Kokoroko: Encontrando a Beleza na Imperfeição
Os cofundadores do Kokoroko, Onome Edgeworth e Sheila Maurice-Grey, falam sobre o novo EP da banda, conversando com os ouvintes através das músicas e muito mais.
O palo santo foi aceso. Uma fileira de tênis — HOKA, norda e ASICS entre eles — estava organizada cuidadosamente em um porta-sapatos logo fora da porta, e meia dúzia de pessoas descalças se dirigiram a uma sala nos fundos do showroom principal da <NO_TRANSLATE>USM Modular Furniture</NO_TRANSLATE> em <NO_TRANSLATE>New York City</NO_TRANSLATE> para sentar. A porta deslizante foi fechada suavemente, e um silêncio reverente encheu a sala enquanto a enorme instalação <NO_TRANSLATE>OJAS</NO_TRANSLATE>Sala de Escutaganhou vida, aparentemente vibrando com a energia das ruas ao redor de <NO_TRANSLATE>Soho</NO_TRANSLATE>.
Era hora para dois dos oito membros do <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> (e alguns intrusos, de publicitários a representantes de gravadoras) ouvirem a prova de teste deGet The Message, o novo EP de quatro faixas da banda e o primeiro projeto completo desde o altamente respeitado de 2022Could We Be More. A banda retornou a <NO_TRANSLATE>New York City</NO_TRANSLATE> para iniciar sua primeira turnê prolongada nos EUA após várias datas isoladas no início do ano que ocorreram em locais que iam do intimista <NO_TRANSLATE>Le Poisson Rouge</NO_TRANSLATE> em <NO_TRANSLATE>New York City</NO_TRANSLATE> aos palcos cavernosos do <NO_TRANSLATE>Coachella</NO_TRANSLATE>. Enquanto o novo projeto do <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> tocava nos alto-falantes, cada batida de caixa, nota alta e melodia crepitava com a energia que só poderia ser trazida por um novo capítulo.
Fundado em 2017 pelo percussionistaOnome Edgeworth e o trompetista/vocalistaSheila Maurice-Grey, a música do <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> é conhecida por sua beleza descontraída, mas ricamente estratificada. É uma beleza que atrai um ouvinte casual com uma harmonia cativante e sincera ou um riff memorável, mas também oferece uma rica mistura de inspirações para um ouvido treinado, de afrobeat a jazz, soul, funk, e além.
Esse estilo único primeiro ganhou seguidores para o grupo em 2018, quando“Abusey Junction,” uma faixa apresentada naWe Out Here – o álbum de compilação da <NO_TRANSLATE>Brownswood Recordings</NO_TRANSLATE> que celebrou a cena de jazz de Londres – se tornou viral (na época da escrita, está com 57 milhões de visualizações no <NO_TRANSLATE>YouTube</NO_TRANSLATE> e pouco menos de 70 milhões de reproduções no <NO_TRANSLATE>Spotify</NO_TRANSLATE>). Desde então, o perfil da banda só tem crescido, graças aoEP autointitulado de 2019, a alguns lançamentos de singles, e, mais notavelmente, o de 2022Could We Be More, o álbum de estreia da banda (que também teve uma compilação de remixes em 2023).
Get The Message, com lançamento programado para 1º de novembro, são quatro faixas vastamente diferentes, da percussão vibrante e vocais falsete de “Three Piece Suit” ao groove descontraído e sintetizadores espaciais de “Higher.” “O projeto é definitivamente um marco de mudança,” diz Maurice-Grey. “Todas as quatro músicas são tão diferentes, mas se juntam para uma sensação coesa.”
E é essa abertura para a diferença, combinada com a aceitação dos defeitos que permite ao <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> criar da maneira que fazem. “Quando você coloca sua criação no mundo e a deixa ir em vez de pensar demais, a arte que você fez ganha sua própria vida, seu próprio significado,” observa Edgeworth, com a reprodução do EP tendo terminado e um vinil recém-iniciado de <NO_TRANSLATE>Kenny Dorham</NO_TRANSLATE> fornecendo uma doce música de fundo. “Seu primeiro instrumento são seus ouvidos.”
<no_translate>liz Johnson Artur</No_translate>
Esta é a primeira vez que vocês estão ouvindoGet the Messageem vinil, nos incríveis alto-falantes, ainda assim. Vocês geralmente têm uma boa ideia de como algo vai soar na gravação, ou se surpreendem quando tocam de volta?
