Paalam, MetroCard: Isang Throwback sa Pinaka-Iconic na Collabs Nito

Habang papalapit ang pagtatapos ng 2025, naghahanda na ang New York sa sarili nitong grand exit kasama ang isang ikon—ang manipis, dilaw na card na tatlong dekada nang nagdurugtong sa mga residente nito sa iba’t ibang komunidad, uri at paniniwala. Mabuhay ang MetroCard.

Noong nakaraang taon, inanunsyo ng Metropolitan Transportation Authority (MTA) na ititigil na nito ang pagbebenta ng pisikal na card para tuluyang lumipat sa digital, tap-and-pay system. Gaya ng lahat ng malalaking pagbabagong ramdam sa buong siyudad, ang pagpanaw ng MetroCard ay may kaakibat na sari-saring emosyon: matinding nostalgia at isang dalamhating sapat ang lalim para magbunsod ng isang “funeral”.

Kasintanda na halos ng subway ang artistic heritage nito—at ganoon din ang MetroCard. Mula nang ilunsad ito noong 1994, nagsilbi ang card bilang canvas para sa mahigit 400 special edition na collaboration, na hindi lang nagdiriwang sa siyudad kundi pati sa mga tao, lugar at kulturang nagbibigay-katauhan rito.

Ang musika ang tumatak sa ’90s New York, at mabilis itong sinalamin ng MTA. Pagkasunod ng unang edisyon, na nagpakita ng apat na cinematic na larawan ng mga landmark ng siyudad, si jazz at soul artist Anita Baker ang naging isa sa mga unang lumabas sa card para i-promote ang 1995 album niyang Rhythm of Love. Sumunod naman ang rap duo na Gang Starr para sa Moment of Truth (1998), na dumating sa dulo ng ginintuang panahon ng hip-hop.

Ilan pa sa mga kapansin-pansing music collaboration ang Spotify David Bowie run noong 2018, na sumabay sa retrospective ng yumaong English icon sa Brooklyn Museum. Sa parehong taon, lumabas din ang cover art ng album ni Paul McCartney na Egypt Station sa isa sa mga card. Sa mas bagong mga release, itinampok sa MetroCard ang mga hometown hero gaya nina Pop Smoke, Ice Spice at The Notorious B.I.G., na ang 2022 card ay nabibili pa rin nang may presyong umaabot sa libo-libo.

May espesyal ding puwang ang sports history sa MetroCard—mula sa 1994 Stanley Cup win ng New York Rangers hanggang sa 1997 at 2000 Sports Series na bihirang nagpagkaisa sa mga tagahanga ng Mets at Yankees. Isa pang 1997 edition ang nagbigay-pugay kay Jackie Robinson, na bumasag sa MLB color line habang naglalaro para sa Brooklyn Dodgers, habang ang ibang card naman ay nagmarka ng malalaking kaganapan sa sariling bakuran tulad ng US Open at 2015 NBA All-Star Game.

Mula Radio City, Bronx Zoo hanggang New York Public Library, matagal nang naging plataporma ang MetroCard para itampok ang mga cultural institution at civic initiative ng siyudad. Isa sa pinakatumatak na card ang inilabas noong 2013, isang taon matapos hagupitin ng Superstorm Sandy ang mga pamayanang baybaying-dagat ng lungsod, na binigyang-diin ang anim na lugar kung saan puwedeng “see the comeback” mula sa mga pagsisikap sa pagbangon.

Sa paglipas ng mga taon, ginamit nina HBO, ABC, Hulu at Showtime ang underground para itulak ang kanilang mga programa, gamit ang mga card na may mukha ng mga bituin ng Game of Thrones (2018), Law & Order: Special Victims Unit (2024), Desus & Mero (2019) at isang two-year run para sa unang mga season ng Wu-Tang: An American Saga.

Umabot sa pambansang atensyon ang paghahanap sa special edition MetroCards noong 2017 nang maglunsad ang Supreme ng sarili nitong run ng mga card, na nag-iwan sa mga istasyon na dinudumog ng libo-libong tagahanga na umaasang makakuha ng bihirang branded na relikya. Makalipas ang ilang buwan, si Barbara Kruger—na pinagkunan ng skate label ng logo nito—ay naglabas ng sarili niyang red-and-white-lettered edition bilang pagdiriwang ng kanyang Performa presentation.

Bago tuluyang maging full digital, wais na ginamit ng MTA ang Instagram bilang entablado para sa huling bow ng mga collaborative card. Inilunsad noong nakaraang taon, ang huling tatlong commemorative MetroCard ay pinagbidahan nina New York Nico, Overheard New York at Kareem Rahma ng Subway Takes—mga content creator na nagdala sa mga kakaiba at makukulay na karakter ng subway ng siyudad sa mas malawak na cultural consciousness.

Ang simpleng pag-swipe ng subway card ay isang pakiramdam na hindi natin inakalang mami-miss natin, at sa maraming paraan, tila lipas na sa 2025. Pero habang nagiging bahagi na ng nakaraan ang MetroCard, ikinukuwento ng kasaysayan nito kung paanong ang maliliit na bagay ang nagdurugtong sa milyun-milyon, at ang mga araw-araw na ritwal na, kapag pinagsama-sama, tahimik na humuhubog sa isang siyudad.