เรื่องราวคัมแบ็กของ Clipse ปิดฉากด้วยสัปดาห์ Grammy สุด cathartic

การคัมแบ็กของ Clipse คือเคสศึกษาชั้นดี

ไม่น่าแปลกใจเลยที่การกลับมาของ Pusha T และ Malice ในฐานะครอบครัวฮิปฮอปที่เข้าขากันแบบเครื่องยนต์เทอร์โบ จะเขย่าและยึดครองกระแสดนตรีทั้งวงการ

เกือบยี่สิบปีหลังจากการปล่อยอัลบั้มTil the Casket Drops ในปี 2009 สองพี่น้องจาก Virginia ก็เริ่มแย้มแผนรียูเนียนที่กำลังจะเกิดขึ้น แม้ตอนแรกจะยังพูดแบบอ้อม ๆ นับตั้งแต่พักจากการเป็นดูโอ Push และ Malice ก็โฟกัสงานเดี่ยวของตัวเอง แต่ก็ยังโคจรมาร่วมฟีตกันเป็นระยะ ๆ ในอัลบั้มของ Ye อย่างJesus Is King (เพลง “Use This Gospel”) และโปรเจ็กต์ของ NIGO อย่างI Know Nigo (เพลง “Punch Bowl”) รวมถึงการโผล่มาฟีตแบบไม่ให้ตั้งตัวในอัลบั้มของ Pusha อย่างIt’s Almost Dry ในปี 2022

สัญญาณคัมแบ็กอย่างเป็นรูปธรรมครั้งแรกโผล่มาในเดือนมิถุนายน 2024 ระหว่างโชว์ Louis Vuitton Spring/Summer 2025 ของ Pharrell ที่ปารีส เมื่อเพลงใหม่ของ Clipse อย่าง “Birds Don’t Sing” ถูกเปิดครั้งแรกในเพลย์ลิสต์รันเวย์สุดอินเมอร์ซีฟ หลังจบโชว์ Clipse ก็ยืนยันว่ามีอัลบั้มใหม่กำลังมา และโปรเจ็กต์นี้จะเหมือนกับHell Hath No Fury ที่ได้ Pharrell โปรดิวซ์ให้ทั้งอัลบั้มและบันทึกเสียงกันที่สำนักงานใหญ่ Louis Vuitton ในปารีส พวกเขายังยืนยันชื่ออัลบั้มสตูดิโอลำดับที่สี่ว่าLet God Sort Em Out.

ซิงเกิลแรกกว่าจะปล่อยก็เกือบหนึ่งปีถัดมา คือ “Ace Trumpets” ในเดือนพฤษภาคม 2025 ทั้งที่เดดไลน์เดิมคือปี 2024 แต่ติดดีเลย์ภายใต้ Def Jam จนในที่สุด Clipse ตัดสินใจเซ็นสัญญาดิสทริบิวชันกับ Roc Nation ของ Jay-Z และปล่อยโปรเจ็กต์Let God Sort Em Out ด้วยตัวเองแบบอินดี้

“So Be It” ถูกปล่อยให้ดูได้เฉพาะบน YouTube และ Instagram (ส่วน “So Be It Pt. II” เปิดให้ชมตัวอย่างบนรันเวย์ Louis Vuitton Spring/Summer 2026 แต่สุดท้ายไม่เคยปล่อยเต็มจริง) ขณะที่ “Birds Don’t Sing” และ “So Far Ahead” ถูกปล่อยลง DSPs ล่วงหน้าไม่กี่ชั่วโมง ก่อนการปล่อยอัลบั้มอินดี้อย่างLet God Sort Em Out ที่ปล่อยออกมาในวันที่ 11 กรกฎาคม

ควบคู่ไปกับการเดินสายให้สัมภาษณ์แบบจัดเต็ม อัลบั้มเต็มชุดนี้ก็โกยคำชมท่วมท้นทันที ติดโผ “Album of the Year” นับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นนิยามการคัมแบ็กชั้นเรียนหนังสือ และยิ่งตอกย้ำความสำเร็จเมื่อถึงฤดูกาลประกาศรายชื่อผู้เข้าชิง Grammy

