เจาะลึก ‘Pokémon Champions’: คุยกับ Masaaki Hoshino ว่าศึกโปเกมอนยุคใหม่จะไปไกลแค่ไหน

ผ่านไป 30 ปีนับจากPokémon Red และ Blue ศึกต่อสู้ก็เติบโตจากเกมในสนามเด็กเล่น สู่ทัวร์นาเมนต์ระดับโปรเฟสชันนัลเต็มรูปแบบ โดยรอบชิงชนะเลิศปีนี้มีกำหนดจัดขึ้นที่ Chase Center ในซานฟรานซิสโก

การต่อสู้คือหัวใจของแฟรนไชส์นี้มาตั้งแต่วันแรก และด้วยPokémon Champions, โฟกัสของเกมจึงถูกย้ายมาอยู่ที่การเล่นสายแข่งเต็มตัว เกมนี้ประกาศเปิดตัวครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว โดยPokémon Championsเป็นเกมวางแผนต่อสู้แบบเทิร์นเบสที่ออกแบบมาเพื่อรองรับทั้งผู้เล่นหน้าใหม่และเทรนเนอร์มากประสบการณ์

เพื่อให้เข้าถึงได้ง่ายยิ่งขึ้น ระบบหลักต่าง ๆ จึงถูกปรับให้เรียบง่ายกว่าเดิม ไม่ว่าจะเป็นการได้มาซึ่ง Pokémon การจัดทีม การจับคู่ต่อสู้ และอื่น ๆ นอกจากทำให้ระบบเดิมที่ซับซ้อนกลายเป็นมิตรขึ้นแล้ว ตัวเกมยังเตรียมลงให้ทั้ง Nintendo Switch, Switch 2 และอุปกรณ์พกพาอีกด้วย

ก่อนการวางจำหน่ายในเดือนหน้าที่กำลังจะมาถึง The Pokémon Company International ได้เชิญเราไปยังสำนักงานใหญ่ที่ Bellevue รัฐ Washington เพื่อทดลองเล่นเดโมแบบมีทีมงานคอยไกด์ ประสบการณ์ลองเล่นสั้น ๆ เริ่มด้วยทิวทอเรียลสามช่วงที่อธิบายองค์ประกอบสำคัญของการต่อสู้ใน Pokémon จากนั้นเราต้องคัดเลือก Pokémon ใหม่สี่ตัวมาจัดเป็นทีม พร้อมปรับแต่งค่าสเตตัสเอง แล้วก็ถึงเวลาลงสนามจริง

สำหรับคนที่เคยลงแข่งทัวร์นาเมนต์มาก่อน บรรยากาศการเล่นให้ความรู้สึกคุ้นเคยแต่ก็สดใหม่ไปพร้อมกัน การจัดทีมทำได้ง่ายกว่าเดิมมาก และจังหวะการเล่นโดยรวมก็เป็นธรรมชาติจนแทบไม่ต้องคิด แม้แต่ผู้เล่นที่ประสบการณ์น้อยในห้องก็เข้าใจระบบได้ไม่ยาก

หลังจากจบช่วงเดโม เราได้พูดคุยกับ Masaaki Hoshino โปรดิวเซอร์และผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาเกมของPokémon Champions, ถึงประเด็นการหยิบระบบการต่อสู้ยุคเก่ากลับมาใช้ใหม่ การผนวก Pokémon จากเกมภาคอนาคตอย่างPokémon Winds และ Waves รวมถึงประเด็นอื่น ๆ อีกมากมาย

บทสัมภาษณ์ต่อไปนี้จัดขึ้นในรูปแบบโต๊ะกลมสำหรับสื่อ โดยมีล่ามช่วยแปลตลอดการสนทนา

ทำไมช่วงเวลานี้จึงเหมาะที่จะเปิดตัวเกมที่โฟกัสการต่อสู้เต็มตัวอย่างPokémon Champions?

