Lucien Smith: o artista que abriu caminho para uma nova geração
“Um processo como este é um presente”, disse Lucien Smith sobre sua mostra, Delay of Game. A instalação reúne quatro novas “Rain Paintings”, série que o projetou em 2012. “Deixei que o mercado e as críticas externas ditassem minha prática, e isso foi um erro. A vida me trouxe de volta ao ponto de partida. Acho que é hora de retomar o processo que me foi dado.”
Smith, artista contemporâneo que expandiu os limites da pintura e da indústria da arte, morreu aos 37 anos e deixa um legado de redescoberta sem concessões. Das artes plásticas ao cinema e à gastronomia, sua presença na cena downtown era indelével. Desde que sua morte foi confirmada, nomes influentes da arte, da moda e da música tomaram a internet com histórias que mostram que Smith foi mais do que uma peça-chave no tecido de Nova York: ele foi um de seus arquitetos.
Uma ascensão e queda sensacionalista poderia ter sido o desfecho fácil para a carreira de alguém na casa dos 20 anos. Para Smith, porém, foi apenas o começo. Na última década, ele transformou sua trajetória em uma plataforma para jovens artistas, enquanto reinventava a própria prática — e as regras do jogo no mundo da arte.
Hypebeast
Nascido em Los Angeles em 1989, Smith despontou na cena artística ao se formar na Cooper Union, em 2011. Sua exposição de conclusão de curso em dupla, Imagined Nostalgia, apresentou as hoje icônicas “Rain Paintings” — obras feitas ao disparar extintores de incêndio cheios de tinta sobre telas, despertando um novo interesse pela abstração de meados do século. E os colecionadores correram para comprar.
Em 2014, sua obra “Hobbes, The Rain Man, and My Friend Barney / Under the Sycamore Tree” foi vendida no mercado secundário de leilões por US$ 389 mil — 38 vezes seu preço inicial. Pouco depois, porém, o mercado de arte do início dos anos 2010 mostrou os dentes. Smith se tornou o símbolo das modas da época e também alvo de suas ondas de críticas. Ele deixou a cidade de repente, em busca de sua voz longe da pressão do mercado. “A arte girava em torno de dinheiro em todos os lugares para onde eu olhava. Era assustador”, disse. “Fui levado a ser artista tão rapidamente que não tive a chance de observar o que estava fazendo nem o que queria para o futuro.”
Em vez de entrar no jogo das galerias comerciais, Smith recuou. Em 2015, deixou de trabalhar diretamente com galerias e se refugiou em uma casa de campo em Montauk para recomeçar. Foi ali que iniciou um novo capítulo de sua prática: ajudar artistas emergentes a também encontrar seu lugar. Um ano depois, lançou a Serving the People (STP), organização sem fins lucrativos voltada a fomentar oportunidades, comunidade e experimentação, como um polo local para jovens talentos. A STP, que promove regularmente oficinas e encontros, floresceu desde então como uma rede criativa global, com nomes como Tremaine Emory, Heron Preston e Virgil Abloh, que realizou uma mostra colaborativa com o artista em 2018. Smith também apresentou, na exposição inaugural da STP, Fear Eats the Soil, um conjunto de trabalhos voltados ao escapismo na Frieze LA de 2020.
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
“Sinto que sou um artista emergente de novo”, disse Smith à Hypebeast antes da exposição em Los Angeles, durante uma visita a seu estúdio em 2020. “Quando você pensa em arte, trata-se da capacidade de criar algo que vem de dentro.”
Embora fosse crítico e franco em relação às suas armadilhas, Smith nunca foi totalmente “contra o mercado de arte e o sistema de galerias”. Ele continuou a expor trabalhos de tempos em tempos, aventurando-se por novos territórios técnicos para além da pintura e da escultura tradicionais. Algumas de suas mostras mais recentes, como Burn Down the House e People Are Strange, apresentaram pinturas feitas com aerógrafo e criadas com um braço robótico. Ambas se ancoravam em reflexões perspicazes sobre sua própria carreira e a obsessão da sociedade pela celebridade.
No ano passado, Smith buscou uma nova forma de nutrir sua comunidade: alimentando-a. Em 2025, ele reviveu o FOOD, o lendário restaurante gerido por artistas. Na esquina da Canal com a Eldridge, assumiu o papel de restaurateur. Frequentemente visto conversando com amigos do lado de fora ou trabalhando a todo vapor atrás dos balcões, Smith deu continuidade à visão original de seus fundadores — os artistas Carol Goodden, Tina Girouard e Gordon Matta-Clark —, criando um ponto de encontro para artistas desfrutarem da companhia uns dos outros em torno de, bem, comida. Conforme indicado no Instagram, o restaurante está fechado por tempo indeterminado, embora um jantar memorial tenha sido realizado em 8 de setembro.
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Embora a hospitalidade fosse uma novidade para Smith, o FOOD tinha tudo a ver com ele. “É importante que a equipe sinta que é o verdadeiro centro do restaurante, porque sem ela não há operação”, disse Smith durante o serviço de almoço no inverno passado, ecoando o espírito que estabeleceu com a STP. Era a união perfeita daquilo pelo que se tornou conhecido: valorizar artistas emergentes, fossem eles das artes visuais ou da gastronomia, reuni-los e, acima de tudo, seguir as próprias regras.
Pouco antes de morrer, Smith voltou às Rain Paintings, obras que deram início a tudo. No mês passado, em Camp Hero, um campo de beisebol abandonado em Montauk, ele pintou com aerógrafo quatro telas gigantes para Delay of Game, que segue programada para abrir em 12 de setembro na Tripoli Gallery. Em uma referência à sua prática inicial, é impossível não lembrar desta entrevista que o galerista Alberto Mugrabi, uma figura de peso, deu à Artsy em 2013. Ao ser perguntado por que o artista era a próxima grande aposta, Mugrabi explicou: “Vou acompanhar Lucien Smith porque ele me traz sol na chuva.”
