Raro Apple-1 “Hatfield” em funcionamento pode alcançar até US$ 800 mil na Bonhams

A Bonhams levará a leilão um dos artefatos fundadores da computação: o Apple-1 “Hatfield”, exemplar ainda funcional da máquina que deu origem à Apple. A unidade é o destaque do leilão History of Science, Technology & Computing da casa, em outubro, e se diferencia pela rara combinação de funcionamento, procedência completa e marcas dos dois fundadores da Apple.

O centro do lote é uma placa-mãe Apple-1 da segunda leva, fabricada em 1976 e preservada em funcionamento. A placa traz o microprocessador MOS Technology 6502 original, 8 KB de RAM, interface para teclado, três capacitores Sprague “Big Blue” e a placa de interface de fita cassete original — conjunto que permitia usar o Apple-1 com um monitor convencional numa época em que microcomputadores rivais dependiam de fileiras de interruptores ou da lenta saída de teletipo. A venda também inclui um amplo conjunto de acessórios de época, entre eles os manuais originais de operação e BASIC, um monitor de vídeo Koyo de 1977, um gravador de fita cassete Panasonic e dois teclados do período.

O que distingue este exemplar dos demais é sua documentação. Steve Wozniak, que projetou e montou a máquina à mão, assinou a borda superior da placa-mãe; o lote também vem acompanhado de uma carta datilografada e assinada por Steve Jobs, datada de 18 de janeiro de 1978, oferecendo ao proprietário original Fred Hatfield a possibilidade de dar o equipamento como parte do pagamento por uma placa Apple II. Hatfield, funcionário da Computer Data Systems que havia escrito à Apple sobre a escassa biblioteca de softwares do Apple-1, acabou recusando a oferta e ficou com o computador. Como muitos proprietários que aceitaram a troca devolveram placas posteriormente desmontadas para aproveitamento de peças, um exemplar rastreável até seu primeiro dono e com a maior parte dos componentes intacta é excepcionalmente raro. A unidade foi leiloada pela última vez em 2013, quando foi vendida por cerca de US$ 686 mil, e agora retorna ocupando a 48ª posição no Apple-1 Registry, como uma das 74 sobreviventes verificadas — e menos delas ainda seguem operacionais.

Wozniak concebeu o projeto depois de entrar para o Homebrew Computer Club, em 1975. Após demonstrá-lo no início de 1976, ele e Jobs decidiram comercializar as placas e fundaram formalmente a Apple Computer Company em 1º de abril daquele ano. O primeiro impulso da empresa veio quando Paul Terrell, dono da Byte Shop, encomendou 50 placas pré-montadas por US$ 500 cada — pedido que Jobs usou para obter o crédito para peças necessário ao início da produção. Foram produzidos apenas cerca de 200 computadores Apple-1, dos quais aproximadamente 175 foram vendidos até 1977. Mais tarde, Jobs definiu aquele período como uma busca criativa tanto quanto técnica, ao dizer ao biógrafo Walter Isaacson: “Acho que grandes artistas e grandes engenheiros são semelhantes, pois ambos têm o desejo de se expressar.”

O leilão History of Science, Technology & Computing acontece online, pela sala de leilões da Bonhams em Nova York, de 4 a 14 de outubro. A estimativa para o Apple-1 “Hatfield” é de US$ 500 mil a US$ 800 mil.