Sheila Maurice-Grey: É bom ouvi-lo no contexto, especialmente em alto-falantes como estes. Durante a fase de mixagem, você pode ficar um pouco preso e seus ouvidos podem se cansar.
Onome Edgeworth: É importante tocar um projeto em vários alto-falantes diferentes. Você pode realmente ouvir cada pequeno detalhe em um sistema hi-fi como este, então isso é importante — mas também é essencial tocá-lo através de alto-falante de telefone e pequenos alto-falantes Bluetooth também, para ter certeza de que soa bem em todos os meios.
O <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> surgiu como parte de uma fantástica cena de jazz londrina ao lado de colegas como <NO_TRANSLATE>Ezra Collective</NO_TRANSLATE> e <NO_TRANSLATE>Nubya Garcia</NO_TRANSLATE>. Como foi fazer parte dessa cena nos seus primeiros dias e como isso influenciou seu som?
OE: Sempre dizemos que se uma pessoa ganha, todos nós ganhamos. Todos nós nos beneficiamos da existência e crescimento uns dos outros. Quando um de seus contemporâneos ultrapassa os limites ou eleva o padrão, isso te inspira a começar a fazer o mesmo. Quando isso acontece, as pessoas realmente começam a se encontrar musicalmente, a encontrar sua individualidade. Não nos sentimos especiais: sentimos que sempre temos que trabalhar, tanto para o nosso bem quanto para o bem da nossa comunidade. É uma maneira realmente bonita de crescer.
Parece que há um verdadeiro espírito colaborativo que permeia a cena.
SMG: Absolutamente. Você mencionou <NO_TRANSLATE>Nubya Garcia</NO_TRANSLATE>, por exemplo. Eu a conheço desde os 18 anos, e toquei em todos os álbuns dela. Todo mundo tenta elevar o nível à sua maneira, e embora haja essa “caixa” de “<NO_TRANSLATE>UK Jazz</NO_TRANSLATE>” na qual podemos ser agrupados às vezes, todos estão desenvolvendo seu próprio som e individualidade, o que é lindo de se ver.
“Se você se preocupa muito com rótulos, isso mata sua visão criativa. Nós realmente tentamos nos concentrar em sermos inspirados pelos diferentes sons que ouvimos, em vez de colocar rótulos em nossa música.”
A música do <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> é frequentemente descrita como uma fusão de jazz e afrobeat. Vocês se importam com algum desses rótulos? Como vocêsvocês descreveriam sua música?
OE: Eu acho que se você se preocupa muito com rótulos, isso mata sua visão criativa. Nós realmente tentamos nos concentrar em sermos inspirados pelos diferentes sons que ouvimos, em vez de colocar rótulos em nossa música. Recentemente, tenho ouvido muita música do país da Sheila, <NO_TRANSLATE>Sierra Leone</NO_TRANSLATE>, e embora possa ser descrito como “música folk,” eu apenas tento manter mente e ouvidos abertos. No entanto, eu acho que os rótulos têm um propósito para os ouvintes. Eles ajudam você a promover sua música e as pessoas que a estão ouvindo a identificá-la.
A grande virada da banda aconteceu em 2018 quando “Abusey Junction” se tornou viral. Quando verifiquei esta manhã, estava com pouco menos de 70 milhões de reproduções no <NO_TRANSLATE>Spotify</NO_TRANSLATE>…
SMG: Espera,o quê? Isso é insano [risos].
Vocês se lembram de como foi fazer essa faixa? É surpresa para vocês que ela tenha explodido assim?
SMG: 100%, foi uma surpresa. Mesmo quando chegou a um milhão de reproduções, nós ficamos tipo…
OE: “Por quê?” [ambos riem].
SMG: Quando escrevemos essa música, [guitarrista] <NO_TRANSLATE>Oscar Jerome</NO_TRANSLATE> estava na banda, e ele, Onome, e eu estávamos na <NO_TRANSLATE>Gambia</NO_TRANSLATE> fazendo um projeto.
OE: A música na verdade foi nomeada após a rua onde fica a casa da minha família. Oscar e eu estávamos sentados no telhado, e ele estava trabalhando em alguns riffs, um dos quais se tornou a base da música. Logo depois que voltamos, fomos convidados a contribuir com uma música paraWe Out Here.
SMG: Na verdade, não tínhamos um baterista na banda naquela época, e estávamos tipo “O que podemos fazer sem percussão? Vamos usar aquelas ideias do telhado.” Aquela versão que você ouve no disco é na verdade a primeira vez que tocamos propriamente.
