Sotheby’s เตรียมเปิดประมูลโครงกระดูกไดโนเสาร์สายพันธุ์ Nanotyrannus หนึ่งในสามโครงที่เคยค้นพบ คาดทำรายได้สูงสุดถึง 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ตลาดโบราณวัตถุยุคก่อนประวัติศาสตร์กำลังจะทดสอบมูลค่าทางการเงินของการรีแบรนด์ทางวิทยาศาสตร์ ในวันที่ 27 ตุลาคม Sotheby’s นิวยอร์กจะเปิดประมูลโครงกระดูกไดโนเสาร์ประกอบร่างที่ชื่อว่า Jodi ซึ่งมีราคาประเมินก่อนการประมูลอยู่ที่ 6 ล้านถึง 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หากนักสะสมระดับไฮเอนด์รู้สึกคุ้นตากับฟอสซิลสุดเกรงขามชิ้นนี้ นั่นเป็นเพราะโครงกระดูกเดียวกันนี้เคยถูกนำไปจัดแสดงที่งาน Frieze London ในปี 2023 ภายใต้ชื่อที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้น มันถูกเปิดตัวในชื่อ Chomper และทำการตลาดในฐานะลูกไดโนเสาร์ Tyrannosaurus Rex พร้อมกับตั้งราคาไว้สูงถึง 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ตอนนี้ หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวงการบรรพชีวินวิทยา โครงกระดูกนี้ได้กลับมาสู่การประมูลอีกครั้งพร้อมชื่อใหม่ การจัดประเภทสายพันธุ์ใหม่ และมูลค่าที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ฟอสซิลตัวอย่างนี้ได้รับการจัดประเภทใหม่อย่างเป็นทางการให้เป็น Nanotyrannus โดยเฉพาะสายพันธุ์ Nanotyrannus cf. lancensis การเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยยุติข้อถกเถียงในวงการบรรพชีวินวิทยาที่มีมาอย่างยาวนานว่า โครงกระดูกขนาดเล็กเหล่านี้เป็นเพียง T. rex วัยเยาว์ หรือเป็นสายวิวัฒนาการที่แยกออกไปต่างหาก งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature โดยนักวิทยาศาสตร์ Lindsay Zanno และ James Napoli ได้ยุติข้อโต้แย้งนี้ในที่สุด พวกเขาทำการวิเคราะห์ฟอสซิลกว่า 200 ชิ้นเพื่อนำเสนอว่า Nanotyrannus เป็นสกุลที่แยกออกมาอย่างชัดเจน จุดสังเกตเฉพาะตัวรวมถึงความแตกต่างทางสัณฐานวิทยา 150 ประการจาก T. rex ซึ่งเป็นการยืนยันว่าสายพันธุ์นี้เป็นนักล่าที่รวดเร็วและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวสูง แม้การรับรองทางวิทยาศาสตร์นี้จะทำให้ฟอสซิลดังกล่าวกลายเป็นของหายากในหน้าประวัติศาสตร์ แต่มูลค่าทางการเงินที่ดิ่งลงอย่างหนักจากราคาตั้งต้นเดิมก็สะท้อนให้เห็นถึงความจริงอันโหดร้ายของแวดวงการประมูลไดโนเสาร์ เพราะไม่ว่าการค้นพบทางวิทยาศาสตร์จะแปลกใหม่เพียงใด เสน่ห์และชื่อเสียงทางวัฒนธรรมที่ไม่มีใครเทียบได้ของแบรนด์ T. rex ก็ยังคงเป็นปัจจัยหลักในการดันราคาให้พุ่งสูงอยู่ดี

Jodi ยืนหยัดอย่างน่าเกรงขามสมฐานะนักล่าแห่งยุคครีเทเชียสเมื่อ 67 ล้านปีก่อน โดยมีอายุย้อนไปถึงช่วงยุคมาสทริชเทียน (Maastrichtian) โครงกระดูกนี้มีความสูงประมาณ 6.5 ฟุต และยาว 19.6 ฟุต จากการประเมินก่อนหน้านี้ ฟอสซิลตัวอย่างมีความสมบูรณ์ถึง 55 เปอร์เซ็นต์ และอวดชิ้นส่วนทางชีววิทยาที่ยังคงสภาพสมบูรณ์จนน่าทึ่ง องค์ประกอบของฟอสซิลประกอบด้วยกะโหลกที่เกือบจะสมบูรณ์แบบพร้อมฟัน 35 ซี่ กรงเล็บครบทั้งสี่ กระดูกเชิงกรานที่สมบูรณ์ กระดูกต้นขา และกระดูกไหปลาร้า

การขุดค้นพบฟอสซิลชิ้นนี้ถือเป็นตำนานแห่งการขุดค้นยุคใหม่ Jodi ถูกค้นพบในปี 2019 ณ พื้นที่ Hell Creek Formation ซึ่งอุดมไปด้วยฟอสซิลในเขต Garfield County รัฐมอนแทนา โดยผู้ค้นพบคือ Jodi Pierson ซึ่งเป็นที่มาของชื่อโครงกระดูกนี้ หลังจากการค้นพบในตอนแรก นักบรรพชีวินวิทยาเชิงพาณิชย์ Clayton Phipps ได้เข้ามาดูแลกระบวนการขุดค้น ซึ่งการขุดเจาะครั้งนี้ได้รับการถ่ายทำเพื่อออกอากาศในรายการ Dino Hunters ทางช่อง Discovery Channel ปัจจุบัน ฟอสซิลชิ้นนี้ถือเป็น 1 ใน 3 โครงกระดูก Nanotyrannus ที่วงการวิทยาศาสตร์รู้จัก และในฐานะ Nanotyrannus ตัวแรกที่เข้าสู่ตลาดหลังจากการยืนยันทางวิทยาศาสตร์ถึงความถูกต้องของสกุลนี้ การประมูลของ Sotheby’s จึงถือเป็นโอกาสครั้งแรกที่จะได้ครอบครองชิ้นส่วนประวัติศาสตร์แห่งวงการบรรพชีวินวิทยาที่เพิ่งได้รับการบันทึกขึ้นใหม่ ซึ่งผ่านการรับรองอย่างเป็นทางการแล้ว