้ เหมือนผู้คนเริ่มเรียกร้องที่จะได้ออกไปสำรวจความเป็นไปได้รูปแบบใหม่ ๆ

แนวคิดเรื่องกายวิภาคและการเคลื่อนไหวแบบซิกเนเจอร์ของคุณ พัฒนาไปอย่างไรจนกลายมาเป็นชิ้นหลักของโปรเจ็กต์ใหม่นี้?

จุดตั้งต้นของผมไม่เคยเปลี่ยน—ผมหมกมุ่นกับการแก้โจทย์ว่าจะสร้างโครงสร้างสามมิติที่อ้างอิงจากกายวิภาคมนุษย์ได้อย่างไร ในจุดหนึ่งมันชัดเจนสำหรับผมว่าความหลงใหลนี้ซ้อนทับกับความตั้งใจที่จะสร้างโปรดักต์ที่มี “กายวิภาค” เป็นของตัวเองพอ ๆ กัน ผมสนใจสร้างวัตถุที่สะท้อนความเป็นมนุษย์ของเรา—ไม่ใช่แค่ทางกายภาพ แต่รวมถึงทางจิตใจและจิตวิญญาณ ฟังดูทะเยอทะยาน แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นเรื่องปฏิบัติได้ ผมเชื่อว่างานสร้างสรรค์ที่ทรงคุณค่าและไร้กาลเวลาที่สุด คือผลงานที่สะท้อนตัวเราอย่างแท้จริง—คือสิ่งที่ทำให้เรารู้สึก “บางอย่าง” ทั้งในระดับรู้ตัวและไม่รู้ตัว ในระดับผิวเผิน นั่นหมายความว่าองค์ประกอบเชิงกายวิภาคมีอยู่ในงานของผมเสมอ: ตั้งแต่หน้ากาก ผ้าคลุม กางเกงที่ต่อเป็นปลายเท้า ไปจนถึงแขนเสื้อที่ยืดต่อเป็นถุงมือ และแน่นอนว่าองค์ประกอบเหล่านี้คือแกนหลักของ AITOR ULTRA แต่ก็ยังมีดีไซน์ฟีเจอร์แบบ “อัลตร้า-กายวิภาค” ชุดใหม่ทั้งหมดด้วย เช่น เสื้อผ้าที่สามารถสวมและจัดเก็บได้หลากหลายวิธี จนเกิด “กายวิภาคโมดูลาร์” แบบใหม่ขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ งานแต่ละชิ้นเหมือนมีเอกลักษณ์และภาษาการแสดงออกของตัวเอง รู้สึกทั้งเปลี่ยนแปลง และในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

บทเรียนเรื่องการขยายสเกลจากช่วงที่คุณเป็น Executive Creative Director ที่ G-Star RAW มีอะไรบ้างที่ถูกนำมาใช้แบบตรงตัวกับแบรนด์ใหม่นี้?

ผมเข้าใกล้ทุกโปรเจ็กต์ด้วยวิธีเดียวกัน—ไม่ว่าจะเป็นการทำงานในตำแหน่ง Creative Director แบบเต็มตัว หรือโปรเจ็กต์คอลแลบเล็ก ๆ ผมรู้สึกถึงความรับผิดชอบแบบเดียวกัน คือด้านหนึ่งต้องกลั่นและถ่ายทอดตัวตนเฉพาะของแบรนด์ / บริษัท / ศิลปินที่ผมทำงานด้วยให้ชัดเจน แต่อีกด้านก็ต้องทำให้ผลลัพธ์ออกมาในแบบที่ทั้ง “น่าใฝ่ฝัน” และ “เข้าถึงได้” ภายใต้งบประมาณและศักยภาพของเขา ความท้าทายที่ผมตั้งไว้กับตัวเองอย่างชัดเจนคือ ห้ามลดทอนความคิดสร้างสรรค์ระหว่างทางเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายนี้ โดยทั่วไปแล้วยิ่งองค์กรใหญ่และมั่นคง การจะท้าทายกรอบเดิมยิ่งยาก แต่ผมต้องบอกว่าตัวเองโชคดีมากที่ได้ทำงานกับหลายแบรนด์ที่พร้อมทบทวนว่า “อะไรคือสิ่งที่เป็นไปได้” ทั้งในแง่ผลลัพธ์และในแง่กระบวนการ

ผมสนใจมากกับกระบวนการเทคนิคเบื้องหลังเสื้อผ้า—สนใจว่าทำไมเราต้องใช้เครื่องจักรแบบเฉพาะในการสร้างสิ่งที่เฉพาะเจาะจง ตอนพัฒนาคอลเล็กชัน New Object Research แรกเริ่ม ผมโฟกัสอยู่กับ “ความงามไร้กาลเวลา” กระบวนการหลายอย่างที่เราคิดค้นในสตูดิโอนั้นกวีมาก แต่ไม่สามารถผลิตซ้ำได้ในโรงงานใด ๆ เกือบทั้งสิบปีที่ผ่านมา ผมใช้ไปกับการค้นหาวิธีคงระดับ “ภาษาของโปรดักต์” ที่ประณีตระดับนั้นเอาไว้ โดยไม่ต้องลดทอนศักยภาพในการผลิตจำนวนมาก

สำหรับแบรนด์ใหม่ของคุณ “ช่องว่าง” แบบไหนในภูมิทัศน์เสื้อผ้าผู้ชายตอนนี้ที่คุณตั้งใจจะเข้าไปเติมเต็มอย่างจริงจัง?

