TPC Scottsdale: O Campo Que Organiza a Maior Festa do Golfe

Em um mundo de tours profissionais emergentes, campos de golfe indoor e partidas com celebridades, há apenas um buraco de estádio original: o 16º no TPC Scottsdale. O torneio de Phoenix, que ocorre anualmente no fim de semana do Super Bowl, de alguma forma fica maior (e mais barulhento) a cada ano. Embora outros torneios tenham tentado recriar a fórmula, a atmosfera de domingo no Deserto Sonorense não tem comparação.
No ano passado, pode ter sido atingido um ponto de inflexão. O torneio foi marcado por superlotação, provocações e fãs indisciplinados, e com uma audiência que já supera qualquer outro em PGA TOUR, desta vez os organizadores adotaram uma nova perspectiva. “Este é o primeiro ano em que o foco está em melhorar o torneio, e não em torná-lo maior”, diz o gerente geral Brad Williams.

O WM Phoenix Open acontece e passa em uma semana, mas o TPC Scottsdale continua sendo uma atração (principalmente) o ano todo. Uma das coisas que torna o golfe único é que profissionais e pessoas comuns compartilham os estágios icônicos do jogo, um e o sucesso do People’s Open transformou o TPC Scottsdale em um destino para entusiastas, especialmente durante os preparativos para o torneio. A propriedade operada pela PGA TOUR conta com dois campos de golfe, o Stadium e o Champions, além do espaçoso Fairmont Scottsdale Princess de 750 quartos. Mais recentemente, a TOUR fez uma parceria com o aplicativo de apostas esportivas DraftKings para reforçar suas ofertas de hospitalidade no local com um principal Sportsbook. É um enorme bar esportivo de 2.700 pés quadrados, pronto para receber multidões de fãs que transbordam das saídas durante a semana do Phoenix Open, na Hayden Road. Esperando por eles, há lareiras, um pátio ao ar livre, cabanas VIP e TVs por toda parte.
Encontramo-nos com Brad Williams antes do início do torneio para descobrir como o TPC Scottsdale se tornou um dos destinos de inverno mais procurados tanto por golfistas hardcore quanto por iniciantes.

Você pode descrever o design do campo de golfe e o que o torna único?
Sabe, é um campo de golfe realmente divertido. Não é um campo que te desgasta. Não é super exigente. Fica mais difícil nesta época do ano porque o rough começa a ficar mais longo. Mas, do ponto de vista do layout, eu diria que não é difícil, não é tão exigente. É um campo de deserto, mas nossos desertos são todos um pouco fabricados, o que os torna muito mais jogáveis.
Se você fosse a algum lugar um pouco mais ao norte daqui, esses desertos seriam bem mais acidentados. Mais bolas perdidas, mais posições injogáveis. Na maioria das vezes, se você errar a linha, provavelmente encontrará a bola, a menos que ela caia na água.
Qual é o cenário natural do campo e como isso afeta a experiência de jogo?
Não contamos com parte da paisagem natural que um Greyhawk ou um Troon North possui. Esses estão muito mais no deserto e apresentam maior variação de altitude. Assim, contamos com ótimas condições, bom serviço, excelentes comodidades e a chance de jogar onde os profissionais do tour jogam.
Se você é de um clube privado em Nova York e está acostumado a uma experiência de golfe realmente tranquila e serena e vem aqui esperando isso, pode acabar se decepcionando. Temos alguns convidados que comentam negativamente sobre isso, mas a maioria adora e entende que provavelmente haverá alguma perturbação e barulho.
“O 16 não se tornou assim de um dia para o outro. Foi algo realmente gradual que chegou ao ponto em que está.”
Buracos festivos estão se tornando muito populares no golfe atualmente. Como o 16º aqui no TPC Scottsdale tomou forma?
Acredito que é muito difícil criar isso de forma não orgânica. O 16 não se tornou assim em um ano. Foi algo realmente gradual que chegou ao ponto em que está. É engraçado, olhando fotos antigas – tenho uma dos anos 90 – há uma fileira de tendas no lado direito do buraco, que é basicamente um pequeno jardim de cerveja. E o restante era composto por pessoas sentadas.
Meu primeiro torneio aqui foi em 2001. Esse foi o primeiro ano em que os jogadores passaram por um túnel para chegar ao tee do 16. Agora eles atravessam um túnel, então, se você estiver indo em direção ao tee, havia praticamente uma arquibancada em forma de ferradura, e era isso. Depois, voltei 12 anos depois, e a estrutura ficou mais ou menos fechada, tendo sido construído um terceiro nível ao redor de todo o campo. Assim, foram feitas pequenas adições ao longo dos anos para torná-lo o que é. Não acredito que, de repente, se possa decidir “vamos ter um buraco de estádio” e construí-lo.
“Golfertainment” se tornou uma forma popular de modernizar o jogo. Há melhorias planejadas para o futuro?
Uma coisa que definitivamente estamos considerando é instalar ou o Toptracer ou Trackman na área de treino do Champions Course. Ainda não chegamos lá, mas esperamos ter uma área coberta e expandir o putting green para torná-lo muito mais um espaço de lazer e aberto à noite. Temos alguns desafios em ficar aberto à noite com iluminação, pois o Scottsdale Airport fica literalmente do outro lado da rua. Então, a altura é um problema, assim como as luzes.
Também pensamos, embora não tenhamos realmente colocado em prática, que seria ótimo ter iluminação nos três últimos buracos do Stadium Course. Jogar 16, 17 e 18 sob luzes seria realmente, realmente incrível. E, honestamente, do ponto de vista comercial, uma nova fonte de receita.