เครื่องคอนโซล Project Helix ของ Xbox อาจมีราคาสูงถึง 1,800 ดอลลาร์สหรัฐ

บทความล่าสุดที่ตีพิมพ์โดยนิตยสาร Fortune ได้เปิดเผยแผนงานที่พลิกโฉมและเน้นสินค้าไฮเอนด์สำหรับแผนก Xbox ของ Microsoft ภายใต้การนำของซีอีโอคนใหม่ Asha Sharma เธอถูกอธิบายในสิ่งพิมพ์ว่าเป็น “ผู้ที่ไม่ใช่เกมเมอร์” ซึ่งกำลังนำพาแบรนด์ผ่านช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงที่ผันผวน ทั้งจากการเปิดตัวฮาร์ดแวร์ใหม่และรูปแบบการสมัครสมาชิกที่เปลี่ยนไป หัวใจสำคัญของกลยุทธ์นี้คือ Project Helix ซึ่งเป็นเครื่องเล่นเกมคอนโซลยุคเน็กซ์เจนที่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา โดยสามารถเล่นได้ทั้งเกมคอนโซลแบบดั้งเดิมและเกมพีซี ก่อนหน้านี้ Sharma เคยเปรยในการสัมภาษณ์เมื่อเดือนสิงหาคมว่า โปรเจ็กต์ฮาร์ดแวร์นี้ท้ายที่สุดจะประกอบไปด้วย “ครอบครัว” อุปกรณ์เล่นเกมต่างๆ และมีรายงานว่าผลิตภัณฑ์ชิ้นต่อไปของแบรนด์จะเป็นอุปกรณ์พกพาที่มีกำหนดวางจำหน่ายในช่วงเทศกาลวันหยุดปี 2027 เพื่อปูทางไปสู่การเปิดตัวเครื่องคอนโซล Project Helix เต็มรูปแบบในช่วงเทศกาลวันหยุดปี 2028

การจะได้ครอบครองฮาร์ดแวร์ระดับแฟลกชิปนี้อาจต้องจ่ายในราคาระดับพรีเมียมอย่างมหาศาล โดยปัจจุบันเครื่องคอนโซล Project Helix คาดว่าจะมีราคาอยู่ระหว่าง 1,200 ถึง 1,800 ดอลลาร์สหรัฐ ราคาฮาร์ดแวร์ที่สูงลิ่วจนน่าตกใจนี้เป็นผลโดยตรงจากปัญหาขาดแคลนชิ้นส่วนอย่างหนักและต้นทุนของ RAM ตลอดจนชิ้นส่วนภายในที่สำคัญอื่นๆ ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเติบโตอย่างไม่หยุดยั้งของการพัฒนา AI ทำให้ต้นทุนชิ้นส่วนที่พุ่งกระฉูดเหล่านี้กลายเป็นภัยคุกคามต่ออนาคตของฮาร์ดแวร์เกมสำหรับผู้บริโภค ซึ่งอาจส่งผลให้ราคาเครื่องคอนโซลมาตรฐานพุ่งขึ้นไปถึงหลักพันดอลลาร์อย่างถาวร เพื่อบรรเทาอาการช็อกราคาที่กำลังจะเกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว Microsoft อาจเลือกที่จะอุดหนุนราคาฮาร์ดแวร์บางส่วนเพื่อลดราคาขายปลีกขั้นสุดท้ายของคอนโซลลง

วิกฤตราคาที่กำลังก่อตัวนี้ถือเป็นอุปสรรคสำคัญต่อกลยุทธ์การขยายตัวในภาพรวมของแบรนด์ Sharma ระบุถึงเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่ต้องการเห็น Xbox เข้าถึงผู้ใช้งานมากกว่า 1 พันล้านคนต่อวัน ซึ่งถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่จากยอดผู้ใช้งาน 100 ล้านคนต่อวันในปัจจุบันที่แพลตฟอร์มรายงาน การพยายามขยายฐานผู้เล่นให้เติบโตขึ้นสิบเท่าในขณะเดียวกันก็เปิดตัวฮาร์ดแวร์ราคา 1,800 ดอลลาร์สหรัฐนั้น สะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งอย่างลึกซึ้งระหว่างความทะเยอทะยานในการเพิ่มผู้ใช้งานของแบรนด์กับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจอันโหดร้ายในแวดวงการผลิตเทคโนโลยีปัจจุบัน

เพื่อรับมือกับอุปสรรคเหล่านี้ แหล่งข่าววงในที่ไม่เปิดเผยชื่อระบุว่า บริการสมัครสมาชิก Game Pass ยอดฮิตอาจถูกยกเครื่องใหม่เพื่อนำเสนอราคาแบบเลือกจ่าย (a la carte) โมเดลใหม่นี้จะครอบคลุมส่วนเสริมเฉพาะสำหรับเกมที่มีให้เล่นบนคอนโซลเท่านั้น คลาวด์เกมมิ่ง และฟีเจอร์ผู้เล่นหลายคน การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทั้งด้านฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางความพยายามในการลดขนาดองค์กรที่ยังคงดำเนินอยู่ ปัจจุบัน Xbox กำลังเผชิญกับการปรับลดโครงสร้างองค์กรหลายระลอก โดยคาดว่าจะมีการเลิกจ้างระลอกต่อไปในเดือนตุลาคม 2026 การปรับโครงสร้างนี้จะดำเนินต่อไปจนเข้าสู่ช่วงฤดูหนาว โดยมีแผนจะปลดพนักงานเพิ่มเติมในเดือนพฤศจิกายน 2026 และมกราคม 2027