คือ “ความว่างเปล่าของความหมาย” สำหรับผม แบรนด์ที่ดีก็เหมือนภาพยนตร์แอ็กชันที่ดี… คุณอยากดูเพราะฉากแอ็กชัน แต่มันจะมีความหมายก็ต่อเมื่อคุณอินกับสิ่งที่เกิดขึ้น คุณอยากให้แอ็กชันค่อย ๆ ปูทางมาอย่างเป็นธรรมชาติ และคุณต้องรู้สึกผูกพันกับตัวละครตอนที่พวกเขาเผชิญอันตราย ภาพยนตร์ที่ดีจะโฟกัสที่ “บริบท” รอบ ๆ แอ็กชัน ไม่ใช่ตัวแอ็กชันล้วน ๆ แบรนด์ที่ดีเองก็คล้ายกัน—เราหลงรักเพราะเราได้ดำดิ่งเข้าไปในเรื่องราวของมัน ไม่ใช่แค่เพราะโปรดักต์ โปรดักต์กลายเป็นเพียง “อาการ” ที่สะท้อนเหตุผลของการมีอยู่ของแบรนด์ แน่นอนว่าผมทุ่มสมาธิกับการพัฒนาและขัดเกลาโปรดักต์ให้ไปถึงศักยภาพสูงสุด แต่อีกด้านหนึ่ง สิ่งที่ผมใช้เวลานานมากกว่าจะหาคำตอบได้ คือจะสร้างแบรนด์อย่างไรให้ในขณะที่มันหมกมุ่นกับโปรดักต์ ก็หมกมุ่นพอกันกับ “เหตุผล” คอนเซ็ปต์ และปรัชญาที่อยู่เบื้องหลังโปรดักต์เหล่านั้น

ผมตัดสินใจแล้วว่า AITOR ULTRA ต้องเน้น “กระบวนการ” และ “คอนเซ็ปต์” เหล่านี้เป็นอันดับแรก ผมอยากให้การเล่าเรื่องถูกให้ความสำคัญก่อนที่โปรดักต์จะออกสู่ตลาด เพื่อที่ว่าพอ ready-to-wear วางขายจริง คนที่สนใจจะได้สร้างสายสัมพันธ์ส่วนตัวกับมันไปแล้ว มันเหมือนตอนคุณไปดูหนังที่ดัดแปลงจากหนังสือเล่มโปรด… คุณจะรู้สึกมีส่วนร่วมและมีอำนาจบางอย่างในประสบการณ์นั้น มันให้พลัง นั่นคือเหตุผลที่เราถึง ‘pre-launch’ แบรนด์ในเดือนตุลาคม (ที่ Ambika P3 ในลอนดอน ร่วมกับ Westminster Menswear Archive) ในนิทรรศการสำคัญนี้ ผมจะนำเสนอแก่นความเชื่อของโปรเจ็กต์และเรื่องราวการพัฒนาที่ไม่เหมือนใครในรอบ 10 ปี ผ่านประติมากรรม ต้นแบบเสื้อผ้า และงานวาด—ซึ่งทั้งหมดจะเปิดขายในฐานะอาร์ติแฟกต์เชิงกระบวนการของแบรนด์ ก่อนที่มันจะกลายเป็น “แบรนด์” อย่างเป็นทางการ… ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นไปพร้อมกับการเก็บดีเทลตัวอย่างคอลเล็กชันแรก ที่จะถูกนำเสนออีกไม่กี่เดือนถัดไป นี่คือการขยับวิธีคิดเรื่องการ “บริโภค” เรื่องราวเบื้องหลังโปรดักต์ ด้วยการทำให้ตัวกระบวนการเองกลายเป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนอของโปรดักต์

ในระหว่างที่คุณกำลังก่อร่างสร้างตัวตนใหม่ของแบรนด์ตั้งแต่ศูนย์ กระบวนการสเก็ตช์และทำต้นแบบที่ขึ้นชื่อว่าละเอียดสุดขีดของคุณ มีอะไรเปลี่ยนไปบ้างไหม?