ครั้งสุดท้ายที่ Clipse เข้าชิงรางวัล Grammy ต้องย้อนกลับไปปี 2003 จากการร่วมงานในเพลง “Like I Love You” ของ Justin Timberlake ผ่านมา 23 ปี สองพี่น้องตระกูล Thornton ก็แทบยึดลิสต์ผู้เข้าชิง ด้วยการคว้า 5 โนมินี ทั้ง Album of the Year, Best Rap Album, Best Rap Performance จากเพลง “Chains & Whips,” Best Rap Song จาก “The Birds Don’t Sing” และ Best Music Video จาก “So Be It”

จะไม่พูดถึงตัวเลขก็คงไม่ได้ เพราะในปีที่ Clipse ทำสถิติสวย ๆ เอาไว้มากมาย สองพี่น้องก็แบกกลับบ้านมาได้ 20% จากจำนวนโนมินีของตัวเองในค่ำคืน Grammy ด้วยรางวัล Best Rap Performance แม้หลายคนจะมองว่านี่ก็ยังเป็นการถูกเมินอยู่ดี แต่การปรากฏตัวของ Clipse ในค่ำคืนดนตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมีความหมายเกินกว่าความสำเร็จบนเวทีคืนวันอาทิตย์ ก่อนถึงวันประกาศรางวัล King Push และ Malice ก็เดินสายสร้างอิมแพ็กในอีเวนต์ไฮไลต์ตลอดสัปดาห์ Grammy

คืนวันพฤหัสฯ สองพี่น้องขึ้นเวทีในงาน Recording Academy Honors Presented By The Black Music Collective เสิร์ฟเซ็ตลิสต์เหนือกาลเวลาตั้งแต่ “So Be It” ไปจนถึง “Grindin” ส่วนคืนวันศุกร์เป็นค่ำคืนงานเฉลิมฉลองLet God Sort Em Out ที่ Soho House ใน Beverly Hills โดยมี Clipse และ Pharrell เป็นโฮสต์ จากนั้นทั้งคู่ยังขึ้นเป็นเฮดไลเนอร์ในงาน United Masters Celebration of Independence ซึ่งเปิดให้สาธารณชนเข้าร่วม โชว์เซ็ตใหญ่ที่รวมทั้งเพลงคลาสสิกและเพลงจากLet God Sort Em Out ที่แฟน ๆ รักเป็นพิเศษ Pharrell ยังโผล่ขึ้นเวทีสั้น ๆ แค่ราวหนึ่งนาที ก่อนจะไปยืนชมโชว์เต็มจากระเบียง VIP มองผลงานที่ตัวเองโปรดิวซ์จากมุมสูง ด้วยความทึ่งไม่ต่างจากคนดูทั้งฮอลล์

Jeff Kravitz/Filmmagic/Getty Images

ค่ำคืน Grammy Sunday อาจไม่ออกมาตามที่หลายคนหวังในเชิงตัวเลข แต่ดูโอคู่เดือดก็ฝากเพอร์ฟอร์แมนซ์เพลง “So Be It” ร่วมกับ Pharrell ไว้อย่างตราตรึง หิมะโปรยปรายลงมาบนสามศิลปินในลุคเสื้อผ้าโทนโมโนโครม สร้างภาพจำสุดดรามาติกเคียงคู่พลังเสียงประสานจาก Voices of Fire คณะประสานเสียงจากรัฐ Virginia บ้านเกิดของพวกเขาเอง

ซีนนี้คือภาพแทนตัวตนของตำนานฮิปฮอปคู่นี้ได้อย่างสมบูรณ์ สำหรับ Clipse เรื่องมันไม่จบที่ยอดสตรีมและตัวเลข แต่คือชุมชนและผู้คนรอบตัว กว่ายี่สิบปีหลังอัลบั้มแรกวางแผง แร็ปเปอร์ผู้สร้างสถิติหน้าใหม่ยังคงลุยเพื่อคนของเขา ให้ความสำคัญกับสายใยระหว่างมนุษย์และความภูมิใจในบ้านเกิดเหนือทุกอย่าง

Push และ Malice เล่าเบื้องหลังเส้นทางคัมแบ็กสุดเข้มข้นของตัวเองเพิ่มเติม ผ่านเลนส์ยุคที่พวกเขาแจ้งเกิดจากซาวนด์ coke-rap

Jeff Kravitz/Filmmagic/Getty Images

ครั้งสุดท้ายที่พวกคุณเข้าชิง Grammy คือปี 2003 จากเพลง “Like I Love You” ขอพาย้อนกลับไปสู่ Clipse ในปี 2003 หน่อย ถ้าให้เล่าภาพตัวเองในยุคนั้น คุณสองคนเป็นอย่างไร

