Hindi Sa ‘Octane’ Nagsimula ang Pagmamahal ni Don Toliver sa Mga Kotse

Tong post na ito ay kasama sa cover story namin tungkol kay Don Toliver mula sa Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue. Para um-order ng kopya, bumisita sa HBX.

Mahilig si Don Toliver sa kotse—kitang-kita naman iyon. Pero sa Octane, nagiging mas sinadya at mas klaro ang pagkahumaling na iyon—parang gabay na espiritu na dumadaloy sa mismong DNA ng buong proyekto. Ang album ay tumutugtog na parang pedal-to-the-metal na love letter sa Group B rally racing at high-performance fuel. Nagsisimula pa ito sa “E85,” isang pagpupugay sa high-octane fuel blend na gamit sa flex-fuel vehicles. Mula pa lang sa simula, klaro na: kung sa Hardstone Psycho noong 2024 ay binuo ng musikero mula Houston ang isang buong mundong musikal at biswal sa paligid ng motorcycle culture, Octane naman, gumagawa si Toliver ng musika para sa bilis at adrenaline rush ng rally racing.

“Naadik akong panoorin ang mga racer at ‘yung mga fans na literal na nakatayo sa mismong racetrack,” kuwento niya sa Hypebeast. “Parang naramdaman ko na kahawig iyon ng nangyayari kapag nasa entablado kami.”

Hindi na bago kay Toliver ang concept albums, pero ang Octane ay hindi ramdam na one-off na tema lang. Mas parang ekstensiyon ito ng kung ano na talagang nasa loob niya: isang matagal nang pagkahumaling sa makina, galaw, at sa mga espasyong bumabalot sa pareho. Ilang araw lang bago ang cover shoot namin, nasa Montana siya para sa FAT Ice Race sa Big Sky bilang guest ng Porsche Cars North America, minamaneho ang personal niyang Porsche 911 Dakar sa makurbang mga kalsada ng nagyeyelong kabundukan. Para naman sa mismong album, nakipag-collab siya sa West Coast Customs para i-rework ang isang Audi Coupe GT bilang Group B-style rally car, na kalaunan ang magiging pundasyon ng creative direction ng album at bibiyahe sa buong bansa para sa promo run, kabilang ang isang stop sa SXSW.

Ang parehong kotse ang naging sentrong karakter sa visual world ng album. Una itong lumabas sa Octane’s trailer, kung saan huminto si Toliver bilang roadside rescue sa isang babaeng nabangga ang sasakyan bago siya sumibad sa mga burol ng California. Pagkatapos ay lumipat ang eksena sa Mount Wilson Observatory, kung saan ginampanan niya ang parang Dr. Frankenstein na papel, binubuhay muli ang dalaga gamit ang tunog na hinugot mula sa “cosmic void.” Nagpapatuloy ang kuwentong iyon sa mga video tulad ng “ATM” at “Tiramisu,” kung saan ang personal niyang koleksiyon ay patuloy na binubura ang linya sa pagitan ng prop at bida—kabilang na ang Porsche 911 Dakar na tampok sa huli.

Para sa magazine cover shoot namin sa Los Angeles, hiniling naming magdala si Toliver ng isa o dalawang kotse. Dumating siya sakay ng isang Lamborghini Revuelto, kasama ang Porsche 911 Dakar at Honda NSX niya, na sinundan pa ng staff sa isang Rolls-Royce Cullinan na kalaunan ay pinalitan ng cream-colored na Rolls-Royce Phantom. Hindi ito paramihan lang; ganito lang talaga ang mundo niya kapag bumubukas ang mga pinto.

Mas malalim pa sa paandar ang relasyon niya sa mga kotse. Habang karamihan sa artists ay nangongolekta ng sasakyan para sa status, si Toliver, nakikipag-dialogue sa mismong disenyo. “Mahilig lang talaga ako sa kotse, sa body lines ng mga kotse. Dinadala nila ako sa isang sobrang astig na lugar,” sabi niya. Lumalampas din ang ganitong mindset sa studio. Nang tanungin kung paano niya ilalapit ang mundong iyon sa mga fans, naka-forward-thinking na siya. “May ilang maliit na car meetups na akong ginawa para sa album, pero kapag nagkaroon ako ng downtime, siguro habang nasa tour, magse-schedule ako ng ilan. Malamang sa bawat siyudad.”

