ดราม่าค่าโดยสาร 150 ดอลลาร์! FIFA COO Heimo Schirgi จวกขึ้นค่ารถไฟ NJ Transit กระทบแฟนบอลหนัก

สรุป

• NJ Transit ยืนยันแล้วว่าจะคิดค่าโดยสารรถไฟไป–กลับสูงถึง 150 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับการเดินทางเพียง 15 นาทีจาก Manhattan ไปยัง MetLife Stadium ซึ่งถือเป็นการขึ้นราคาสูงกว่าปกติเกือบ 12 เท่า
• เจ้าหน้าที่รัฐ New Jersey ระบุว่าองค์กรผู้จัดงานไม่ได้สนับสนุนงบด้านการขนส่งเลย ทำให้ทางรัฐต้องแบกรับภาระขาดดุลกว่า 48 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับอีเวนต์นี้
• ด้าน FIFA รีบออกมาปฏิเสธคำวิจารณ์ โดยอ้างถึงข้อตกลงปี 2018 ที่ระบุให้บริการขนส่งแฟนบอลฟรี พร้อมชี้ว่าไม่เคยมีอีเวนต์ใหญ่ในสนามไหนที่ต้องมาซับซิดีค่าการเดินทางเช่นนี้

เส้นทางสู่ฟุตบอลโลก 2026 กำลังกลายเป็นเรื่องสิ้นเปลืองอย่างเหลือเชื่อ ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มเขี่ยลูกด้วยซ้ำ เจ้าหน้าที่รัฐ New Jersey ยืนยันการขึ้นราคาครั้งมโหฬารสำหรับแฟนบอลที่เดินทางไปยัง MetLife Stadium จุดชนวนศึกดวลเดือดในที่สาธารณะว่าใครกันแน่ควรเป็นคนจ่ายบิลขนส่งของภูมิภาคนี้ ผู้โดยสารที่เดินทางจากสถานี Penn Station ใน Manhattan ไปยังสนามที่ East Rutherford จะต้องควักเงินถึง 150 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับตั๋วรถไฟไป–กลับ ตัวเลขสุดโหดนี้สูงเกือบ 12 เท่าจากค่าโดยสารปกติ 12.90 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับทริปสั้น ๆ 15 นาที ระยะทางเก้าไมล์ และเมื่อไม่มีที่จอดรถสำหรับผู้ชมทั่วไปในเขตสนาม เจ้าหน้าที่คาดว่าต่อหนึ่งวันแข่งขันจะมีแฟนบอลราว 40,000 คนต้องพึ่งพาระบบขนส่งมวลชนเหล่านี้

ภาระทางการเงินครั้งนี้ทำให้ผู้นำท้องถิ่นออกมาตอบโต้กันอย่างดุเดือดผู้ว่าการรัฐ Mikie Sherrillเผยว่ารัฐบาลของเธอรับช่วงต่อข้อตกลงที่มีข้อบกพร่องอย่างรุนแรง ซึ่งทำให้องค์กรลูกหนังระดับนานาชาติไม่ต้องลงเงินด้านการเดินทางเลย ตามการประเมินของรัฐ การเดินระบบขนส่งที่เพิ่มขีดความสามารถเช่นนี้จะมีค่าใช้จ่ายรวม 62 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่เงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางมีเพียง 14 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้หน่วยงานขนส่งท้องถิ่นต้องเผชิญภาวะขาดดุลถึง 48 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แทนที่จะปล่อยให้ผู้เสียภาษีในรัฐต้องแบกรับทั้งหมด ทางการจึงเลือกใช้กลยุทธ์เก็บค่าบริการผู้ใช้ในอัตราสูง เจ้าหน้าที่ออกมาปกป้องการตัดสินใจนี้ โดยย้ำว่าหน่วยงานเพียงต้องการชดเชยต้นทุนปฏิบัติการจริง มิได้มีเจตนาขูดรีดแฟนบอลจากทั่วโลก

