Hayley Smith, da InScope, sobre o que as galerias continuam fazendo de errado

Durante décadas, a representação por uma galeria foi considerada um dos sinais mais claros de que um artista havia alcançado o sucesso. As galerias ofereciam acesso a colecionadores, instituições e curadores, enquanto os artistas dependiam amplamente delas para ganhar visibilidade, estabelecer mercados e sustentar suas carreiras. Essa equação, porém, está mudando.

Hoje, os artistas podem cultivar públicos globais, vender suas obras diretamente, organizar as próprias exposições e construir comunidades sem precisar esperar pelos intermediários tradicionais. No entanto, para Hayley River Smith, diretora da InScope (anteriormente Scope Art Show), essa mudança não significa que as galerias estejam se tornando obsoletas. Significa apenas que a relação entre artistas e galerias precisa evoluir.

Para a mais recente edição da coluna ‘State of Art’ da Hypeart, Smith reflete sobre o que significa uma representação com propósito em 2026, se a tradicional divisão de 50/50 ainda faz sentido e por que a crença, a confiança e o investimento genuíno podem, no fim das contas, importar muito mais do que a representação em si.

Courtesy Of Hayley River Smith And Inscope

“O que as pessoas mais desejam agora é uma conexão real que vá além do transacional.”

Os artistas ainda precisam das galerias? Por que sim ou por que não?

Para mim, a questão não é mais se os artistas precisam das galerias, mas sim o que queremos que essa relação seja. Passamos muito tempo aplaudindo de forma meticulosa o que é previsível. Sabemos o que uma galeria deve fazer, o que se espera de um artista, como uma feira deve ser e qual é a aparência do sucesso. Chegamos a um ponto em que olhamos para esse modelo com certo desgosto, embora todos nós continuemos a participar dessa mesma mesmice.

Os artistas têm mais maneiras do que nunca de construir seus públicos e vender obras diretamente, mas isso não significa que os relacionamentos sejam menos importantes. Na verdade, ocorre exatamente o oposto.

O que as pessoas anseiam agora é por uma conexão real além daquela puramente transacional. O melhor relacionamento com uma galeria pode oferecer exatamente isso: alguém que conheça o artista, entenda a obra, assuma riscos por ela e invista no futuro dessa prática, em vez de focar apenas no que pode ser vendido nesta temporada. Os artistas ainda precisam de pessoas que acreditem em seu trabalho e estejam dispostas a construir algo com eles. Às vezes, essa pessoa é uma galeria. Outras vezes, não.

O que uma galeria pode oferecer a um artista hoje que ele não consiga construir facilmente sozinho?

Relacionamentos e crença são os dois maiores pilares. Um artista pode construir um público online, vender diretamente, criar suas próprias exposições e se comunicar com colecionadores sem intermediários tradicionais. No entanto, construir relacionamentos profundos e duradouros com colecionadores, museus, curadores, instituições e outros artistas exige tempo.

No caso das galerias, o valor está em ter alguém ao seu lado. Alguém que esteja disposto a dizer “eu acredito que isso seja importante”, antes mesmo que o mercado tenha necessariamente confirmado isso. E isso é muito diferente de simplesmente fornecer acesso a compradores.

As redes sociais mudaram o equilíbrio de poder entre artistas e galerias?

As redes sociais devolveram uma quantidade significativa de poder aos artistas, mas também deram às galerias mais ferramentas criativas do que nunca para promovê-los. Os artistas recuperaram um controle enorme sobre como se apresentam, como contam suas próprias histórias e como alcançam seus públicos. Cada vez mais, os colecionadores descobrem artistas diretamente nas redes sociais e, em seguida, recorrem às galerias e feiras para entender, contextualizar ou avaliar melhor o trabalho. Essa é uma mudança significativa em relação a um modelo onde as galerias costumavam ser a principal porta de entrada entre o artista e o seu público.

Mas as redes sociais também expuseram algo interessante: acesso não é o mesmo que conexão. Você pode ter milhões de pessoas olhando para o seu trabalho e, ainda assim, não ter um relacionamento significativo com a pessoa que o coleciona.

Vivemos um momento em que todos têm mais acesso, mas simultaneamente percebemos o quão valiosos são a confiança e os relacionamentos humanos genuínos. As redes sociais podem gerar descobertas, mas não substituem os relacionamentos de confiança, a defesa do trabalho e o investimento de longo prazo necessários para se construir uma carreira sustentável.

Isso não torna as galerias irrelevantes. Apenas torna seu papel mais responsável. Se um artista pode construir visibilidade e acesso de forma independente, as galerias precisam ser mais claras sobre o que trazem de único para essa relação e como estão investindo no artista, em vez de simplesmente se beneficiarem do público que ele já construiu.

Courtesy Of Hayley River Smith And Inscope

“Trata-se menos de encaixar os artistas em uma estrutura existente e mais de perguntar qual estrutura pode apoiar melhor o artista e a sua prática.”

Um artista consegue construir uma carreira séria e duradoura fora do sistema tradicional de galerias?

Sim. Existem mais caminhos hoje do que nunca. Mas a conclusão não deve ser a de que não precisamos mais de instituições ou galerias. A conclusão é que esses espaços não são mais a única porta de entrada.