Para maintindihan kung paano naisalin ang pagkahumaling na iyon sa Octane, kinuha namin ang mahahalagang bahagi mula sa aming Hypebeast Magazine Issue 37 cover story, sinusundan kung paano naging gulugod ng kanyang unang No. 1 album ang pagmamahal ni Toliver sa mga kotse. B­­­uckle up.

Naikuwento mo na noon kung gaano mo kamahal ang mga kotse. Saan nanggaling ang ideya para sa Octane?

Toliver: Nanggaling ang ideya para sa project sa pagmamahal ko sa motorsports, mga kotse, at lahat ng bagay sa mundong iyon. Galing ako sa Hardstone, na tungkol sa Harleys, baggers, at lahat ng bikes na ipinakita ko roon. Pero itong project na ito, naka-tune talaga sa Group B rally racing.

Naadik ako sa panonood ng mga racer habang nagkakarera at ng fans na literal na nakatayo sa mismong tabi ng racetrack. Para sa’kin, parang ganoon din kami kapag nasa entablado. Kapag sobrang gulo na ng lahat, naka-max na ang mga fans, wala na sa hulog sa sarili nilang mundo, pareho ang vibe. Kumakarera ka sa baba, tapos may mga fans na may hawak na camera, maingay, magugulo, at sobrang baliw ng mga makina. Parang nagpe-perform ka sa harap nila.

Mahilig lang talaga ako sa mga kotse, sa body lines ng mga kotse. Dinadala nila ako sa isang sobrang cool na lugar. Kaya gusto ko iyong i-introduce sa buhay ko at sa musika. Sunod na hakbang ay hanapan siya ng tahanan. Gusto kong gumawa ng sarili kong installations, siguro isang higanteng geodesic dome, pero naisip ko, “Ang laki ng pera at oras na kakainin niyan.”

Nauwi ako sa pagdiskubre ng Mount Wilson at nagsimula akong mag-research tungkol dito—kung ano ang kahulugan nito at kung ano ang ginawa roon ni [astronomy pioneer Edwin] Hubble. Sinimulan ko ang sarili kong journey bilang amateur astronomer habang gumagawa ng musika. Nakapag-record ako ng music doon, nakapag-spend ng oras, at nakapag-photo at video shoot din ako roon. Pinaghalo-halo ko ang lahat ng iyon para buuin ang album na ito.

Nakita ko na nasa Montana ka kamakailan para sa FAT Ice Race—kumusta iyon?

Toliver: Ang karera sa Montana ay parang demo lang ng mga susunod pa. Sobrang lupit ng race na iyon. Nadala ko ang kotse ko doon, naiparada, naipatakbo. Malaki ang panalo namin at sobrang nag-enjoy ako.

Palit tayo ng gear: mas panalo ba para sa’yo ang car culture sa Houston o sa LA?

Toliver: Ang gandang tanong niyan. Sobrang wild ng car culture sa Houston. Sa buong Texas, baliw ang car culture. Pero ang LA, may kakaibang sci‑fi na vibe. Kung naglalaro ka ng video games na Need for Speed at Midnight Club, ganoon ang feeling niya. Bilang driver, ang LA ay napakaganda.

Nakagawa ka na ba ng car meetup, o isang bagay ba iyon na gusto mong mas gawin pa?

Toliver: Oo naman. May ilang maliit na car meetups na akong nagawa para sa album, pero kapag nagka-downtime na ako, siguro habang nasa tour, magse-schedule ako ng ilan—malamang sa bawat siyudad. Gusto ko lang makita kung ano ang nangyayari at anong mga kotse ang meron ang mga bata roon.

Basahin ang buong cover story namin tungkol kay Don Toliver dito, at um-order ng cover ng Houston hitmaker para sa Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue sa HBX.