ไม่น่าแปลกใจที่กลยุทธ์ตั้งราคาดุเดือดจากNJ Transitทำเอาทีมผู้จัดงานถึงกับตั้งตัวไม่ทันFIFAสวนกลับข้อกล่าวหาอย่างทันควัน พร้อมแสดงความประหลาดใจต่อการขึ้นราคามหาศาลครั้งนี้ องค์กรระบุว่าข้อตกลงกับเมืองเจ้าภาพที่ลงนามตั้งแต่ปี 2018 กำหนดไว้ชัดเจนว่าแฟนบอลควรได้ใช้บริการขนส่งฟรีทุกนัด Heimo Schirgi ประธานเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการของ FIFA กล่าวว่า “โมเดลราคาในปัจจุบันของ NJ Transit จะทำให้แฟนบอลถอดใจ” พร้อมเสริมว่าองค์กรตั้งเป้า “ลดปัญหาการจราจร ลดการพึ่งพารถส่วนตัว และทำให้ประสบการณ์ของแฟนบอลเป็นเรื่องดีและน่าจดจำ จากเกมในสนาม ไม่ใช่ความล่าช้าบนท้องถนน”

“การขึ้นราคาแบบนี้ย่อมผลักให้แฟนบอลมองหาวิธีเดินทางอื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” เขากล่าวต่อ “ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความกังวลเรื่องการจราจรติดขัด การมาถึงสนามล่าช้า และก่อให้เกิดแรงสะเทือนในวงกว้าง ที่ท้ายที่สุดจะบั่นทอนทั้งผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและมรดกระยะยาวที่ภูมิภาคนี้ควรได้รับจากการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก”

นอกจากนี้ ผู้จัดงานยังชี้ให้เห็นว่าไม่เคยมีงานบันเทิงหรืองานกีฬาใหญ่ใด ๆ ที่จัดขึ้นที่ New York New Jersey Stadium ต้องมารับภาระซับซิดีค่าการเดินทางของแฟน ๆ เช่นครั้งนี้เลย การตั้งราคาช็อกโลกยังทำให้ผู้ว่าการรัฐ New York อย่าง Kathy Hochul ออกมาตำหนิอย่างเปิดเผย พร้อมตั้งคำถามว่าการคิดค่าตั๋วเกิน 100 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับทริปสั้น ๆ แบบนี้สมเหตุสมผลจริงหรือ หากผู้เดินทางอยากเลี่ยงการนั่งรถไฟ ตัวเลือกอื่นก็ไม่ได้ทำให้โล่งใจไปกว่าเดิมนัก เพราะมีเพียงรถชัตเทิลบัสทางการราคา 80 ดอลลาร์สหรัฐ หรือที่จอดรถพรีเมียมในศูนย์การค้า American Dream ใกล้เคียงที่ราคา 225 ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้นที่ถือเป็นทางเลือกใช้งานได้จริง

ความขัดแย้งด้านโลจิสติกส์ครั้งนี้สะท้อนความตึงเครียดเชิงวัฒนธรรมที่ลึกกว่านั้น ระหว่างโครงสร้างพื้นฐานแบบอเมริกันกับอีเวนต์เมกะระดับโลก ขณะที่เมืองเจ้าภาพอย่าง Los Angeles, Houston และ Kansas City ให้คำมั่นว่าจะไม่ขึ้นค่าโดยสารเลย — โดย Houston ยังตรึงราคาตั๋วรถรางไว้ที่ 1.25 ดอลลาร์สหรัฐ และ Kansas City เสนอรถชัตเทิล 15 ดอลลาร์สหรัฐ — ฝั่งชายฝั่งตะวันออกกลับเลือกเดินหน้าโมเดลทำเงินระดับพรีเมียม Foxborough’s Gillette Stadium กำลังขับเคลื่อนแนวทางใกล้เคียงกัน คิดค่ารถบัสด่วนแฟนบอล 95 ดอลลาร์สหรัฐ และเก็บ 80 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการใช้รถไฟชานเมืองจาก Boston ท้ายที่สุด กลยุทธ์แบบเฉพาะพื้นที่เหล่านี้เสี่ยงทำให้แฟนบอลทั่วไปถูกกันออกไป เปลี่ยนเทศกาลลูกหนังที่ควรเข้าถึงได้ทุกคนให้กลายเป็นประสบการณ์หรูหราสุดเอ็กซ์คลูซีฟ ที่ถูกจำกัดด้วยต้นทุนการเดินทางที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