Si Pieter Mulier na ba ang Tagapagligtas ng Versace?

Noong Enero 30, kinumpirma na bababa na sa puwesto ang Belgian designer na si Pieter Mulier bilang creative director ng maison Alaïa. At kahit hindi pa inaanunsiyo ng Alaïa kung sino ang susunod na uupo, mas napupunta ang atensyon ng lahat sa kung saan naman tutungo si Mulier pagkatapos nito.

Ang pag-alis niya ay mulíng pinainit ang mga usap-usapang unang umusbong noong 2025, na nagsasabing si Mulier ang posibleng maging susunod na head designer ng Versace matapos ang biglaang pagwawakas ng bagong talagang pamumuno ni Dario Vitale. Noong Disyembre, isang ulat mula sa WWD ang nagbunyag na, ayon sa mga source na malapit sa usapin sa Milan, inaasahan ngang lilipat si Mulier sa Versace, na binili ng Prada Group mula sa Capri Holdings sa isang makasaysayang deal noong 2025.

Si Mulier, na nag-aral ng arkitektura sa Institut Saint-Luc sa Brussels, ay malapit na inuugnay kay Raf Simons, na matagal na niyang naging katuwang sa trabaho. Pormal siyang sumali sa Raf Simons upang pamunuan ang creative team nito noong 2002 at nagpatuloy bilang “kanang‑kamay ni Raf Simons” sa Jil Sander noong 2006 at kalaunan sa Dior, nang italaga si Simons bilang creative director noong 2012. Nanatiling magkasangga ang dalawang designer nang lumipat si Simons sa Calvin Klein noong 2017—isang matibay na ugnayan na kitang-kita maging sa kanilang magkasamang pagyuko sa dulo ng runway.

Ang tanong ngayon ay kung susunod din ba si Mulier kay Simons papunta sa Prada Group, kung saan nagsilbi si Simons bilang co‑creative director ng Prada kasama ang heiress na si Miuccia Prada mula pa noong 2020. Posibleng punan ni Mulier ang kahalintulad na puwesto ni Simons, nananatiling malapit ang ugnayan sa heiress ng brand na si Donatella Versace kung tatanggapin niya ang papel. Ang matatag na dual‑leadership strategy sa Prada ang nagbunsod sa kahanga-hangang performance ng brand noong nakaraang taon, na nalampasan ang mga karibal nito sa gitna ng tinatawag na “luxury slowdown” sa loob ng 19 na sunod‑sunod na quarter ng paglago, ayon sa ulat sa kanilang 9M 2025 results.

Pinagtibay ng paglipat ni Mulier sa Alaïa noong 2021 ang kanyang lehitimong puwesto sa mundo ng luxury bilang isang independent creative director. Siya ang naging unang creative director na pumuno sa iniwang trono ni founder Azzedine Alaïa matapos itong pumanaw noong 2017—isang papel na tunay na nagtatakda ng karera para sa kahit sinong designer. Ang pagbibigay sa kanya ng karangalang maunang magdala ng pamana ng namesake designer ng isang maison ay hindi maliit na bagay. Bago pa man siya tuluyang bumaba sa puwesto, itinanghal si Mulier bilang International Designer of the Year sa 2025 CFDA Awards para sa kanyang trabaho sa Alaïa, na lalo pang nagpatibay sa kanyang posisyon sa industriya.

Maaaring dahil sa magkahalong reaksiyon sa bagong vision ni Vitale o dahil sa isang strategic pivot para muling iposisyon ang Versace sa gitna ng takeover ng Prada, malinaw na ginagawa ng résumé ni Mulier na isa siyang matibay na kandidato bilang kapalit. Ilang taon din siyang nanguna sa mga design team ng samu’t saring legendary labels. Ipinakita ng panahon niya sa Dior ang galing niyang maglaro sa pagitan ng couture at high luxury, at sa Calvin Klein naman, napatunayan niyang kaya niyang iangat ang dating mas pang‑araw‑araw na brand. Sa fashion spectrum, nasa gitna ang Versace ng dalawang mundong ito, kilala sa sabay na ethos ng opulensiya at effort­less na karangyaan.

Higit pa rito, ang mainit na pagtanggap sa pamumuno ni Mulier sa Alaïa ay lalo pang nagbigay‑kumpiyansa sa kanyang kakayahan, dahil pinamunuan na niya ang parehong modernong maisons na kahawig ng Versace at mga heritage house tulad ng Dior. Sa katunayan, karamihan sa karanasan ni Mulier ay mula sa pakikipagtrabaho sa mga contemporary‑leaning na brand na sumibol noong late ’70s at early ’80s—mula Jil Sander hanggang Calvin Klein at maging Azzedine Alaïa. Itinatag noong 1978 ni Gianni Versace, ang Versace marahil ang pinakabersatil sa lahat ng nabanggit, lumilikha ng lahat mula sa kumikislap na metallic gowns hanggang sa mas kaswal na interpretasyon ng estilo sa pamamagitan ng Versace Jeans.

Sa ilalim ni Donatella, nanatiling buo ang literal na DNA ng brand, lampas pa sa pagpanaw ni Gianni, at nanatili siyang malapit na kasangkot sa brand kahit matapos siyang bumaba sa puwesto noong 2025. Sa katunayan, ang kawalan niya sa SS26 runway debut ni Vitale sa Milan ang isa sa mga dahilan kung bakit napaangat ang kilay ng industriya. Gayunman, binigyang-diin ng Prada Group ang intensiyon nitong panatilihin ang integridad ng brand nang tuluyang maisara ang acquisition noong Abril: “Sa loob ng Prada Group, pananatilihin ng Versace ang creative DNA at cultural authenticity nito, habang nakikinabang sa buong lakas ng consolidated platform ng Group, kabilang ang industrial capabilities, retail execution, at operational expertise.”

Ipinapakita ng mga senyales mula sa Prada Group at kay Donatella na hindi sila naghahanap ng disruptor na babaliktad sa brand, kundi isang tagapag-ingat na magpapanatili sa matagal nang identidad ng Versace at isang beteranong visionary na may sapat na lakas ng paningin para igiya ang kinabukasan nito. Batay sa kasaysayan ni Mulier na sumunod sa pinupuntahan ni Raf Simons, maaaring nasa loob na ang isang paa niya sa pintuan.

Sa oras ng pagsulat nito, hindi pa rin pinapangalanan ng Prada Group ang magiging kahalili ni Dario Vitale, ngunit ayon sa mga source, maaaring ihayag na ang kanyang kapalit pagdating ng Pebrero.