OE: Aquela incerteza é honestamente a melhor coisa que poderia ter acontecido a nós. “Abusey Junction” não parecia uma ideia completa por causa de onde veio, mas gostamos e decidimos deixar aquele impulso criativo sair. Quando você coloca sua criação no mundo e a deixa ir em vez de pensar demais, a arte que você fez ganha sua própria vida, seu próprio significado. É tirar uma foto de um momento. Sempre queremos melhorar nosso ofício porque se fizermos isso, as fotos desses momentos se tornam cada vez mais claras.
Aprendemos mais sobre essa música o tempo todo. Ouvimos coisas realmente bonitas: pessoas nascendo ao som dela, falecendo enquanto ela tocava, o primeiro chute de um bebê enquanto ela tocava… honestamente, ummonte de histórias sobre bebês sendo concebidos ao som dela também [risos].
“Sempre tentamos ser honestos sobre onde estamos como músicos. Definir intenções, como ‘O que queremos que essa música seja e o que queremos que as pessoas levem dela?’”
Como vocês mantêm aquele sentimento cru dos primeiros dias do grupo vivo enquanto continuam a evoluir em seu ofício?
SMG: Sempre tentamos ser honestos sobre onde estamos como músicos. Definir intenções, como “O que queremos que essa música seja e o que queremos que as pessoas levem dela?” Indo ainda mais longe, nos perguntamos isso antes de um show. É importante ser honesto com o momento em que uma peça foi escrita.
Você mencionou shows ao vivo — como ser honesto na sua música se traduz em uma performance em vez de uma gravação?
OE: Yohan [Kebede, tecladista do <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE>] e eu estávamos conversando recentemente sobre como, se você quer fazer boa arte, arte que dure, você tem que se manter em sintonia com todas as conversas que estão acontecendo no mundo e na sua vida pessoal. Você tem que estar presente. Isso se estende a um show. No segundo em que você começa a tocar, uma conversa com o público começa. Você pode ignorar isso ou pode se entregar a isso, e nós sempre tentamos nos entregar. A mesma música pode ser completamente diferente de uma noite para outra por causa da energia do público. Se Sheila tem espaço para um solo e o público está animado, ela vai acompanhá-los. Se é uma atmosfera mais relaxada e engajada, tem que ser um solo mais sensível e suave. Permanecer parte dessa conversa te inspira como músico. Seu primeiro instrumento são seus ouvidos.
Há quatro conversas vastamente diferentes acontecendo emGet the Message. O que te anima em vê-lo ser lançado para o mundo?
SMG: Que é um marco de mudança para nós como grupo. Todas as quatro músicas são tão diferentes, mas se juntam para um projeto coeso. Para ser honesta, estávamos escrevendo para o nosso próximo álbum. “Higher” foi a primeira música que escrevemos para ele; aconteceu que essas quatro músicas específicas soaram muito bem como seu próprio projeto.
“Three Piece Suit” foi o primeiro single do projeto a ser lançado. Há uma história realmente rica de herança familiar por trás disso — e esse significado profundo tem sido uma constante na música do <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> desde que a banda foi fundada. Como compartilhar essas histórias contribui para ter uma “conversa” com seus ouvintes?
OM: A coisa bonita sobre a música é que o público não precisa entender a história contanto que a energia fale com eles. Um sentimento é o que queremos comunicar. Somos muito abençoados por viver da maneira que vivemos, e isso vem da fundação que gerações anteriores estabeleceram para nós. Meu avô tinha uma história, o pai dele tinha uma história. Vir para Londres da África não foi uma jornada fácil para eles, mas nos proporcionou essa linda vida, então queríamos celebrar e comemorar isso. Espero que quando as pessoas ouvirem isso, a energia se traduz na vida deles e no que estão sentindo.
“Nossa intenção é sempre adicionar algo à história desta música, não apenas recontá-la.”
Falando de gerações anteriores, vocês disseram em uma entrevista anterior que sentiam que o jazz e o afrobeat não deveriam permanecer apenas com a geração dos seus pais. Como vocês mantêm aquele espírito e impacto da música vivos sem estar muito em dívida com ela?
SMG: Essa tem sido uma conversa contínua porque nunca vamos ser como <NO_TRANSLATE>Fela Kuti</NO_TRANSLATE> e <NO_TRANSLATE>Ebo Taylor</NO_TRANSLATE>. Não crescemos da mesma maneira. Acho que há beleza em honrar essa música, mas também tentar traçar um novo caminho. Pode resultar numa mistura estranha e tortuosa de inspirações, mas honestamente somos apenas nós tentando encontrar nossa voz e nos divertir.