Masaaki Hoshino: Pokémon Champions ถูกสร้างขึ้นเพราะเราอยากให้การต่อสู้ของ Pokémon อยู่กับผู้เล่นไปตลอด ผมเองก็ชอบการแบตเทิลมาก และอยากให้ทุกคนสนุกไปด้วยกัน จากประสบการณ์ที่ได้ทำงานกับPokémon Unite, การขยายฐานผู้เล่นด้วยการนำการต่อสู่มาสู่ Nintendo Switch และสมาร์ตโฟนจึงเป็นก้าวที่รู้สึกว่าถูกทิศทาง

นอกจากนี้ ตั้งแต่ที่Pokémon Legends: Z-Aใช้ระบบการต่อสู้ที่แตกต่างออกไป เรารู้ว่าผู้เล่นจำนวนมากอยากลองใช้ Mega Evolution รูปแบบใหม่ในระบบการต่อสู้แบบดั้งเดิม จากนี้ไป ไม่ว่าระบบการต่อสู้ของเกมภาคอนาคตจะเปลี่ยนไปอย่างไร เราต้องการให้การต่อสู้แบบเทิร์นเบสยังคงมีให้เล่นเสมอ

Mega Evolution คือองค์ประกอบสำคัญของการต่อสู้ในPokémon Champions ดังนั้นแล้วระบบการต่อสู้แบบอื่น ๆ จากภาคก่อน ๆ จะถูกนำกลับมาใส่ในเกมนี้อย่างไรบ้าง? เรามีโอกาสจะได้เห็นหลายระบบมาปรากฏพร้อมกันในการต่อสู้หนึ่งแมตช์ไหม?

ตอนเริ่มต้น เราจะโฟกัสที่ Mega Evolution ก่อน แต่เราก็กำลังเตรียมนำระบบการต่อสู้เก่า ๆ กลับมาเช่นกัน ระบบใหม่ ๆ ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตก็มีแนวโน้มจะถูกใส่เข้ามาในPokémon Champions. แนวคิดการรวมระบบการต่อสู้ข้ามเจเนอเรชันนี่แหละ คือจุดขายสำคัญของเกมนี้

“Pokémon Champions ถูกสร้างขึ้นเพราะเราอยากให้การต่อสู้ของ Pokémon อยู่ต่อไปตลอดกาล”

ทีมงานรับมือกับการบาลานซ์เกมให้เหมาะกับผู้เล่นทุกกลุ่มอย่างไรบ้าง?

สำหรับ Ranked Battles เราให้ความสำคัญกับการจับคู่ผู้เล่นให้ยุติธรรมที่สุด ส่วนตัว Pokémon เองมีพารามิเตอร์มากมาย ซึ่งอาจจะน่าปวดหัวสำหรับเทรนเนอร์หน้าใหม่ เราจึงปรับลดองค์ประกอบบางอย่างลง แต่ยังคงเอกลักษณ์เดิมเอาไว้ เช่น Effort Values (EVs) ถูกปรับจาก 252 แต้มเหลือเพียง 64 แต้ม ทำให้ผู้เล่นใหม่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น ขณะเดียวกันก็ยังคงคุ้นมือสำหรับผู้เล่นสายแข่ง(หมายเหตุบรรณาธิการ: การเปลี่ยนแปลงนี้ตัดกลไกยิบย่อยบางอย่างที่ฝังอยู่ในระบบ 252 แต้มดั้งเดิมออกไป)

แล้ว Individual Values (IVs) ถูกถอดออกจากค่าสเตตัสของ Pokémon แล้วหรือยัง? ถ้าใช่ เหตุผลคืออะไร?

IVs คือองค์ประกอบที่เราตัดออกไปเพื่อให้การจัดทีมเข้าถึงง่ายขึ้น [Shigeki Morimoto] แห่ง Game Freak ผู้ออกแบบระบบต่อสู้ของ Pokémon ดั้งเดิม และผม ได้ถกเถียงกันหลายรอบว่าค่าสเตตัสตัวไหนจำเป็นจริง ๆ หลังจากพูดคุยกันอย่างเข้มข้น เราก็มาลงเอยกันว่าถึงแม้ IVs จะสำคัญ แต่ก็สามารถถอดออกได้โดยไม่กระทบแก่นหลักของการต่อสู้ใน Pokémon

เมื่อPokémon Championsกำลังจะกลายเป็นเกมหลักอย่างเป็นทางการของทัวร์นาเมนต์สายแข่ง ทำให้ผู้เล่นสายแข่งขันมีสิ่งให้ตั้งตารอมากมาย แต่สำหรับเทรนเนอร์สายชิลล์ จะมีโหมดหรือกติกาแบบเล่นเอาสนุกถูกใส่เข้ามาด้วยไหม?

