หลังจากอยู่เบื้องหลังมาหลายปี มีรายงานว่า JAY-Z เตรียมขึ้นแท่น (เสียที) ในฐานะศิลปินหลักของ Super Bowl LXI Halftime Show

JAY-Z ดูเหมือนจะพร้อมก้าวออกจากเบื้องหลังสู่เบื้องหน้าแล้ว โดย Puck รายงานว่าผู้ก่อตั้ง Roc Nation ได้เลือกตัวเองให้เป็นศิลปินหลักในโชว์พักครึ่ง Super Bowl LXI ที่ลอสแอนเจลิสในเดือนกุมภาพันธ์นี้ Dave Brooks อ้างอิงแหล่งข่าวหลายแห่งและรายงานว่า Hov ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจขั้นเด็ดขาดในการจองคิวโชว์พักครึ่ง ได้เลือกชื่อของตัวเองหลังจากที่มีการพิจารณาชื่อของ Miley Cyrus และ Justin Bieber ไปแล้ว ทั้งนี้ ตัวแทนของ NFL และ Roc Nation ยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อการรายงานของ Puck

การจองคิวโชว์ที่รายงานนี้จะถือเป็นจุดสูงสุดของเส้นทางที่เริ่มขึ้นในปี 2019 เมื่อ Roc Nation จับมือกับ NFL เพื่อคัดสรรและผลิตโชว์พักครึ่ง ตามรายงานของ Puck คณะกรรมการ NFL อย่าง Roger Goodell ได้ดึงตัว JAY-Z มาร่วมงานเพื่อยกระดับภาพลักษณ์ทางวัฒนธรรมของโชว์และดึงดูดผู้ชมทั่วไปกลับมา ภายใต้ข้อตกลงมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ซึ่งลีกได้ต่อสัญญาออกไปอีกห้าปีในปี 2024 ตั้งแต่นั้นมา Roc Nation ได้นำทางโชว์ผ่านศิลปินหลักมากมาย เช่น Kendrick Lamar ในปี 2025 และ Bad Bunny ในปี 2026 และโชว์ของ JAY-Z ก็เป็นสิ่งที่หลายคนคาดเดามานานแล้วว่าจะเป็นจุดจบที่สมบูรณ์แบบ

จังหวะเวลาถือเป็นส่วนสำคัญในเรื่องนี้ ปัจจุบัน Hov ในวัย 56 ปี ได้ใช้เวลาตลอดปี 2026 ในการเฉลิมฉลองวาระครบรอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสองงานของวงการฮิปฮอป โดยอัลบั้มเดบิวต์ปี 1996 อย่าง Reasonable Doubt มีอายุครบ 30 ปี และ The Blueprint ครบรอบ 25 ปี การเฉลิมฉลองนี้จัดขึ้นในรูปแบบของทัวร์สเตเดียมซึ่ง Puck รายงานว่าสามารถทำรายได้กว่า 42 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากการแสดงที่ Yankee Stadium ที่บัตรขายหมดเกลี้ยงทั้งสามคืนในเดือนกรกฎาคม พร้อมทั้งการเป็นศิลปินหลักที่งาน Roots Picnic ความจุ 80,000 คนในฟิลาเดลเฟียเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม และโชว์ที่บัตรขายหมดเกลี้ยงในปารีสซึ่งทำรายได้ถึง 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อเดือนที่แล้ว

ทัวร์ครั้งนี้ยังได้สร้างช่วงเวลาที่น่าจดจำระดับประวัติศาสตร์ของโชว์พักครึ่งอีกด้วย ในการแสดงคืนที่สองที่บัตรขายหมดเกลี้ยง ณ Tottenham Hotspur Stadium ในลอนดอนเมื่อเดือนที่แล้ว JAY-Z ได้พา Fugees กลับมารวมตัวกันบนเวทีอีกครั้ง ซึ่งการรียูเนียนนี้บอกใบ้ถึงรายชื่อแขกรับเชิญที่โชว์ใน Super Bowl อาจดึงมาร่วมแจมได้ ยิ่งไปกว่านั้น ชีวิตสมรสของเขากับ Beyoncé ก็ยิ่งทำให้การคาดเดานี้น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น นอกเหนือจากดนตรีแล้ว บารมีของเขายังเติบโตขึ้นผ่านความสำเร็จครั้งสำคัญ เช่น การได้รับการบรรจุเข้าสู่ Rock & Roll Hall of Fame ในปี 2021 ซึ่ง Barack Obama ได้ร่วมกล่าวเชิดชูเกียรติ รวมถึงสารคดีความยาวแปดตอนของ HBO ที่มี Rick Rubin ร่วมด้วยและกำลังสตรีมมิ่งอยู่ตอนนี้

ผลงานล่าสุดของเขากลับเล่าเรื่องราวที่เงียบกว่านั้น Puck ชี้ให้เห็นว่าเพลงฮิตติดชาร์ตเพลงสุดท้ายของ JAY-Z เกิดขึ้นในปี 2013 กับเพลง “Drunk in Love” ของ Beyoncé ซึ่งขึ้นสูงสุดที่อันดับ 2 และเขาไม่ได้ปล่อยอัลบั้มใหม่เลยนับตั้งแต่อัลบั้ม 4:44 ที่ทำยอดขายระดับแพลตินัมสองครั้งในปี 2017 แตกต่างจากการเลือกศิลปินที่มีเพลงฮิตอย่าง Kendrick Lamar และ Bad Bunny โชว์พักครึ่งของ JAY-Z จะต้องพึ่งพาผลงานเพลงตลอดสามทศวรรษและความเชื่อมโยงที่ดนตรีของเขายังคงจุดประกายให้กับผู้ชมกลุ่ม Gen X และมิลเลนเนียล

การยืนยันอย่างเป็นทางการอาจใกล้เข้ามาแล้ว Puck รายงานว่า JAY-Z อาจเปิดเผยข่าวนี้เร็วที่สุดในช่วงสุดสัปดาห์นี้ เมื่อเขาขึ้นแสดงคืนแรกจากสองคืนที่บัตรเกือบขายหมดเกลี้ยง ณ SoFi Stadium ในลอสแอนเจลิส ซึ่งขับรถเพียงไม่นานจากสถานที่จัดเวที Super Bowl LXI

รอติดตามการประกาศอย่างเป็นทางการต่อไป