Hindi talaga pinangarap ng retiradong mag-asawa na sina Aki at Koichi na maging “influencers.” Ngunit sa tulong ng kanilang anak na si Yuri, ang kanilang chic, karismatik na outfit-check Reels at wholesome na captions ay nakahakot sa kanila ng mahigit 1.5 milyong followers sa Instagram.

Sa katunayan, umani ng napakaraming ingay at atensyon ang kanilang account kaya napansin mismo ng Instagram, at pinarangalan ang mag-asawa sa kauna-unahang Instagram Rings ceremony noong unang bahagi ng Oktubre. Kasabay ng isang pisikal na gintong singsing na nilikha ng kinikilalang designer na si Grace Wales Bonner, bawat creator ay nakatanggap din ng digital na singsing na nakapalibot sa kanilang profile photo bilang pagkilala sa kanilang kahanga-hangang content.

Hindi kailanman inakala ng mga proud na magulang (at bagong lolo’t lola) na magwawagi sila ng mga parangal sa mga star-studded na event o maimbitahan sa pinakamalalaking fashion shows ng mga luxury house. “Mas marami na kaming naglalakbay kaysa sa inaasahan namin,” paliwanag nina Aki at Koichi. “Nakakatuwa kasi sinabi namin sa mga bata na isang international trip lang kami kada taon papuntang Japan para bumisita sa pamilya at mga kaibigan, pero heto kami, halos buwan-buwan nasa eroplano.”

Nagsimula ang lahat nang si Yuri, na halos 15 taon nang nasa social media, ay nag-post ng video ng kanyang ina sa kanyang Instagram Story. Binaha si Yuri ng positibong mensahe mula sa kanyang followers; kapansin-pansin, marami sa mga komento ang pumuri sa istilo ni Aki. Nang ibinalita ni Yuri na “viral” na ang kanyang ina, inamin ni Aki na hindi niya alam noon kung ano ang ibig sabihin niyon. Mula roon, inilatag ni Yuri ang pundasyon para sa @akiandkoichi, at isinama rin niya ang kanyang ama sa proyekto.

“Para sa amin, hindi ito tungkol sa dami ng followers o sa mga parangal — tungkol ito sa pamilya, tungkol sa paggawa nito nang magkakasama. Ang pagkilala ng Instagram dahil doon ay talagang nakapagpapakumbaba, at lubos kaming nagpapasalamat.”

Kahit nang umabot sila sa isang milyong followers, hindi agad nila naunawaan kung gaano kahalagang milestone iyon. Habang binibigyang-diin ng kanilang anak kung gaano kabihira maabot ang numerong iyon sa loob lamang ng ilang buwan, natawa ang mag-asawa, “Bakit kami?” Mula sa payak na simula bilang mga immigrant na Hapones, sinabi nina Aki at Koichi na ang pagkakaroon ng ganitong kalaking audience online ay isang bagay na hinding-hindi nila masasanayan. “Para sa amin, hindi ito tungkol sa dami ng followers o sa mga parangal — tungkol ito sa pamilya, tungkol sa paggawa nito nang magkakasama. Ang pagkilala ng Instagram dahil doon ay talagang nakapagpapakumbaba, at lubos kaming nagpapasalamat,” pagbabahagi nila.

Bagama’t nagkakilala ang Japanese-American na mag-asawa ilang dekada na ang nakalipas sa California at mula noon ay nanirahan na sa Los Angeles, hindi maikakailang hinubog ng kanilang pinagmulan ang kanilang panlasa sa estilo. Nang tanungin kung ano ang paborito nilang mga brand, sabi ni Aki, “Comme des Garçons at Issey Miyake,” habang pinangalanan naman ni Koichi ang Warehouse at BEAMS — “easy pieces and good quality,” aniya. Nasa 70s na sila ngayon, at tinitingnan nila ang kanilang estilo bilang buod ng kanilang mga karanasan sa buhay — isang anyo ng pagpapahayag sa sarili na hinuhubog ng kanilang kapaligiran.

“Sinasabi namin sa mga anak namin na manood ng maraming pelikula, dumalo sa mas maraming show, at maglakbay hangga’t maaari, dahil lahat ng karanasang iyon ang nagpapalago at nagpapalawak ng isip. Natural, naiimpluwensyahan ng paglago na iyon kung paano mo ipinapahayag ang sarili mo sa pamamagitan ng iyong estilo.”

