Paggunita kay Lucien Smith, Tagapagtaguyod ng mga Umuusbong na Alagad ng Sining
“Regalo ang ganitong proseso,” sabi ni Lucien Smith tungkol sa kanyang palabas na Delay of Game. Binubuo ang instalasyon ng apat na bagong “Rain Paintings,” ang seryeng unang nagpakilala sa kanya noong 2012. “Hinayaan kong idikta ng merkado at ng kritisismo mula sa labas ang aking paggawa, at pagkakamali iyon. Parang umikot lang nang buo ang buhay ko. Sa tingin ko, panahon nang bumalik sa prosesong ibinigay sa akin.”
Naiwan ni Smith ang isang pamana ng walang-kompromisong muling pagtuklas. Pumanaw siya sa edad na 37; isa siyang kontemporaryong alagad ng sining na itinulak ang mga hangganan ng pagpipinta at ng industriya ng sining. Mula fine art at pelikula hanggang mga restawran, hindi mabubura ang presensya ni Smith sa downtown scene. Sa mga oras mula nang makumpirma ang kanyang pagpanaw, bumuhos online ang mga kuwento mula sa mahahalagang personalidad sa sining, moda, at musika—patunay na higit pa siya sa pagiging pangunahing bahagi ng tela ng Lungsod ng New York: isa siya sa mga humubog dito.
Madaling nagtapos ang karera ng isang artistang nasa bente anyos sa isang sensasyonal na kuwentong pag-angat at pagbagsak. Ngunit para kay Smith, simula pa lamang iyon. Sa nakalipas na dekada, ginawa niyang plataporma para sa mga batang artista ang sarili niyang pinagdaanan, habang muli niyang hinuhubog ang kanyang praktis—at ang nakasanayang tuntunin ng art world.
Hypebeast
Ipinanganak sa Los Angeles noong 1989, unang nakilala si Smith matapos magtapos sa Cooper Union noong 2011. Sa kanyang thesis show para sa dalawang artista, Imagined Nostalgia, ipinakilala niya ang ngayo’y iconic niyang “Rain Paintings”—mga obrang nililikha sa pamamagitan ng pagbomba ng pinturang mula sa mga fire extinguisher papunta sa canvas, na nagpasiklab ng panibagong hilig sa abstraksiyong estilong kalagitnaan ng ika-20 siglo. At nag-unahan ang mga kolektor.
Ang kanyang obrang 2014 na “Hobbes, The Rain Man, and My Friend Barney / Under the Sycamore Tree” ay naibenta sa pangalawang merkado ng subasta sa halagang US$389,000—38 beses na mas mataas kaysa sa orihinal nitong presyo. Ngunit hindi nagtagal, ipinakita ng art market noong unang bahagi ng dekada 2010 ang bagsik nito. Si Smith ang naging mukha ng mga uso ng panahong iyon, pati na rin ng rumaragasang kritisismong kaakibat ng mga ito. Bigla siyang umalis ng lungsod upang hanapin ang sarili niyang tinig nang malaya sa presyur ng merkado. “Saanman ako tumingin, pera ang sentro ng sining. Nakakatakot iyon,” sabi niya. “Napakabilis akong itinulak na maging artista kaya wala akong pagkakataong pagmasdan ang ginagawa ko, o isipin kung ano ang gusto ko para sa hinaharap.”
Sa halip na makisabay sa larong komersiyal ng mga gallery, umurong muna si Smith. Noong 2015, tumigil siyang direktang makipagtrabaho sa mga gallery at nagtungo sa isang bahay sa kanayunan sa Montauk upang magsimulang muli. Doon nagsimula ang bagong yugto ng kanyang praktis: ang pagtulong sa mga umuusbong na artistang makahanap din ng matibay na puwesto. Makalipas ang isang taon, inilunsad niya ang Serving the People (STP), isang nonprofit na nakatuon sa paglikha ng mga oportunidad, komunidad, at eksperimentasyon bilang sariling-sibol na sentro para sa mga batang talento. Regular na nagdaraos ang STP ng mga workshop at pulong, at mula noon ay lumago ito bilang isang pandaigdigang malikhaing network na kinabibilangan nina Tremaine Emory, Heron Preston, at Virgil Abloh; noong 2018, nagdaos si Abloh ng isang kolaboratibong palabas kasama si Smith. Inilunsad din ni Smith sa Frieze LA 2020 ang isang serye ng mga obrang nakatuon sa escapism, para sa unang eksibisyon ng STP na Fear Eats the Soil.