Malice:ผมว่าพวกเราแทบไม่ต่างเลย ความกระหายแบบเดิม สมาธิแบบเดิม ความเป็นนักสู้แบบเดิม และความเชื่อมั่นในพรสวรรค์กับความคิดสร้างสรรค์ของตัวเองแบบเดิม ที่ต่างออกไปก็คือ ตอนนั้นเรายังไม่มีประสบการณ์มาก ทุกอย่างดูใหม่ไปหมด แต่เรารู้มาตลอดว่า เรายืนอยู่ในที่ที่เราควรจะอยู่เป๊ะ ๆ

Jeff Kravitz/Filmmagic/Getty Images

ตอนขึ้นงาน Grammy ปี 2003 คุณแต่งตัวกันยังไงบ้าง?

Pusha T: บอกเลยว่าเราแต่งตัวแบบพร้อมลุยหิมะสุด ๆ! Malice ใส่เสื้อโค้ตทรง snorkel ตัวโคร่ง ส่วนผมใส่แจ็กเก็ต puffer ตัวใหญ่ กางเกงยีนส์ทรงหลวม คู่กับ Timbs แล้วก็หมวก bucket ลุคโดยรวมคือเป๊ะมากสำหรับยุคนั้น ไม่ว่างานไหน ถ้าเราเดินออกจากประตูไป คุณรู้ได้เลยว่าเราต้องแต่งตัวสดใหม่แน่นอน

ตัดภาพมาปีนี้ คุณเข้าชิงถึงห้าสาขา ตอนรู้ข่าวครั้งแรก คิดอะไร หรือรู้สึกยังไงเป็นอย่างแรก

Pusha:ตั้งแต่ก่อนรู้ผล เราก็มั่นใจมากแล้วว่าเราสร้างงานชิ้นหนึ่งที่คู่ควรกับการได้รับการยอมรับ จะให้พูดว่าไม่เคยหวังเลยก็คงไม่จริง เราเป็นนักสู้กันทั้งคู่ เราอยากลงแข่ง – และอยากชนะ – ในระดับที่สูงที่สุด แต่การได้เข้าชิงถึงห้าสาขา แถมมีบางสาขาที่ไม่คาดมาก่อน อย่าง Best Music Video และ Album Of The Year มันคือความเซอร์ไพรส์ที่ดีมาก และเป็นเกียรติสุด ๆ โนมินี Album Of The Year นี่บ้าไปเลยนะ Hennessy ยังใจดีทำค็อกเทลสูตรพิเศษ ตั้งชื่อตามเพลงในอัลบั้มLet God Sort Em Out. มีแก้วหนึ่งเป็น Espresso Martini ผสม Hennessy ชื่อว่า “So Far Ahead” ที่ทำร่วมกับ Grindin Coffee

ถ้าให้คุณย้อนกลับไปให้คำแนะนำกับ Clipse ในปี 2003 คุณจะบอกอะไรกับตัวเอง

Malice:ผมไม่แน่ใจว่าจะมีคำแนะนำอะไรที่ถ้าเราพูดออกไปแล้วจะเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ไหม เพราะผมรักทุกอย่างที่เกิดขึ้นตอนนี้ และมันเป็นไปตามแผนของพระเจ้าจริง ๆ ผมคงแค่บอกตัวเองว่า “เชื่อในตัวเอง เชื่อในพรสวรรค์ของตัวเองไว้ แล้วทุกอย่างจะเดินเข้าที่ของมันเอง”

ตั้งแต่วันนั้นถึงวันนี้ คุณมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของวงการเพลงอย่างไรบ้าง

Malice:พูดตามตรงคือเราเห็นมาทุกรูปแบบแล้ว แต่ในแก่นมันก็ยังเหมือนเดิม สิ่งที่เปลี่ยนไปมากที่สุดคือ วันนี้เรามีอิสระที่จะเป็นศิลปินอิสระ สร้างสรรค์ได้เต็มที่ และเลือกทำงานกับพาร์ตเนอร์ที่เข้าใจวิสัยทัศน์ของเราได้ นั่นคือพรอย่างแท้จริง

Jeff Kravitz/Filmmagic/Getty Images