“Palagi akong nagbibihis ng anumang nagpapaganda ng pakiramdam ko, nang hindi alintana ang mga uso.” — Aki

Mababanaag sa kanilang fashion icons ang pagkahilig nila sa classics. Sinabi nina Aki at Koichi na matagal na nilang hinahangaan si Diane Keaton, na kamakailan ay pumanaw, dahil sa kanyang pagiging natatangi at kumpiyansa. Pinangalanan din ng mag-asawa si Steve McQueen bilang pangunahing inspirasyon, inilalarawan ang kanyang sensibility bilang “simple, walang kupas, at effortlessly cool.”

“Palagi akong nagbibihis ng anumang nagpapaganda ng pakiramdam ko, nang hindi alintana ang mga uso,” sabi ni Aki. Inilarawan niya ang kanyang estilo bilang “isang halo ng natatangi at walang-kupas na piraso,” habang sinabi naman ni Koichi na ang estilo niya ay laging nakahilig sa “classic” at minsan ay “preppy.”

Lolo’t lola man sina Aki at Koichi, hindi ibig sabihin na wala na sila sa uso. Sapat na patunay ang lineup ng kanilang mga sapatos na kaya nilang makipagsabayan. Kamakailan, pawang classics ang kinahuhumalingan ni Aki: adidas Samba at Celine loafers. Kay Koichi naman, hinihikayat siya ng kanyang anak na mag-eksperimento sa mga kontemporaryong estilo: “Binilhan ako ni Yuri ng adidas x Brain Dead sneakers kamakailan at gustong-gusto ko! Mahal ko rin ang mga Salomon ko.”

Bagama’t hindi kasing dalas ng mga magulang niya si Yuri sa harap ng kamera, nananatili siyang mahalaga sa pamamahala ng kanilang account. Dahil kabisado niya ang panlasa ng kanyang mga magulang, hindi lang siya tumutulong pumili ng outfits, siya rin ang nagpo-produce ng content — mula sa pagkuha ng tamang shots hanggang sa pag-edit at pag-publish. “Isinusuot niya sa amin ang mga outfit na hinding-hindi sana namin pipiliin, pero kapag sinukat na, swak pala. Totoong family operation ito.”

“Pangarap ko talagang makabili ng Giorgio Armani suit, kaya nang makatapos ako sa medical school, nag-ipon ako para makabili.” – Koichi

Hindi lang puno ng pinakabagong produktong ipinapadala ng mga brand partner ang mga aparador nina Aki at Koichi, may mga piraso rin silang iningatan sa loob ng mga dekada — mga kasuotang may sentimental na halaga. Ang pinakamatandang piraso sa closet ni Aki ay isang Issey Miyake scarf na nabili noong ’70s, paborito pa rin niyang isuot hanggang ngayon.

Para kay Koichi, isang vintage na Giorgio Armani suit iyon, na isininuot niya kamakailan sa isang OOTD video bilang pagpupugay sa pumanaw na designer. “Pangarap ko talagang makabili ng Giorgio Armani suit, kaya nang makatapos ako sa medical school, nag-ipon ako para makabili.”

Mula sa pag-iipon para sa mga pirasong designer, napunta ang mag-asawa sa pagtanggap ng mga imbitasyon sa runway shows ng pinakamalalaking designer labels sa mundo. Halimbawa, ang pagdalo sa Dior Pre-Fall 2025 show na ginanap sa Kyoto ay walang duda isang full-circle moment para sa buong pamilya.

“Kung babalikan namin ang panahong lumipat kami mula Japan patungong U.S., nakamamangha isipin na darating ang araw na dadalo kami sa ganitong fashion show,” sabi nina Aki at Koichi. “Higit sa lahat, nagpapasalamat kami na naibabahagi namin ang mga karanasang ito bilang isang pamilya.”

Sa labas ng OOTDs, natural na magkasama ang pang-araw-araw nina Aki at Koichi. Kamakailan, dumadalo ang mag-asawa sa tennis lessons, naglalakad-lakad kasama ang aso nilang si Kuma sa kapitbahayan, at ginugugol ang de-kalidad na oras sa kanilang apo na si Luca. Malayo sa simpleng ligaya ng buhay-retirado, ang paglibot sa mundo at pakikipag-partner sa malalaking brand ay isang bagong kabanata sa kanilang buhay na puno ng bago at di-pamilyar na mga karanasan.

Ang hangad nina Aki at Koichi ay ma-inspire ang mga tao ng kanilang hindi inaasahang paglalakbay na sulitin ang bawat araw — “sulitin ito, magpakasaya, at magmahal nang malalim.” “Kung ang aming mga OOTD ay nakapaghatid man lang ng isang ngiti sa kahit isang tao, sapat na iyon para sa amin. Kung ang aming page ay makapagbigay ng kaunting saya sa araw ng isang tao, higit pa iyon sa sapat,” pagtatapos nila.