นอกจาก Ranked Battles แล้ว เรายังมี Casual และ Private Battles ให้เลือกเล่น ฟีเจอร์จัดทีมอัตโนมัติเองก็ถูกออกแบบมาเพื่อผู้เล่นมือใหม่ ช่วยให้ขั้นตอนการสร้างทีมง่ายและสบายขึ้นมาก

“เราตกลงกันได้ว่า IVs แม้จะสำคัญ แต่สามารถถอดออกได้โดยไม่กระทบแก่นหลักของการต่อสู้ใน Pokémon”

แล้ว Pokémon หรือไอเทมบางอย่างจะหายากเป็นพิเศษในPokémon Championsหรือไม่? อย่างเช่น Legendary Pokémon หรือ Mega Stones เป็นต้น

สำหรับ Legendary Pokémon ตอนนี้ยังเป็นความลับ ส่วนไอเทมหายากอย่าง Mega Stones จะมีขายในร้านค้าในเกม ผู้เล่นสามารถใช้ VP ที่สะสมจากการลงแบตเทิลมาซื้อได้ และยังจะมีอีเวนต์พิเศษให้ร่วมล่าบางไอเทมเพิ่มเติมด้วย

ผมสังเกตว่าจนถึงตอนนี้ Pokémon ที่เปิดเผยออกมาส่วนใหญ่เป็นร่างวิวัฒนาการสุดท้าย แล้ว Pokémon ที่ยังไม่วิวัฒนาการเต็มตัวจะสามารถนำมาใช้ได้ไหม?

ในช่วงเปิดตัวเกมแรกเริ่ม จะมีเพียงร่างวิวัฒนาการสุดท้ายเท่านั้นที่ใช้ได้ นี่ก็เป็นอีกประเด็นที่ผมกับ Morimoto-san ถกกันอยู่นาน หลังจากเราใส่ร่างสุดท้ายมาได้จำนวนมากแล้ว เราอาจพิจารณานำร่างก่อนหน้ามาเพิ่มในภายหลังก็ได้ สำหรับตอนนี้ แนวทางนี้ช่วยให้ผู้เล่นใหม่เข้าถึงเกมได้ง่ายกว่า

กับเกม Pokémon ภาคอนาคตอย่างPokémon Winds และ Wavesที่กำลังจะตามออกมา เกมเหล่านั้นพัฒนาขึ้นโดยคำนึงถึงPokémon Championsหรือไม่? และจะมีช่วงหน่วงเวลาหรือเปล่าก่อนที่ผู้เล่นจะได้ใช้ Pokémon ใหม่ในPokémon Champions?

ผมไม่ได้เห็นภาพรวมทั้งหมดของการพัฒนาPokémon Winds และ Waves, ดังนั้นผมไม่สามารถพูดถึงแนวคิดเบื้องหลังได้ ส่วนกำหนดการที่ Pokémon ตัวใหม่จะถูกนำมาใช้ในPokémon Championsนั้น ขณะนี้ยังอยู่ในขั้นตอนวางแผนอยู่

Translator: Hoshino-san มีข้อฝากทิ้งท้าย

Pokémon Championsเป็นเกมแบบ live ops ดังนั้นคอมมูนิตี้ของเกมจึงสำคัญมาก ฟีดแบ็กคือหัวใจ และนี่คือเหตุผลที่ผมอยากมาร่วมงานสื่อครั้งนี้ เราวางแผนจะรับฟังความคิดเห็นจากผู้เล่นและพัฒนาเกมให้ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผมหวังว่าทุกคนจะสนุกกับPokémon Championsและช่วยกันแชร์ความคิดเห็นของตัวเองด้วย

---

Pokémon Champions เตรียมเปิดให้เล่นบนระบบ Nintendo Switch ในรูปแบบเกม free-to-start วันที่ 8 เมษายน โดยเวอร์ชันมือถือจะตามมาในช่วงปลายปีนี้