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
Lucien Smith/ Half Gallery
“Pakiramdam ko, umuusbong na artista uli ako,” sinabi ni Smith sa Hypebeast bago ang eksibisyon sa Los Angeles, sa isang pagbisita sa kanyang studio noong 2020. “Kapag iniisip mo ang sining, ito ang kakayahang lumikha ng isang bagay mula sa kalooban mo.”
Bagaman mapanuri at hayagang nagsasalita tungkol sa mga pagkukulang nito, hindi kailanman ganap na “laban sa art market at sistema ng mga gallery” si Smith. Paminsan-minsan ay patuloy siyang nag-eeksibit ng mga obra, at sumubok ng mga bagong teknik lampas sa tradisyonal na pagpipinta at eskultura. Halimbawa, tampok sa ilan sa kanyang pinakahuling palabas, Burn Down the House at People Are Strange, ang mga airbrush painting na nilikha gamit ang robotic arm. Nakaugat ang dalawang palabas sa matalas na pagmumuni sa sarili niyang karera at sa obsesyon ng lipunan sa kasikatan.
Noong nakaraang taon, naghanap si Smith ng bagong paraan upang alagaan ang kanyang komunidad—sa pamamagitan ng pagpapakain sa kanila. Muli niyang binuksan noong 2025 ang FOOD, ang maalamat na kainan na pinatatakbo ng mga artista. Sa Canal at Eldridge, ginampanan niya ang papel ng restaurateur. Madalas siyang makitang nakikipagkuwentuhan sa mga kaibigan sa labas ng lugar o abalang kumikilos sa likod ng mga counter. Ipinagpatuloy ni Smith ang orihinal na bisyon ng mga nagtatag nito—ang mga artistang sina Carol Goodden, Tina Girouard, at Gordon Matta-Clark—na lumikha ng tambayan para sa mga artista, kung saan maaari silang magsama-sama sa hapag ng, oo, pagkain. Ayon sa Instagram, sarado ang restawran hanggang sa susunod na abiso, bagaman nagdaos ng hapunang paggunita noong Setyembre 8.
View this post on Instagram
Bagaman unang beses ni Smith sa hospitality, talagang akmang-akma sa kanya ang FOOD. “Mahalagang maramdaman ng staff na sila ang tunay na sentro ng restawran, dahil kung wala sila, walang operasyon,” sabi ni Smith sa isang lunch service noong nakaraang taglamig—na umaalingawngaw sa prinsipyong itinaguyod niya sa STP. Perpektong pinagsama rito ang mga bagay na nakilala siya: ang pag-angat sa mga umuusbong na artista, biswal man o pangkulinariya; ang pagsasama-sama sa kanila; at higit sa lahat, ang paggawa ayon sa sarili niyang mga tuntunin.
Bago siya pumanaw, binalikan ni Smith ang Rain Paintings—ang mga obrang pinagmulan ng lahat. Noong nakaraang buwan, sa Camp Hero, isang abandonadong baseball field sa Montauk, gumamit siya ng airbrush sa apat na dambuhalang canvas para sa Delay of Game, na nakatakda pa ring magbukas sa Setyembre 12 sa Tripoli Gallery. Bilang pagbabalik-tanaw sa kanyang mga unang praktis, hindi maiwasang maalala ang panayam na ito ng Artsy noong 2013 kay Alberto Mugrabi, isang higanteng art dealer. Nang tanungin kung bakit si Smith ang susunod na sisikat, paliwanag ni Mugrabi: “Babantayan ko si Lucien Smith dahil dinadala niya sa akin ang sikat ng araw sa gitna ng ulan.”
