J. Cole เซ็นสัญญาเล่นให้ Nanjing Monkey Kings ในลีกบาสเกตบอลจีน CBA

สรุป

• แร็ปเปอร์เจ้าของรางวัล Grammy อย่าง J. Cole เซ็นสัญญาเป็นนักบาสเกตบอลอาชีพกับทีม Nanjing Monkey Kings แห่งลีก Chinese Basketball Association (CBA) อย่างเป็นทางการแล้ว
• การตัดสินใจครั้งนี้ของศิลปินวัย 41 ปี ถือเป็นการลงเล่นในลีกบาสเกตบอลอาชีพครั้งที่สามของเขา ต่อเนื่องจากการไปชิมลางลงสนามแบบสั้น ๆ ที่แอฟริกาและแคนาดามาแล้ว
• ข่าวสายกีฬานี้มาถึงเพียงไม่กี่เดือนหลังจากการปล่อยอัลบั้มล่าสุดที่หลายคนตั้งตารอของเขาThe Fall-Off

J. Cole กำลังพกพรสวรรค์ของตัวเองบินลัดฟ้าไปจีน แร็ปเปอร์ระดับมัลติแพลทินัมผู้คว้ารางวัล Grammy มาแล้ว ได้เซ็นสัญญาเป็นนักบาสเกตบอลอาชีพกับทีม Nanjing Monkey Kings แห่งลีก Chinese Basketball Association (CBA) อย่างเป็นทางการ ยืนยันรายงานข่าวที่ถูกปล่อยออกมาก่อนโดยESPNของ Shams Charania โดย Cole ได้ให้คำมั่นว่าจะผูกเชือกรองเท้าลงสนามให้ทีมจากจีนทีมนี้ เพื่อทำตามสัญญาที่เขาให้ไว้กับสโมสรเมื่อปีที่แล้ว

ดีลล่าสุดนี้ถือเป็นการลงสนามในระดับอาชีพอย่างเป็นทางการครั้งที่สามของศิลปินวัย 41 ปี ก่อนหน้านี้ Cole เคยสวมยูนิฟอร์มให้ทีม Rwanda Patriots ในฤดูกาลเปิดตัวของ Basketball Africa League (BAL) เมื่อปี 2021 และในปีถัดมา เขาเข้าร่วมทีม Scarborough Shooting Stars ในลีก Canadian Elite Basketball League (CEBL) โชว์ให้เห็นถึงแพสชันที่ฝังลึกกับเกมกีฬานี้อย่างต่อเนื่อง ก่อนจะถอนตัวออกมาเพื่อกลับไปเดินสายทัวร์คอนเสิร์ต

พูดถึงการเดินหน้าตามฝันในเส้นทางสายกีฬา Cole เปิดใจอย่างตรงไปตรงมาในพอดแคสต์ Talk with Flee โดยเล่าว่า “เรื่องบาสนี่มันเหมือนผมกำลังพยายามเกาพื้นที่คันครั้งสุดท้าย ลองดูสักทีว่าผมยังทำได้ไหม” เขายอมรับว่าบรรดาทีมระดับนานาชาติเหล่านี้ได้อานิสงส์จากกระแสและการถูกจับตามองที่เขาพาไปด้วยเต็ม ๆ แต่ตัวเขาเองอยากทดสอบศักยภาพในสนามจริง ๆ “ผมมองนาฬิกาแล้วแบบ โอ้โห อายุเริ่มเยอะแล้ว นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้าย ผมจะรักษาคำพูดกับพวกเขา แล้วลงไปเล่นให้ได้สักสองสามเกม”

CBA ถูกยกให้เป็นหนึ่งในลีกบาสเกตบอลอาชีพระดับท็อปของเอเชีย ที่มักดึงอดีตผู้เล่น NBA และนักกีฬาระดับนานาชาติฝีมือจัดจ้านมาเสริมทัพอยู่เสมอ แม้ Cole จะยอมรับว่าตัวเองอาจยังไม่ฟิตเต็มร้อยเพราะทุ่มเวลาให้ดนตรี แต่ความทุ่มเทที่มีต่อกีฬาได้ทำให้เส้นแบ่งระหว่างความบันเทิงระดับโลกกับหัวจิตหัวใจนักกีฬาที่ไม่ยอมแพ้เลือนหายไปเรื่อย ๆ

การครอสโอเวอร์จากสตูดิโอเข้ามาสู่สนามบาสครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางปีทองของศิลปินคนนี้ ไม่กี่อึดใจหลังจากที่เขาปล่อยสตูดิโออัลบั้มซึ่งหลายคนตั้งตารอในเดือนกุมภาพันธ์อย่างThe Fall-Off.