OM: Acho que a melhor maneira de honrar essas pessoas que foram inovadoras é tentar viver como elas viveram — ultrapassando limites e criando coisas novas — em vez de fazer exatamente o que elas já fizeram. Nossa intenção é sempre adicionar algo à história desta música, não apenas recontá-la.
Em um mundo cada vez mais digital, parece que muitos jovens ouvintes estão se inclinando para uma música com uma sensação muito “humana”, feita com instrumentação ao vivo e uma boa dose de exploração do momento, como a sua. O que vocêsvocês acham que atrai um ouvinte para a sua música? A sensação humana, a honestidade?
SMG: Acho que é literalmente o que você acabou de dizer. Parece haver um anseio por uma expressão humana honesta, e as pessoas são atraídas por esse elemento de nossa música. As pessoas querem sentir que podem se relacionar com algo, se conectar com algo. É tão simples assim para mim.
OM: Honestamente, acho que ouvir erros ajuda também. Quando ouvimos nossa música de novo, sempre pensamos “Isso não deveria ser assim, isso não deveria ser assim.” [ambos riem]. Outro dia, <NO_TRANSLATE>Azekel</NO_TRANSLATE>, o vocalista de “Three Piece Suit,” estava nos dizendo que havia um som em nosso primeiro EP que não temos mais e que ele achava que deveríamos capturar. Eu fiquei tipo “Cara, corremos desse som porque parece um erro para nós!” Mas é isso que atrai as pessoas. Você pode seguir em frente de quem você é em determinado momento, mas desde que você seja outra versão de si mesmo da mesma forma, sempre haverá conexão.
Vocês lutam contra o perfeccionismo ou simplesmente deixam as coisas acontecerem?
OM: Cada música que lançamos, eu a mudaria muito se ficasse com ela por um tempo [Sheila ri]. Nós realmente pensamos demais em muitas coisas, o que é parte natural do processo. Há muito de deixar ir necessário, cara. Isso é facilitado pelo fato de que o resto da banda é maravilhoso. Você os ouvirá tocar, e é quase como se estivesse negociando um com o outro. Por exemplo, eu posso querer que algo siga um certo caminho, mas, se Sheila achar que seria melhor de outra maneira, sei que ela é uma grande musicista, então direi “Vamos deixar isso acontecer.” Então, sem falha, ouvirei mais tarde e é incrível.
SMG: Ou você ouvirá de volta e pensará “Na verdade, eu estava certo!” Mas há um grande dar e receber. Escrever música sempre foi algo muito natural para nós, esse dar e receber, negociar com meia dúzia de vozes.
OM: A parte divertida é que podemos experimentar nossa música de uma forma que muitas pessoas não podem porque, como uma banda de oito peças, há muitas vozes ao mesmo tempo. É uma coisa linda. Eu só gostaria que terminar uma peça musical fosse tão fácil quanto começá-la.
Qual o próximo passo para o <NO_TRANSLATE>Kokoroko</NO_TRANSLATE> após o lançamento do EP e a turnê pelos EUA?
OM: Um feriado de mudança, cara. Dezembro está vazio!
SMG: Estamos terminando o álbum também, e estamos muito animados para lançá-lo no próximo ano. Esperamos fazer mais turnês em 2025 após a pausa também.
Última pergunta: se você pudesse ouvir qualquer disco neste sistema de som além do seu, qual escolheria?
SMG: Oh… isso não é justo!
OM: Se estou ouvindo em um bom sistema, é o <NO_TRANSLATE>D’Angelo’s</NO_TRANSLATE>Voodoo para mim, direto. Eu o conheço por dentro e por fora, adoro como soa, e compreendo em um sistema. É uma escolha muito segura, mas é simplesmente o que eu faço sempre que tenho a chance de tocar música em alguns ótimos alto-falantes.
SMG: … Eu não sei! Minha primeira resposta seriaHard Groove do <NO_TRANSLATE>The RH Factor</NO_TRANSLATE>, mas eu estive pensando no álbum de <NO_TRANSLATE>Ebo Taylor</NO_TRANSLATE>My Love and Music. É um álbum tão alegre e seria bom ouvi-lo aqui.
‘Get the Message’ estará disponível em plataformas de streaming e vinil em 1º de novembro (pré-encomendas de vinil estão abertas agora). Visite osite da banda para informações sobre datas de turnê nos EUA, Canadá e Europa.
