คณะลูกขุนฟันธง Live Nation และ Ticketmaster ผิดจริง ฐานผูกขาดธุรกิจคอนเสิร์ต

สรุปประเด็น

• คณะลูกขุนศาลรัฐบาลกลางในนิวยอร์กมีมติว่า Live Nation และ Ticketmaster ผูกขาดตลาดสถานที่จัดคอนเสิร์ตขนาดใหญ่ในแบบที่สร้างผลเสียอย่างรุนแรง
• คำตัดสินนี้มีขึ้นภายหลังการไต่สวนคดีต่อต้านการผูกขาดที่ถูกจับตามองไปทั่ว ซึ่งริเริ่มโดยรัฐต่าง ๆ ในสหรัฐฯ หลายสิบรัฐและ District of Columbia
• คำวินิจฉัยดังกล่าวอาจทำให้กลุ่มบันเทิงยักษ์ใหญ่นี้ต้องจ่ายค่าเสียหายหลายร้อยล้านดอลลาร์ และอาจถูกบังคับให้ทยอยขายทรัพย์สินด้านสถานที่จัดงานออกไป

Live Nation และบริษัทลูกอย่าง Ticketmaster พ่ายแพ้คดีต่อต้านการผูกขาดครั้งใหญ่โดยสมบูรณ์ หลังคณะลูกขุนศาลรัฐบาลกลางในแมนฮัตตันวินิจฉัยว่าบริษัทเหล่านี้ผูกขาดตลาดการแสดงสดในลักษณะที่กีดกันการแข่งขัน

AP รายงานว่า หลังจากใช้เวลาหารือกันสี่วันเต็ม คณะลูกขุนมีมติสิ้นสุดการพิจารณาคดีที่เปิดม่านให้เห็นเบื้องหลังการดำเนินงานของยักษ์ใหญ่ธุรกิจขายบัตรรายนี้อย่างที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน คดีแพ่งที่ยื่นฟ้องโดย 34 รัฐและ District of Columbia กล่าวหา Live Nation ว่าใช้ขนาดธุรกิจอันมหาศาลของตัวเองกดทับคู่แข่ง ด้วยการกีดกันไม่ให้สถานที่จัดงานทำสัญญากับแพลตฟอร์มจำหน่ายบัตรรายอื่น ๆ ทั้งนี้ ตามคำให้การของอัยการรัฐ กลุ่มบริษัทดังกล่าวครองส่วนแบ่งตลาดขายบัตรคอนเสิร์ตอยู่ถึง 86% ในปัจจุบัน

ระหว่างการพิจารณาคดี Michael Rapino ซีอีโอของ Live Nation ขึ้นให้การเพื่อปกป้องแนวทางการดำเนินงานของบริษัท โดยโยนสาเหตุความโกลาหลในการขายบัตรคอนเสิร์ต Taylor Swift เมื่อปี 2022 ให้กับการโจมตีทางไซเบอร์ ทว่าเอกสารการสื่อสารภายในที่ถูกนำเสนอในศาลกลับเผยให้เห็นว่าพนักงานยอมรับถึงกลยุทธ์การตั้งราคาสูงเกินจริง และถึงขั้นล้อเลียนผู้บริโภคกันเอง

คณะลูกขุนประเมินว่าแท็กติกกีดกันการแข่งขันของบริษัททำให้ผู้ชมใน 22 รัฐต้องจ่ายค่าใช้จ่ายเกินจริงราว 1.72 ดอลลาร์สหรัฐต่อหนึ่งใบตั๋ว คำตัดสินระดับหมุดหมายครั้งนี้อาจบีบให้ Live Nation ต้องจ่ายค่าเสียหายคืนรวมกันเป็นเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ ขณะที่ Live Nation ยังยืนกรานว่าตนไม่ได้ผูกขาดและเตรียมยื่นอุทธรณ์ บทลงโทษที่ผู้พิพากษาอาจสั่งได้ยังรวมถึงค่าปรับก้อนมหาศาล หรือคำสั่งให้ปรับโครงสร้างธุรกิจ เช่น การขายโรงละครกลางแจ้งและสถานที่จัดงานที่บริษัทเป็นเจ้าของออกไปด้วย