Destinee Ross-Sutton: Kung Bakit Mas Masama ang Maling Gallery Kesa sa Walang Gallery

Para sa mga artist ngayon, ang pagkakilala ay hindi na nakadepende sa pagkadiskubre ng isang gallery. Gibang-giba na ng social media ang maraming hadlang na dati’y naghihiwalay sa mga artist mula sa mga collector, curator, at audience, habang ang direktang benta at mga sariling exhibition ay mas nagpadali sa pagbuo ng karera sa labas ng tradisyonal na sistema ng gallery.

Para kay Destinee Ross-Sutton, hindi ibig sabihin nito na laos na ang mga gallery. Nangangahulugan itong kailangan nilang patunayan ang kanilang halaga. “Hindi ko iniisip na kailangan ng bawat artist ng gallery,” sabi ng curator na isinilang sa Harlem at founder ng Ross-Sutton Gallery sa Hypeart. “Pero alam kong ang tamang gallery ay maaaring maging isang mahalagang partner.”

Sa pinakabagong edisyon ng ‘State of Art,’ pinagnilayan ni Ross-Sutton kung ano ba talaga ang ibig sabihin ng representasyon sa 2026, mula sa nagbabagong dinamika ng kapangyarihan sa pagitan ng mga artist at dealer hanggang sa lalong pinagtatalunang 50-porsyentong komisyon ng gallery.

Binigyang-diin niya na binago ng social media ang buong landscape. Maaari na ngayong ipakilala ng mga artist ang kanilang mga gawa sa libu-libong tao nang hindi naghihintay sa isang dealer, critic, o curator na bigyan sila ng access. Nakikita nila kung paano lumalago ang sarili nilang merkado in real time, natutukoy ang mga collector, at nakakapagbenta ng gawa nang direkta at mabilis.

Artwork by Khari Turner, Courtesy Of Destinee Ross-Sutton

“Ang mga gallery ay hindi na talaga ang mga gatekeeper” – Destinee Ross-Sutton

Ngunit iginiit niya na hindi dapat pagkamalan ang visibility bilang longevity. Ang isang seryosong karera ay nangangailangan ng imprastraktura na higit pa sa paghahanap ng bibili. Sa pinakamaganda nitong kalagayan, nagbibigay ang gallery ng estratehiya, mga pinagkakatiwalaang relasyon, institutional access, at pang-unawa kung paano makakaapekto ang mga desisyon ngayon sa isang artist sa susunod na lima o sampung taon ng kanilang karera.

“Ang isang magandang gallery ay nag-iisip ng ilang taon sa hinaharap,” paliwanag niya. “Hindi lang ito tungkol sa kung saan mabebenta ang susunod na obra. Tungkol ito sa pinakamagandang lugar para sa sining, kung aling mga koleksyon ang sasalihan nito, aling mga exhibition at institusyon ang nararapat, kung paano responsableng napapaunlad ang merkado, at kung paano napoprotektahan ang practice ng artist habang lumalaki ang kanilang presensya.”

Ang pagtukoy na ito ay lalong mahalaga habang pinag-iisipan muli ng mga artist kung bakit kailangan pa nilang ibigay ang kalahati ng benta sa isang gallery gayong mayroon na silang direktang access sa mga interesadong collector. Para kay Ross-Sutton, may katuturan lang ang porsyento kung higit pa sa pag-aayos ng transaksyon ang ginagawa ng gallery. Ang mga exhibition, produksyon, pagpapadala, fair, press, pag-develop ng mga collector, at relasyon sa museum ay bahagi lahat ng package ng gallery. Ang tunay na sukatan, aniya, ay hindi ang agad na benta kundi kung ano ang nabubuo ng bentang iyon sa paligid ng artist.

Mas nagiging posible na rin ang mga independent na karera. Ngunit ipinunto ni Ross-Sutton na maraming artist na matagumpay na nagpapatakbo nang walang conventional representation ang epektibong nakabuo ng sarili nilang mga gallery, pinalilibutan ang kanilang sarili ng mga studio manager at mga team na responsable sa administrasyon, exhibition, mga collector, at institusyon.

“Ang pagiging independent ay hindi nangangahulugang gagawin mo ang lahat nang mag-isa”

Samakatuwid, ang mas mabigat na alalahanin ay kung ano ang mangyayari kapag naging transactional sa halip na developmental ang representasyon. Ipinakita ni Ross-Sutton ang pagkakaiba ng mga gallery na nananatiling tapat sa isang artist sa mga hindi maiiwasang pagbabago sa isang karera, at ng mga gallery na dumarating lang kapag mataas ang demand, nakikinabang sa benta, at nawawala kapag bumagal na ang momentum. Para sa kanya, ang representasyon ay may kalakip na obligasyong intindihin hindi lang ang obra, kundi pati na rin ang tao at ang kultural na konteksto sa likod nito.

Naalala niya ang isang South African na artist na may halos tatlong dekada nang internasyonal na karera na nagsabi kay Ross-Sutton na ang gallery niya ang kauna-unahang nag-travel talaga pa-South Africa para makilala siya at mas maintindihan ang kanyang sining.

Courtesy Of Destinee Ross-Sutton

“Paano mo maipaglalaban nang maayos ang isang artist kung hindi ka gumawa ng paraan para maintindihan kung saan nagmumula ang obra?”

Ang pilosopiyang ito ay umaabot din sa labas ng sariling programa ng gallery. Noong 2020, nag-curate si Ross-Sutton ng ‘BLACK VOICES/BLACK MICROCOSM’ sa Stockholm, na nagtipon sa 31 artist mula sa buong Black diaspora at sinadyang alisin ang mga pagkakaiba sa pagitan ng mga bago at batikan nang artist, pormal at self-taught na pamamaraan, at iba’t ibang antas ng pagkilala sa merkado.

Nakaranas siya ng paulit-ulit na problema roon, at kalaunan habang nagki-curate ng ‘Unapologetic WomXn: The Dream Is the Truth’ sa Venice: mga artist na gustong sumali pero pinipigilan ng kanilang mga gallery na gawin ito. Ang huling exhibition ay nauwi sa pagtitipon ng higit sa 30 babaeng artist sa ginanap na 60th Venice Biennale.

Para kay Ross-Sutton, ang pagprotekta sa karera ng isang artist ay hindi kailanman dapat maging kasingkahulugan ng pagkontrol dito. “May malaking pagkakaiba ang pagrerepresenta sa isang artist kaysa sa pag-aari sa kanya,” sabi niya. “Minsan, ang pagkakataon sa labas ng iyong sariling gallery ay maaaring iyon mismo ang tama para sa karera ng artist.”

Humahantong ito sa tanong na nasa sentro ng kanyang argumento: “Ang relasyon ba ay nandiyan para magsilbi sa karera ng artist, o nandiyan ang artist para magsilbi sa gallery?” Kung si Ross-Sutton ay isang emerging artist ngayon, layunin pa rin ang magkaroon ng representasyon, ngunit sa ilalim lamang ng tamang mga sirkumstansya. Gusto niyang malaman kung naiintindihan ba ng isang gallery ang obra, kung sino ang mga collector nito, anong mga institutional relationship ang maiaalok nito, kung bukas ba ito sa mga oportunidad sa labas at, ang pinakamahalaga, kung mananatili ba itong invested kapag walang agaran na benta.

“Mas pipiliin ko pang walang gallery kesa sa maling gallery,” sabi niya. “Pero ang tamang relasyon ay maaari pa ring maging transformative.”