Muitas das coisas que parecem crises isoladas — o modelo de galeria, as vendas diretas, as redes sociais e tantas outras — estão conectadas. São sinais de que a maneira como as pessoas querem participar do mundo da arte está evoluindo, o que é ótimo. Precisamos parar de fingir que esta é a indústria da arte de 2005. Como uma indústria repleta de pessoas criativas, todos nós precisamos pensar de forma mais inventiva sobre o modelo de negócios e de distribuição para 2026 e para o futuro.

A oportunidade está em construir novas estruturas em torno dessa realidade, em vez de simplesmente tentar preservar as antigas. Gosto muito de ver como os artistas estão construindo os próprios caminhos nesse cenário em constante evolução. Há muito que podemos aprender com isso. A forma como trabalhamos com os artistas deve evoluir na mesma medida. Trata-se menos de encaixar os artistas em uma estrutura existente e mais de perguntar qual estrutura pode apoiar melhor o artista e a sua prática.

O que a representação por uma galeria ainda sinaliza para colecionadores, museus e instituições?

Ela pode sinalizar que existe uma estrutura profissional em torno da prática de um artista, mas esse sinal está se tornando cada vez menos definitivo.

A representação costumava ser uma das marcas mais claras de legitimidade. Hoje, existem muitas maneiras de um artista demonstrar que seu trabalho é sério: exposições institucionais, residências, projetos independentes, as comunidades que ele construiu, os colecionadores que conquistou, as colaborações e o próprio trabalho.
No fim das contas, a pergunta está mudando de “Quem representa este artista?” para “Quem acredita neste artista, e por quê?”

Se os artistas podem vender diretamente aos colecionadores, o que faz valer a pena ceder 50% para uma galeria?

Se um artista está abrindo mão de 50%, é preciso haver uma troca de valor significativa. Isso pode envolver relacionamentos, defesa de seus interesses, exposições, posicionamento institucional, produção, logística, desenvolvimento de mercado e, mais importante ainda, investimento a longo prazo.

O modelo de 50/50 não pode continuar do jeito que existe hoje. Os artistas têm mais poder do que nunca graças às redes sociais, ao acesso direto aos públicos e colecionadores e às comunidades que estão construindo em torno das próprias práticas. Eles também estão investindo cada vez mais em si mesmos.
Se o relacionamento for puramente transacional, fica cada vez mais difícil justificar os 50%. Se um artista traz o público, a comunidade, a relevância cultural e uma quantidade significativa de investimento em sua própria prática, a galeria precisa deixar claro o que está oferecendo em troca.

No entanto, há outro tipo de valor que é mais difícil de quantificar: fazer parte de algo com alguém. Se o relacionamento for genuinamente colaborativo e a galeria estiver ajudando a construir algo que nenhuma das partes conseguiria realizar tão bem sozinha, a equação muda. É preciso trabalhar com as pessoas certas para que essa divisão valha a pena.

Os artistas investem de forma inerente em seu trabalho e na construção das próprias carreiras. As galerias precisam investir também. Estamos caminhando para um momento em que os artistas estarão muito mais dispostos a questionar se a divisão tradicional realmente reflete o valor gerado por ambos os lados — essa é uma conversa que o setor deveria ter e que certamente teremos na InScope neste ano.

Courtesy Of Hayley River Smith And Inscope

“Estamos criando novas oportunidades, apresentando novas pessoas, assumindo riscos e realmente expandindo o mundo do artista?”

As galerias ainda são estruturadas para apoiar os artistas a longo prazo ou o relacionamento se tornou mais transacional?

Certamente existem relacionamentos transacionais, mas isso não é tudo. O crescente desconforto com relações transacionais é parte do que está impulsionando a mudança. Um relacionamento transacional pode garantir uma venda a você, mas não constrói necessariamente a sua carreira.

Também precisamos ser sinceros sobre o fato de que, às vezes, as galerias dependem muito das comunidades e das redes que os artistas já construíram, sem retribuir com o mesmo nível de investimento neles. Um artista traz os seus colecionadores, os seus colegas, a sua credibilidade cultural e o seu público, e, de repente, essa comunidade passa a integrar o modelo de negócios da galeria. Mas nós estamos investindo nessa comunidade em troca? Estamos criando novas oportunidades, apresentando novas pessoas, assumindo riscos e realmente expandindo o mundo do artista?

É aí que o relacionamento pode se tornar transacional muito rapidamente. As pessoas buscam relações mais significativas em todo o mundo da arte porque depender exclusivamente de transações não gera longevidade. Há um desejo por algo que envolva um pouco mais de risco, curiosidade e humanidade.
As galerias têm uma oportunidade enorme aqui. Aquelas que entenderem que a comunidade de um artista não é apenas um recurso a ser explorado, mas algo no qual se deve investir de maneira genuína, serão as únicas a construir relacionamentos duradouros.

Se você fosse uma artista emergente hoje, a representação por uma galeria ainda seria um de seus principais objetivos?

Meu objetivo seria construir uma prática e uma comunidade significativas para, em seguida, encontrar as pessoas — seja uma galeria, um curador, um colecionador, uma instituição ou outros artistas — que realmente quisessem construir algo ao meu lado.

Os artistas emergentes de hoje têm uma vantagem incrível. Eles não precisam esperar por permissão para começar. E essa é a maior mudança que estamos vendo. A pergunta já não é mais simplesmente “Como faço para entrar no sistema?”. Ela está passando a ser: “De qual tipo de sistema eu realmente quero participar?”