Missão Secreta: Codinome “ISS”

Bem-vindo ao ASICS Institute of Sport Science (ISS), em Kobe. Este não é um laboratório qualquer; é um bunker de P&D de alta segurança dedicado à chamada “ciência centrada no ser humano”. O objetivo é simples: decodificar o movimento humano para criar tecnologia que libere a performance atlética máxima — e traduzir tudo isso em ASICS SportStyle, onde esses dados são aplicados a tênis de lifestyle para o dia a dia. A Hypebeast esteve entre o primeiro grupo de jornalistas a ter um olhar interno sobre tudo o que acontece por trás das portas.

Fundado em 1985 e totalmente operacional em sua atual localização em Nishi Ward a partir de 1990, o ISS funciona como o centro definitivo de toda a inovação da ASICS. O Instituto é um complexo de pesquisa autossuficiente, único na capacidade de conduzir internamente todas as fases do ciclo de P&D. Isso inclui tudo, desde a análise inicial de matérias-primas até os testes finais de produto.

Lá dentro, um laboratório de biomecânica é o coração da operação. Os agentes da ASICS usam sistemas sofisticados de análise de movimento para quantificar cada ação do atleta: passada, cadência, estabilidade. Ali, atletas são cobertos por dezenas de marcadores de captura de movimento enquanto câmeras de alta velocidade e plataformas de força registram cada gesto, gerando terabytes de dados processados em tempo real. Em seguida, esses dados servem para desenhar materiais e estruturas do zero, com o objetivo explícito de melhorar a performance e reduzir falhas (lesões). O espaço é equipado com uma vasta gama de instrumentos de alta tecnologia pensados para quantificar o desempenho humano sob extremo desgaste. E pensar que tudo isso evoluiu a partir de uma simples salada de polvo.

Kihachiro Onitsuka, o fundador da empresa que mais tarde se tornaria a ASICS, encontrou uma inspiração inusitada para seu primeiro tênis de basquete em 1951. Enquanto comia uma salada de polvo temperada com vinagre, reparou em um pedaço grudado firmemente na tigela — o que desencadeou uma epifania sobre como criar uma aderência superior.

O tênis resultante trazia um solado com pequenas cavidades, projetadas para imitar as ventosas dos tentáculos de um polvo. Esse inovador “Suction Cup Basketball Shoe” melhorou drasticamente a resposta de arranque, frenagem e mudança de direção em quadra — algo crucial para o ritmo acelerado do jogo. Embora o primeiro protótipo tivesse aderência demais, ajustes finos levaram a um modelo bem-sucedido. Esse design inicial, nascido de uma inspiração à mesa, pavimentou o caminho para o compromisso contínuo da marca com a inovação esportiva.

O trabalho realizado no ISS é responsável por quase todas as tecnologias mais bem-sucedidas e definidoras de performance da ASICS — inovações patenteadas que são o resultado de décadas de pesquisa. Uma das descobertas mais importantes é o sistema de amortecimento GEL, especialmente usado na ASICS SportStyle Division para aplicações do dia a dia. Incorporado pela primeira vez aos tênis ASICS em 1986, o material GEL é continuamente aperfeiçoado no ISS. Sua função é absorver as enormes forças de impacto vertical geradas durante a corrida e dissipá-las horizontalmente, reduzindo drasticamente o choque transmitido às articulações e aos tecidos moles do atleta.

Para além da biomecânica, o ISS conta com câmaras ambientais de teste especializadas. O Weather Simulator consegue controlar com precisão temperatura e umidade, permitindo testes sob as condições competitivas mais extremas — do calor escaldante de uma maratona de verão ao frio úmido de uma prova de cross-country.

Há também simulações com uso de robótica para testar a durabilidade de um tênis. Em geral chamado de “outsole durability evaluation robot”, um braço robótico calçado com o modelo em teste reproduz o impacto preciso e repetitivo da passada de corrida humana nesse tênis. Isso permite simular variações de velocidade, peso (ou pressão) e diferentes tipos de superfície, gerando dados equivalentes a centenas de milhas percorridas em uma fração do tempo que um corredor humano levaria — de dois a três meses —, uma etapa-chave do processo de design centrado no ser humano, garantindo que os modelos alcancem altos padrões de performance e longevidade por meio de uma análise científica rigorosa.

Asics

Asics

Asics

Asics

Asics

Você talvez esteja pensando: “Não sou atleta, como isso me beneficia?” É aí que entra a ASICS SportStyle, divisão criada para focar em tênis que unem o legado de design e tecnologia de performance da ASICS (especialmente o já citado sistema de amortecimento GEL) a uma estética moderna de lifestyle, pensada para o uso diário e alinhada à moda.

Até hoje, o time quase secreto da ASICS SportStyle é responsável por muitos dos tênis indispensáveis do momento, sempre em alta demanda e em collabs constantes: da série GEL-KAYANO (especialmente o 14 e o 20 — o primeiro já visto em colaborações com JJJJound e Kith, e o segundo com Cecilie Bahnsen); à silhueta de 2023, o GEL-NYC, lançado em colaboração com a AWAKE NY e queridinho desde então; passando pelos modelos mais experimentais e “de outro planeta”, como o GEL-KIRIL e o GEL-STYRAX, adotados por Kiko Kostadinov em sua linha ASICS NOVALIS — todos deixaram sua marca na cultura sneaker.

Em resumo: a ASICS SportStyle transformou conforto em sinônimo de cool.

Em conversa no local com a equipe da ASICS SportStyle sobre a abordagem da marca para colaborações e o significado delas, Alvaro Moreno de la Cruz, Global Head of Marketing, SportStyle, reflete: “Sempre acreditamos no poder das parcerias, mas agora, mais do que nunca, pensamos com muito cuidado em como abordamos as colaborações e com quem nos juntamos. As collabs na ASICS não têm a ver com seguir tendências, e sim com encontrar forças criativas que pensem como nós, entendam nossos valores e compartilhem nossa visão de dar vida a produtos únicos e de altíssima qualidade. A mágica acontece quando crescemos juntos ao longo do processo criativo — é um verdadeiro ganha-ganha, em que ambos os parceiros se impulsionam a novos patamares.”

Completando o pensamento, Ryan Cua, Global Head of Collaborations, comenta sobre o parceiro de longa data, admirado e inspirador: “Kiko Kostadinov ajudou a redefinir o que uma colaboração de footwear pode ser, e sua influência se tornou parte integral do DNA da ASICS SportStyle. Olhando para seus projetos anteriores, muitos envelheceram de forma excepcional e ajudaram a moldar o futuro não só da nossa marca, mas da indústria de calçados como um todo. Silhuetas como a série GEL-KIRIL e o GEL-QUANTUM LEVITRACK são exemplos de produtos que expandiram limites e continuam atuais com o passar do tempo. Estamos empolgados com o que vem por aí, incluindo os próximos lançamentos de tabi, ASICS NOVALIS, OTTO958 e mais.”

No fim das contas, o ISS é muito mais do que um laboratório de testes: é onde se forja o elo entre ciência e esporte de alto rendimento. Cada novo equipamento é quase uma arma secreta nas mãos de atletas de elite, e cada grama de dado é usada para melhorar o dia a dia de todos.

Para os agentes da ASICS, o trabalho aqui é incansável, os insights são exclusivos e o objetivo é sempre entregar uma vantagem impossível de igualar. A missão, caso escolham aceitá-la, é única: a busca incessante por destravar o potencial atlético máximo, que materializa a filosofia fundadora da empresa: Anima Sana In Corpore Sano (ASICS) — mente sã em corpo são.