Sa likod ng isang walang markang entrada sa Midtown Manhattan, nakatago ang isang opera house. Hindi tiket ang dalang ng mga bisita, kundi isang lihim na password na ipapadala ilang oras lang bago ang event, kasama ang dress code: nasa pagitan ng cocktail attire at black tie, eksklusibo sa itim, puti o pilak. At siyempre, may maskara. Bumubukas ang mga pinto. Isang crowd na naka-couture ang kumakalat at kusang isinusuko ang kanilang mga cellphone bago tuluyang lumusot sa maze ng mga kuwartong likuran na pininturahan ng matingkad na pula.
Pumasok sa Masquerade, ang Phantom of the Opera na karanasang nilikha ni composer Andrew Lloyd Webber. Sa direksiyon ni Diane Paulus, ang produksiyong tinaguriang “world’s first immersive musical” ay nagsisilbing isang uri ng Phantom prequel, inilulubog ang mga manonood sa alamat ng “OG” nitong antihero, ang “Opera Ghost.”
Ang gabi ay bumubukadkad sa limang palapag ng dating art supply shop, at tulad ng ngayo’y saradong produksyon ng Punchdrunk na Sleep No More, mas kahawig nito ang isang multi-sensory dreamscape kaysa isang tradisyunal na musical. Laging may nangyayari, at walang dalawang karanasang magkapareho, kahit sa iisang gabi. Higit pa sa panonood lang ng kuwento, tinitirhan ito ng mga bisita — at mas mahalaga, malaya silang gumagalaw sa loob mismo ng sining nito.
Para tunay na maipinta ang larawan ng musical misanthrope, kailangan muna siyang kilalanin bilang isang tunay na aesthete.Masquerade’s creative director na si Shai Baitel ay nagtipon ng kahanga-hangang koleksiyon ng mga kontemporaryong obra upang mas lalong maunawaan ang trahedyang pinagmulan ni Erik — ang phantom — at, higit sa lahat, ang napinong panlasa niya. Tampok ang mga gawa nina Marina Abramović, Barry X Ball, Bob Dylan, Adam Pendleton at iba pa; ang mga piraso sa bawat sulok ng espasyo ay lalo pang nagpaparangal sa karangyaan ng interiors habang marahang ibinubunyag sa mga bisita ang mahahalagang susi sa pag-iisip ng karakter.
Bago pa man sila makapasok at maki-waltz sa venue, sasalubungin na ang mga bisita ng three-tone na kumpol ng mga dambuhalang graffiti faces ni Kenny Sharf, na agad nagse-set ng tono para sa kung ano ang naghihintay. Sa loob, ang pares ng nakatalukbong na marmol na eskulturang “Purity” ni Barry X Ball at ang itim-at-gintong balaclava painting ni Adam Pendleton ay umaalingawngaw sa wasak na self-image ng isang buhay na palaging nakatago. Sa ibang bahagi, ang quartz-pierced na “Communicator” ni Abramović at ang kahoy na forever-headbanger ni Jakob Grosse-Ophoff ay nagcha-channel ng kirot at tibay sa pamamagitan ng pisikal na pagdurusa.
Para sa mga matagal nang Phantom fans, may iba pang mga obra na mas tuwirang tumutukoy sa orihinal na produksyon: isang bagong-commission na portrait ni Yigal Ozeri ang naglalarawan sa isang mailap na phantom, nakabalabal at nakamaskara. Nag-aambag naman si Z. Behl ng isang monumental na elephant sculpture na binihisan ng marangyang pulang-at-gintong regalia, bilang tango sa mala-alamat na nilalang sa kantang “Hannibal Rehearsal.” Samantala, isang bakal na gate ni Bob Dylan ang agad magpapaalala sa gothic na ilalim-lupang lungga ng Phantom.
Ang mga mapanuring mata ay gagantimpalaan ng mga rosas, isang sentral na Phantom motif na makikita sa buong show, pinakanakakaantig sa rooftop installations ni Paul Cummin na binubuo ng 1,000 pekeng bulaklak. Lumilitaw din sa mga gawa nina Ophoff at Dylan, ang bulaklak ay sumasagisag sa nakapangingilabot na pagkakabuhol ng ganda at kirot, debosyon at pagkawala, na siyang ubod ng kuwento.
Kung ang habol mo man ay bago o purong nostalgia, Masquerade ay may paandar para sa lahat, anuman ang hilig mo sa kasalukuyang zeitgeist. Sa piling ng mga mukha mula sa orihinal na cast, fashion na sinelyuhan ng paboritong collaborator ni Lady Gaga, at curatorial eye ni Baitel, ang artistic director ng Modern Art Museum sa Shanghai, bukod pa sa iba, nangangako ang produksyon ng isang marangyang gabing puno ng laro at performance — basta handa kang magpaubaya.
Kunin na ang iyong mga tiket para sa Masquerade ngayon, bago magsara ang show sa March 29.