คำถามนี้น่าสนใจมาก AITOR ULTRA ในท้ายที่สุดคือการที่ผมใช้ประสบการณ์และตัวตนของตัวเองในการถ่ายทอดวิสัยทัศน์แบบที่ไม่ต้องขอโทษหรือปรับลดให้ใครมารับได้อีกต่อไป หลายปีที่ผ่านมา ผมรู้สึกเหมือนตัวเองซ่อนอยู่หลังงานของตัวเอง และค่อย ๆ หายไปในนั้น ภาพวาดของผมคือองค์ประกอบหลักที่เป็นแกนของไม่ใช่แค่งาน แต่รวมถึงตัวตนทั้งหมดของผม ปี 2013 ผมปล่อย New Object Research manifesto ซึ่งทำหน้าที่เหมือนกรอบที่บรรจุหลักตรรกะและคอนเซ็ปต์ของการทำงาน มันให้ความรู้สึกโล่งใจทันที แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้ผมอ่อนแรงลงด้วย ผมรู้สึกติดกับดักอยู่ในตรรกะของตัวเอง ปีเดียวกันนั้นผมเริ่มการวาดทุกวันในโปรเจ็กต์ที่ชื่อ The Daily Sketchbook Archives จุดคิดคืออยากเอาชนะสมองซีกซ้ายที่ต้องการโครงสร้างและตรรกะตลอดเวลา ด้วยการสร้างแพลตฟอร์มที่เรียกร้องสิ่งตรงข้าม: เปิดให้ผมได้แสดงออกอย่างอิสระ—โดยไม่จำเป็นต้องสื่อความหมายอะไรอย่างมีสติ ทว่า “ระบบ” นี้เองกลับบังคับให้ผมต้องรักษามันทุกวัน ซึ่งก็เป็นการกดทับอีกรูปแบบหนึ่ง ผมฝ่ามันมาร่วม 14 ปี ซึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ ผมหยุดวาดทุกวันไปเมื่อราวหกเดือนก่อน… และผมต้องการทั้งเวลาและพื้นที่เพื่อรีเซ็ตความสัมพันธ์กับการวาดของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าทุกอย่างจำเป็นต้องเกิดขึ้น เพื่อให้ผมสามารถแสดงตัวตนได้เต็มที่ผ่าน AITOR ULTRA มันจำเป็นต้องรู้สึกเหมือนเป็น “การขยายเกินจริง” ของความจริงภายในตัวผมเอง

หลังจากผ่านทั้งการทำงานดีไซน์อิสระและการเป็นครีเอทีฟไดเร็กเตอร์ในองค์กรใหญ่ สำหรับคุณแล้ว “ความสำเร็จสูงสุด” ของแบรนด์ใหม่นี้หน้าตาเป็นแบบไหน?

สำหรับผม ความสำเร็จคือวันที่ AITOR ULTRA มีความหมายบางอย่างที่พิเศษสำหรับผู้คน ผมรู้สึกโชคดีมากที่ได้รู้ด้วยตัวเองว่างานของผมเคยมีความหมายกับใครหลายคนมาแล้ว นั่นทำให้ผมรู้สึกว่ามีหน้าที่ต้องสร้างงานที่เปี่ยมแรงบันดาลใจ เพื่อส่งต่อแรงบันดาลใจให้คนอื่น ผมหวังจะสร้าง “เครื่องมือ” ที่เปิดโอกาสให้คอมมูนิตี้รูปแบบหนึ่งเติบโตและพัฒนาไปตามธรรมชาติจากโลกที่ผมกำลังสร้าง ผมรู้ดีว่าผมพาแบรนด์ไปได้แค่จุดหนึ่ง… และในท้ายที่สุดเส้นทางของมันจะถูกกำหนดโดยพลวัตทางวัฒนธรรมอย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งทำให้ผมตื่นเต้นมาก ผมคิดว่านี่คือเกียรติสูงสุดของการสร้างสรรค์จากจุดยืนของ “การรับใช้” : ทั้งต่อไอเดีย และต่อผู้บริโภค เราอยู่ในสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยการบริโภค และไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเราทุกคนต่างก็มีความสุขจากการบริโภคเหมือนกัน

สำหรับผม ความสำเร็จคือการมอบวิธีการบริโภคที่มีเอกลักษณ์ เปี่ยมแรงบันดาลใจ และเต็มไปด้วยความหมาย ให้กับโปรดักต์และประสบการณ์ที่มีเอกลักษณ์ เปี่ยมแรงบันดาลใจ และมีความหมายไม่แพ้กัน ท้ายที่สุดแล้ว ผมอยากให้โลกของ AITOR ULTRA เตือนทุกคนว่า เราสามารถปฏิเสธกรอบและบรรทัดฐานได้ ถ้ามันพาเราออกห่างจากความจริงของตัวเอง—และเมื่อเราทำเช่นนั้นได้ เราก็จะสามารถสร้าง และใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบใหม่ได้เช่นกัน